29_波謝洪尼耶遺風

二九

　　無論是父親或是母親，十多年來從沒有看過拐角村一眼。母親喜歡到別人家串門，吃吃喝喝，可是好姐姐沒有什麼款待她。因為產業經營得極不得法，她們自己也過著半饑半飽的生活，只有牛奶、漿果和麵包吃，倘若不是可以在紅果莊過冬，真不知她們怎樣解除凍餒之憂。幸虧奧爾加·波爾菲利耶夫娜在遠處有兩個小莊子，三十來個農奴，他們繳給她為數不多的代役金。這筆可憐的進款，雖說全是二十戈比和十五戈比的零錢，倒也救了她們的急。

　　她們象名副其實的隱居修女一樣在紅果莊過冬。她們一經住進「耳房」，除了吃午飯和做節日彌撒，便不再離開那裡。住在我們家閣樓上的只有兩位好姐姐和幾個孩子；孩子們到了夜間才到樓上兒童臥室裡去睡覺。其餘的房間全空著，被一條長長的黑暗的甬道隔成兩半，樓下有一道又陡又黑的樓梯通到甬道上。白天裡，各人有各人的事，忙得不可開交，很少有人上樓，所以甬道裡不但黑咕隆洞，而且寂靜得可怕。一點極其輕微的索索聲都會使好姐姐嚇得渾身發抖，不由得派安努什卡去看看是否有人來了。但是特別使她們害怕的，是甬道兩頭的頂間，大家知道，那裡是妖魔鬼怪最喜歡藏身的地方。馬麗亞·波爾菲利耶夫娜在頂間的門上塗了個十字架，藉以鎮邪避魔，但是母親知道這件事後，立即下令擦掉十字架，並且威嚇兩位好姐姐，說是要把她們攆出紅果莊去。

　　她們倆從早到晚關在屋子裡。奧爾加·波爾菲利耶夫娜多少還有點事可做。她會刺繡，會用彩色的箔紙做聖像的框飾。可是馬麗亞·波爾菲利耶夫娜百事不會，卻老是在狹長的房間裡跑來跑去，扇起一陣陣陰風，存心不讓妹妹好好做活。

　　供給好姑姑的飲食更是十分簡慢的。早上，給她們送上樓去兩杯沒有放糖的冷茶，外加兩片薄薄的白麵包。吃午飯的時候，把、菜先端到她們面前，讓她們優先挑最壞的食物。我現在還記得，為了不讓別人等候自己，她們怎樣在開飯前一刻鐘便畏畏縮編走進餐室，佇立在窗前的情景。母親進去的時候，她們向她迎上去，但母親幾乎總是用冷酷的口吻回答她們說：

　　「喲，你們還想親吻吧！天知道我們有多久沒見面啦！」

　　整個午飯時間，她們低眉順眼地盯著盤子，一言不發的坐著。她們只喝點湯，吃幾塊甜點心，因為別的食物她們的牙齒對付不了。

　　母親在場，她們不敢隨便動彈。在飯桌上，無論別人講到什麼，還是發生了激烈的爭吵，她們都不敢插嘴。她們默默地坐著吃飯，吃完飯默默地走到父親和母親身邊，行禮致謝，然後回到樓上，直到第二天吃午飯時才下樓來。

　　她們靠什麼填飽肚皮，這是一個謎，誰也沒想到去揭曉它。連父親對這個問題也不感興趣，顯然，只要沒有人打擾他，他就很滿足了。安努什卡有時在女僕室裡跟女僕們一塊吃早飯和午飯，她將下人吃的菜湯、燕麥粥或者黑麥糊糊倒進一隻小碗裡，藏在圍裙下，偷偷拿去給「小姐」吃。但是有一天，這件事給母親知道了，她十分嚴厲地禁止了這種行為：

　　「人家是貴族小姐，」她挖苦說，「貴族小姐不應當喝奴隸喝的湯。我是商人女兒——連我也不喝那種玩意兒。」

　　總之，好姐姐成了兩具類似木乃伊的生物；她們被遺忘、被拋棄在空氣污濁的陋室裡，甚至不再意識到自己的孤苦伶仃，象裝在棺材裡似地呆在這間命定的避難所中，無聲無息、糊裡糊塗地打發著日子。然而，她們不得不用自己瘦骨嶙峋的雙手緊緊抓住這個可憐的避難所。住在這裡，至少是暖和的……倘若好妹妹安娜·巴甫洛夫娜生了氣，說：除了你們，靠我養活的人還有的是呢！那麼，她們到哪裡去藏身呢？

　　連馬麗亞·波爾菲利耶夫娜也安靜了，當別人提醒她可能發生這種變故時，她便嚇得縮做一團。總之，她怕母親怕到了極點，一聽人提到母親的名字便撲到床上，把臉埋在枕頭裡。

　　唉！好姐姐的預感果然很靈驗。當紅果莊莊園的大門永遠將她們關在外面時，她們的大限之期便到了。

　　這時候，母親已經能夠自命為財主了。三十年代初，她成功地弄到了一片相當大的莊地，它離開紅果莊四十來俄裡，距拐角村不過五裡之遙。這是一個大商鎮，名叫後沼鎮，它包括好幾個小莊子，一共有三千多名農奴。後沼鎮本來屬三個地主所有，其中一位把自己的產業，連同一千二百名農奴委託監護院代為拍賣。母親聽到這個消息後，決定拿自己那筆為數不多的嫁資去冒一下險，便上莫斯科去了。成就遠遠超過了最大膽的期望。拍賣場上，除了一位事先買通的對手外，再沒有別人參加競買，於是，這份產業便以「轉移債務」的方式為主，以支付少量現款的方式為輔，成交下來，落人母親手中。

　　這份產業包括的土地不多，但從農奴手裡收的代役金卻很可觀。就當時的情形而論，這倒正合需要。這筆買賣賺頭很大，除去支付利息和償還債款，一下子給母親提供了一年一萬五千多盧布的純收入。此外，夏季裡，後沼鎮的農奴要到紅果莊「應差」，花三、四天功夫拾掇全部麥茬，收割相當大一部份草場。這樣一來，紅果莊的出息也扶搖直上了。家境的興旺有了牢靠的基礎。

　　但是對兩位好姐姐來說，這卻正是一件萬分可悲的事。母親一向不喜歡紅果莊，買了新莊地之後，她更感到住在父親祖傳的老窩裡十分氣問了。在後沼鎮也有一幢地主住的宅子，雖說房子小，設備差，但母親並不嫌棄。她喜歡鎮上熱鬧的街道，老是開著店門的鋪子，用她的話來說，鋪子裡除了買不到鳥奶，要什麼有什麼。鎮上每星期還有一次集市，四鄉的人成群結隊來趕集。她喜歡後沼鎮那座有五個圓屋頂的教堂，裡面有一口五百普特重的大鐘。她喜歡代役制莊地上的新的、繁忙的活動。收到的代役金都是零錢，因此得一筆筆仔細清點，得一筆筆仔細記帳。難道只有代役金好收嗎？這樣好的莊地，只要肯下功夫，其它的進項是不會少的。可以向買賣人徵稅，自己開鋪子，開騾馬店，開客棧……。只有一樁不好：田莊上的土地很分散，和另外兩個地主的莊地，大齒交錯，人家的莊稼漢們，由於缺乏管理，散漫慣了，恐怕需要相當長的時間，他們才能適應新來的女地主的要求。不過，這倒給她提供了大顯身手的機會。於是進行談話，協商；有的事得心應手，有的事得上法院解決。事事都得考慮，都得費口舌。母親也開始並不怎麼恐懼地想到要進行訴訟了。

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