慘世界·第十一回敗家子黑夜逢良友守財奴白手見閻王

第十一回敗家子黑夜逢良友守財奴白手見閻王(1)

　　話說男德自從那日晚上別了老者和美麗，由奇烈客起程，風平浪靜，一路耽擱，走了十多天才到尚海。船抵碼頭時，已經四點半鐘。男德便將行李挑起，去到一所客店，一直進去，將行李放下。那店小二即忙出來招呼。男德便開口道：「請問寶號叫做什麼名兒？我進來的時候，因粗心未曾瞧著。」

　　店小二答道：「這店叫做色利棧便是。」

　　男德聽說，微微一笑，說道：「世上有許多好字眼，怎麼都不用，偏要用這兩個醜字，掛在門外，做個招牌呢？」

　　店小二答道：「這雖是兩個醜字，你看這世界上的人，哪一個不做這兩個字的走狗呢？就是這尚海的人吧，還不是這樣嗎？」

　　男德道：「你這話雖說得有理，但是這『色』字未免太俗了，不若改個『名』字，就叫做『名利棧』吧。」

　　店小二笑道：「那『名』字雖也是人人所好，但是有了『色』，那『名』也就不要了。我看還是『色』字好。」

　　男德忙道：「罷了，罷了！我現在『名』也不要，『色』也不要，只是要吃了，請你快去拿些好酒和飯菜給我用吧。」

　　店小二答應一聲：「是了。」抽身就去到廚房。不多一會，即將飯菜齊備拿來，說一聲：「客人請用飯吧。」即忙轉身去了。

　　這時男德一人坐下，自斟自飲，不覺飲到有了幾分醉意，就放下，將咖喱飯拿過來吃了兩碟子。吃罷，洗過了臉，就背著手，在房裡走來走去。心裡想到法國文豪講自由的一首傷時詩，口中就大聲念道：

　　甘為遊俠流離子，婦孺無顏長者憂。

　　何不掃除公義盡？任他富貴到心頭。

　　念罷，就將身上外套脫下，掛在牆上，掩了房門，打開行李。剛將身睡下，只見窗外陰風颯颯，桌上寒燈火光如豆，正是客路淒涼的境界。忽然聽得屋門微微地響了一下，男德還不著意。猛然又瞥見了一個黑影兒爬將進來，男德就斜著眼睛看著，口裡還假裝著大呼而睡。只見一個黑東西，忽然豎起身來，忙把牆上掛著的外套拿下。男德即忙翻身爬起，托地跳將下來，向那黑東西背後一閃，用力將那黑東西的頸子揪住。只見這黑東西的頸子不過只有手指頭粗，還是皮包著骨。男德想道：「這到底是一個什麼瘦鬼呢？」即便開口問道：「你是什麼東西？」

　　只聽得那黑東西急忙答道：「我是一個人。」

　　男德又問道：「你既然是個人，叫什麼名兒呢？」

　　那黑東西又答道：「我就是範桶。」

　　男德聽得「範桶」兩個字，倒著了一驚，即忙撒開了手問道：「范桶哥，你怎麼就會到了這個地步呢？」

　　範桶就放聲大哭起來。男德見他這般景象，心裡也就替他可憐。目下正交寒冬，他還是身穿一件單衫。這件單衫新做的時候，倒很堂皇，可惜現在已經舊得七穿八爛，連身上的肉都遮不住了。

　　男德說道：「范桶哥，請你就穿著這件外套，坐下，將你這陣子的光景說給我聽聽吧。」

　　範桶也就扯著又破又黑好似抹布的袖子抹幹眼淚，和男德一齊坐下，說道：「家父近年生意頗算得手。他也就生成的是個吝嗇祖宗，一錢如命，你是曉得的。因此到了今年四月結帳，就能夠積下了幾十萬家財，只望回到故鄉，樂享田園，在無賴村裡，也算得數一數二的富戶。誰知道剛住了一個多月，這富戶的聲名就哄傳出去。那村官葛土蟲，就來到我家派捐，說道要開辦什麼孤兒院，什麼禮拜堂，向家父籌款十五萬，將來就可以保舉個功名。家父也知他甘言相誘，但看他是一位官府大老爺，和他爭執不得，只好低聲下氣，在荷包裡如數拿出把他。想家父平日一絲一毫都是疼惜的，忽然叫他拿出這樣鉅款，怎不如刀割肉！雖說是敢怒而不敢言，也就因此日日愁窮，積憂成病，到了五月十三半夜，忽然嘔血而死。」

　　男德聽到這裡，心裡歎道：「哎！世上的守財奴，到了這樣收場，也真是不合算了。」

　　範桶又接著說道：「家父死後，我家裡也還剩下十萬多財產，不愁度日。不料我的堂伯父，只見家父一死，就來到我家，對我母親說道，家父從前出外做生意的時候，曾借過他七萬兩銀子，現在要來討賬。這時我母親就驚訝起來，說道：『我只見阿桶的父親在時，還送錢與你，就是他臨死的時候，也未曾說到借你錢的話。』

　　「我伯父聽說，就梗著頸脖子，兇狠狠地說道：『凡人臨死的時候，心裡就糊塗了，哪裡還記起這些事呢？』

　　「那時我母親又道：『他在生的時候，你怎麼不說起，偏要等到他死無對證，就好來討這筆糊塗賬嗎？』

　　「我伯父忙答道：『只為那時村官騙了他許多銀錢，哪裡還肯火上加油？因此就將這件事體擱起。難道到了今天就要搪賴不成？你不必多說了，倘若不快將銀子還我，就將這條老命拼著你這富戶。』

　　「我母親本來是個婦道，又生成膽兒小，怎敢和他計較？也只得忍著氣和他好言相商。但是隨後怎麼說好了，我也莫名其妙。

　　「到了六月間，有一天，我母親向我放聲大哭一回，說道：『兒呀，不知你父親前世做了什麼罪惡，要受人家這樣冤氣？哎！這也只怨得自己命薄罷了。』

　　到了第二天，他忽然拿出六千兩銀子給我，說道：『兒呀，你拿了這些銀兩，去到尚海找個好學堂，學習些學問，日後好有個生路。你父親丟下的家財，都被奸人們騙盡，只剩下你一人，定要替爺娘爭氣才是道理。現在你也已經長大成人，倘若再過幾年還是這樣遊遊蕩蕩，一事無成，我就不願叫你活在世上，免得把人家奚落。』

　　「那時我就答應一聲：『謹遵母命。』將手接過了銀子，就跑到好朋友吳齒的家裡，約他作伴同來尚海。當下兩人就動身上船，來到此地，在這死脈路一家客棧裡住下。到那些茶樓、酒店、戲館、花園一連玩了幾天，我就催吳齒和我去找個學堂讀書。他就引我去到一個學堂，那學堂門口，倒掛著好幾塊某某先生的名牌。我就問他：『掛著這些牌子做什麼用的呢？』

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