西太后演義第三十六回萬牲園太后臨幸海晏堂西女寫真(2)

第三十六回萬牲園太后臨幸海晏堂西女寫真(2)

　　於是相率轉趨出了動物園。李蓮英奏請太后上輿，西太后道：「不如步行為佳。」

　　當下移步前行。約數十步，即見奇花含蕊，琪草向榮，風吹百和之香，日映千重之錦，怡情悅色，豁目賞心。西太后老興陡增，步履益健。大家統還跟得上，只李總管年已將老，精力衰疲，走一步，懶一步，隨行數裡，似乎呼吸俱促，痰喘交乘。胡不喘死。

　　西太后回顧道：「你年紀尚不及我，奈何這般沒用？你緩緩走來，我們到暢觀樓去。」

　　李蓮英口雖應命，究竟不好落後，只得撐著兩足，躑躅隨上。既到暢觀樓，西太后循梯而上，也不見什麼吃力。獨這位李總管已喘作一團，西太后特旨賜坐，自已憑窗遙覽，遙見葡萄滿架，桑葉成蔭，便回語園總管道：「葡萄可以釀酒，很是有用的植物。若蠶桑是中國絕大利源，此處種著桑葉，想系農事試驗場有人指授蠶桑？今日試驗場的生徒到那裡去了？」

　　園總管道：「今日適逢假期，又遇老佛爺駕臨，他們未奉懿旨，不敢迎謁，所以多趨避呢！」

　　西太后道：「這也不必。蠶桑是最要緊的實業，大內亦有桑園，後妃等嘗採桑飼蠶。我至今嘗親祀先蠶，不敢愆誤。前年且命浙省撫臣，招選湖州蠶婦數人入宮，教習飼蠶的法子。並設立綺華館，另募機匠，繅絲織綢，目前頗有成效。可見北地未必不宜桑，北人未必不宜蠶，所患在不肯學習呢。」數語頗含至理。

　　園總管本沒有什麼才智，況是煌煌慈訓，不啻聖經賢傳，自然應聲維謹。

　　西太后眺了一會，才在樓上用些茶點，覆命皇帝以下，隨便充饑。尋下了樓，至豳風堂小憩。見有商肆陳列，西太后親問物價，肆商跪陳數目。西太后向李蓮英道：「這物價卻很便宜，我們所用的物件，從沒有這樣賤價哩！」

　　李蓮英複奏道：「這是民間所用，貨物低劣，比不得宮中貴品。」明明浮冒，卻說是貨有優劣。

　　西太后不禁微笑，也知他是誑言，無如難以割愛。

　　又見肆中有食物陳著，便道：「他們的食物，不知味道如何？」

　　李蓮英又奏道：「他們的食物，未必潔淨。」

　　西太后道：「你們總是這般說。你不記得那年出走時麼？」果能時時記著，中國亦能自強，所恨只有五分鐘！

　　隨顧園總管道：「午牌將近，我們在此午膳。你去向廚子說，園中頗有菜蔬，不妨取來烹調。菜根味長，比魚肉好得多哩！」

　　園總管即要出去，西太后道：「我們至自在莊午餐。」

　　園總管應聲去訖。西太后便出了豳風堂。李蓮英又請太后乘輿，並言：「老佛爺不宜過勞。」

　　西太后道：「我愛園中景色，所以來此一逛，聊解愁悶。如坐在輿中，究竟不能自由，算什麼閒逛哩？」

　　複照前步行，逐路眺賞。到了自在莊，日光將要晌午了。園總管已在莊中，指點廚役，擺設杯盤。西太后道：「這裡寓鄉村風味，我們且作一會鄉人。一切肴樽，求潔不求豐，宜雅不宜俗，何如？」

　　園總管遵囑，每席不過八肴，只首席陳了十二肴。西太后瞧著道：「很好！此地不比宮中，大家坐食不妨。」

　　於是西太后上坐，帝后等分坐兩旁，宮眷等統在別席分坐。食過午膳，大家休息一小時，西太后命乘舟泛河，派坐了五隻畫舫，先後啟行。在園中繞了一周，差不多有三四下鐘了，西太后興盡思歸。登了岸，上輿返大內，帝、後等隨從入宮。不必細表。

　　次日西太后臨朝，內務府呈上奏本，乃是海晏堂已經竣工，西太后擱過一邊。複有西巡撫岑春煊寄呈章奏，參劾巡撫王之春及提督蘇元春縱匪養癰。西太后語慶王道：「王之春這麼無用，蘇元春想是疲老，不合統軍。現在練兵要緊，似這種麻木不仁的人物，須把他立即革職，方可儆戒別人，惟何人可以接替？」

