74_波謝洪尼耶遺風

七四

　　十五、姐姐的求婚者——斯特利任雷

　　娜傑日達姐姐是我們家最大的女孩子。不能說她生得漂亮，平心而論，甚至可說十分醜陋。虛胖，面孔老相，沒有生氣；軟綿綿的肉疙瘩鼻子，活象一隻揉皺了的鞋子；一對凸出的灰色大眼睛，冷冰冰的神氣，——這副模樣兒是不能吸引男子的。不過，她的身材好，她以此引為驕傲，但是母親公正地評論她說：「單靠身材，我的小祖宗，是吃不開的。」母親非常寵愛她的頭生女兒，因此女兒的缺乏姿色使她非常擔憂。母親儘管年近四十，家務事又全靠她親自操勞，可是她當年的俊俏風韻猶存，如果將她們母女加以比較，那對姐姐尤其不利。姐姐也知道這一點，因此非常痛苦。有時候她竟對母親粗野地發洩她無法忍受的苦衷。

　　「您老是呆在我身邊，真討厭！」她說，「又不是您要嫁人，是我要嫁人。」

　　「我不放心你一個人獨來獨往，」母親辯解說。

　　「您試一試看吧！」

　　母親讓姐姐穿戴得象個洋因圇，給她預備了豐厚的嫁妝。她在給女兒預備嫁妝時，竭力要叫大家知道，在這樣殷實的家庭裡有一位富有的閨秀。除此之外，她逢人便說，要分三百名沒有抵押過的農奴給女兒作陪嫁，並且許下許多願。

　　「我們死了，什麼也不帶走的，」她說，「暫時她也夠了，以後，只要女婿人好，我們可以再給他們一些。」

　　上面我已經說過，母親很快地看出她的愛女在舞會和晚會上沒法找到對象，只有運用特殊的手腕才能達到目的。於是她便運用了一些特殊的手腕。

　　這時，我們家裡擠滿了媒人。其中最出眾的媒人要數阿甫朵季雅·加甫利洛夫娜·牟托甫金娜，一個六十來歲的老太婆，母親當年就是她做的媒。母親對她抱的希望最大，雖然和她往來的多半是些商人，而且，由於年邁力衰的關係，她已經失去了應有的伶俐。還有幾個男媒人，雖然男人幹這種營生是件不大體面的事。男媒人中，我記得特別清楚的是羅基沃尼奇。他是一個矮小、難看、孱弱的老頭子，生就個紅裡透青的大鼻子，鼻孔裡鑽出一撮粗硬的鼻毛，舉凡田地買賣、房產交易、物資進出，男婚女嫁，他都從中說合。此外，他還承辦各種雜差，包括那些見不得人的差使。從他臉上一眼就能看出，他沒有固定的營生，他自己也毫不含糊地說：

　　「我過的不是真正的生活；成天靠別人混日子！您叫我，他叫我，我隨叫隨到！一個月以前，有個商人對我說：『你去跑一趟吧，羅基沃尼奇，到三一修道院去替我做一次禱告，步行去；我許過願，可是自己沒工夫去……』這有什麼關係，幹嗎不去一趟呢——我就去了！不瞞您說，來回六十俄裡，全靠我這兩條腿！」

　　或者：

　　「有一回，我碰到了一件真正的奇事。一個商人叫我和他一塊兒下河洗澡，強迫我扎猛子。游到大河當中，他死死地抓住我，揪住我的頭髮，往水下按，一下，二下，三下……我兩眼直冒綠圈……可是，謝謝，後來他扔給了我一張藍鈔票！」

　　母親聽著這些故事，笑得前仰後合，我甚至想：我們家裡所以接待他，與其說是要請他辦「事」，不如說是想聽他講講他遇到的那些「真正的奇事」。

　　除了媒婆們和男媒人們之外，還囑咐斯特列科夫和幾個在莫斯科經商的後沼鎮富人，要他們留心，有合適的人，立刻報告我母親。

　　有時從清早起，那些媒婆，撮合婚姻的行家們一個接一個來到我們家裡。

　　「薩娃斯繹諾夫娜在女僕室裡等您接見，」使女稟道。

　　「叫她上來吧。」

　　進來的是一個清瘦、邋遢的老婆子，麻臉，一隻眼睛出天花時壞了。她穿戴得很壞：頭上是一塊鄉下女人包的頭巾，披一條已經褪色的「夫人呢」舊披肩。

　　母親和她關在臥室裡談話；姐姐躡手躡腳的走到房門前，附耳竊聽。

　　展開了怪誕不經、極端無恥的吹噓。除非是因為無法判斷談話雙方是否存心騙人，或者是因為鬼迷心竅，使她們自信她們所談的確有其事，才能對這種怪誕無恥的吹噓加以原諒。

　　「你又來介紹一個騙子嗎？」母親開口問道。

　　「絕對不是！上一回的確……怪我不是，太太，我弄錯了！……不過現在我相中了一位少有的……公子！象畫上畫的一樣漂亮，有田有地……一句話……」

　　「誰？」

　　「別列別杜耶夫少校。您可能聽說過吧？」

　　「沒有，有生以來還沒聽說過有這樣的姓。准是個新兵。」

　　「哪裡的話，我哪敢做這種事！這大概是個古姓，真正的貴族姓氏。別列別杜耶夫家在楚赫洛瑪有領地。他到莫斯科來過冬，夏天呆在領地上。」

　　「老嗎？」

　　「還說不上老。只能說不年輕——可也不算太老，四十五上下，不超過這個歲數。」

　　「不要。准是五十啦。」

　　「哪裡的話！這有什麼關係！他的身體可強壯呢！」

　　媒婆又說了一些不足為外人道的悄悄話，但母親仍然堅持自己的意見。

　　「不要，不要，不要。」

　　薩娃斯繹諾夫娜剛走，牟托市金娜就來了。牟托市金娜的外表比前一個媒婆端莊得多；她穿著高級綢料做的連衣裙，戴著有黃絲帶的花邊包發帽，披著嶄新的「夫人呢」披巾。因為是老交情，牟托市金娜對母親不拘俗禮，總是用「你」稱呼她：

　　「你讓我歇口氣吧，我都累死了，」她說，「今天我跑遍了半個莫斯科城，這碗飯可不好吃啊。」

　　「有什麼消息？」母親急不可待地問道。

　　「有什麼消息！什麼消息也沒有！求婚人一個都沒有了，就是這些！」

　　「難道莫斯科沒有一點辦法，求婚人都死絕了？」

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