　　慶王道：「奴才愚見，不如令柯逢時去任桂撫；提督一缺，還是叫馮子材接任，他是個老成宿將哩！」子材恰負盛名，柯公乃得撫缺，未免運動出來。

　　西太后道：「也好！就照此頒諭吧。」

　　此外，尚有考取經濟特科一折。西太后語慶王道：「你去於近十日間定個日子，並派員監試，及主試閱卷等。擬好了，候我裁奪便是。」

　　當下退朝。次日便由慶王擬定試期及主試監試閱卷等員，奏呈禦定。西太后瞧了一遍，也不加參換，便發下禮部，明白曉諭。一班應試士子，屆期入場，大眾統想中榜，把生平所學的經濟抒寫成卷，出場後恭候揭曉。一等只取了九名，第一名乃是袁嘉穀。二等加倍，算取了十八名。後來袁嘉穀亦不見大用，徒然奪了錦標，落得一場空歡喜。想是不善鑽營之故，但西太后變法之心，亦自此可見。

　　西太后注重兵政，又加意理財，遂增設一個商部。叫慶王的兒子載振，做了商部尚書。紈絝兒何知商務？

　　將前時所立的路礦總局，歸併商部。並設立練兵處，命慶王奕劻為總理，下置軍政、軍令、軍學三司。又頒佈大小各學堂章程。總算是除舊佈新的見端。西太后複親至海晏堂，閱視一周。全殿都仿西式築造，殿內陳設的器具，也都依著西式，心下倒也喜歡。恐怕未必。

　　隨回宮語德菱道：「海晏堂已經築就，照你所繪的圖形，大致無訛。將來召見外賓，便在這堂受覲，恰便當許多哩。」

　　德菱稱「是」。

　　西太后道：「我看這堂落成，便好宣召各使眷屬，游宴一番。你仍替我們充著翻譯可好麼？」

　　德菱遵旨。西太后便命外務部關照各使館，邀他眷屬入宴。於是美公使康格夫人、美參贊韋廉夫人、西班牙公使佳瑟夫人、日本公使尤吉德夫人、葡萄牙代理公使阿爾密得夫人、法參贊勘利夫人、英參贊瑟生夫人，挈領一班隨員婦女，聯翩至海晏堂。只德公使杜揚，恰親身自到。當由西太后率同光緒帝，登堂受覲。德使杜揚帶了各女賓進見。兩下裡各有譯員，輾轉通詞，賓主統是快意。外務部總理奕劻，也入堂陪賓，便邀各賓到旁室茶點。未幾即陳酒肴，刀叉具備，杯盤雜陳。奕劻與榮壽公主，作為男女陪賓，應酬一切，統由德菱譯述。酒闌後，各賓都至太后處申謝，西太后複一一接見。瞧著康格夫人後面，有一個青年女士，面目韶秀，身材更帶著三分嫋娜，恰與中國美人兒相似，不覺心愛起來，便指問康格夫人道：「這是何人？」

　　康格夫人說是「密司卡爾」。西太后不能解，轉問德菱。乃知密司是西女統稱，猶中國所謂姑娘。卡爾是西女名，譯作中文，乃是一個克字。西太后問明後，康格夫人更令這密司卡爾行禮。西太后與她握手，又問她年齡幾何？擅長何學？密司卡爾答了數語，俱由德菱譯陳。西太后便道：「姑娘精繪事麼，恰是難得。」

　　密司卡爾又答數語，複自德菱轉譯，系克姑娘要繪西太后慈容，送到聖路易博覽會去。西太后聞這一語，恰有些遲疑起來。德菱窺透慈意，便奏道：「外國帝后統有肖像。每遇各處賽會，都把肖像陳列，使人瞻仰。克姑娘懇請臨繪，倒也是一種好意。」奏陳很是中肯。

　　西太后複沉吟一會，方道：「我也破例一試。由我們擇了吉日，邀她來繪便了。」

　　各女賓才一律辭出。西太后便旨飭欽天監，選吉繪容。這事是清代創例，滿洲舊俗，必須帝姮升遐，方繪遺容。此次臨繪生前，欽天監格外慎重，特將西太后年命按時合日，揀了一個黃道良辰，令克女士在海晏堂開繪。後人有詩詠道：

　　朱丹繡廚大秦妝，緹壑人來海晏堂。
　　高坐璿宮親賜宴，寫真更召克姑娘。

　　欲知肖像繪成，曾否攜入博覽會，且看下回分解。

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　　讀司馬長卿《上林賦》，知長卿用意在規諫漢武，非侈述草木禽獸，以自矜其美博也。本回述萬牲園動植各物，並非捏造，著書人曾親歷其境，所陳各物，不過撮舉大凡，已覺無奇不有，而寓意恰暗藏諷剌。國帑空虛，司農仰屋，民有饑色，野有餓莩，乃尚欲歲縻款項，以豢無用之禽獸，是亦可以已矣！且儀鑾殿被焚後，即改建海晏堂，備召見外賓之用，海晏未必果晏，而所費又不可勝計。試思清宮歲粍何一非窮民膏血？禽獸可已而不已，土木可已而又不已，民脂有盡，上欲無窮，是猶欲挽貧返弱，亦何異南轅而北轍也！至夾入新政二三條，雖是依時穿插，亦皮裡陽秋之筆。

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