西太后演義第十五回染瘡毒穆宗賓天絕粒食毅後殉節

第十五回染瘡毒穆宗賓天絕粒食毅後殉節(1)

　　卻說同治帝閱桂慶奏摺，正擬下旨嚴譴。忽由長春宮太監奉太后命，來取此奏。長春宮系西太后所居。同治帝見他奉命前來，只好將原奏交給，乘著怒意，擲與宮監。宮監即齎呈西太后。西太后仔細展覽，前半篇是指陳袞闕，倒也不甚介意，後半篇乃嚴懲內監，責成慈闈，未免心中怏怏。便道：「這也太言過其實呢！」袒己耶？抑袒李蓮英耶？

　　遂留中不發。桂慶于呈奏時料知同治帝不從，曾暗通內線，要西太后過目，隔了數天，並無批答，才識西太后也不見用，竟辭職而去。自桂慶去後，王大臣們統做了仗馬寒蟬，他總教祿位穩固，官爵保全，便算僥倖，管什麼天子風流，國家興替！庸奴如繪。

　　是年五月，欽天監奏彗星見。天象告警。

　　西太后及同治帝，全不在意。略去東太后，為賢者諱。

　　一個是預備萬壽典禮，忙碌得很，一個是常到南城尋歡冶遊要緊。光陰如箭，倏忽孟冬，西太后的萬壽期已漸近了。一切禮儀，遵照乾隆六年皇太后萬壽成例，辦理妥當。盛衰已是不同，儀制恐還較備。

　　即加賞八旗年老官民，及京內外實任一二品大員老親，錫類推仁，鴻恩廣被，也好算作一朝盛事。語中帶諷。

　　先期三日，同治帝率近支親藩，恭迎慈禧端佑康頤皇太后，禦慈甯宮，上文說西太后住長春宮，便為此處注腳。

　　升座侍宴。帝奉觴上壽，並效老萊子舞彩狀，恭承色笑。虧他支撐。

　　親王、郡王、貝勒、貝子、公等，依次進舞，歡忭有加。禮成，又至鐘粹宮迎東太后。東太后住處，亦隨筆帶敘。

　　與西太后同幸漱芳齋，同治帝旁坐侍膳，近支親藩等皆蒙賜食。次日複奉兩太后幸甯壽宮，侍膳賜食如昨例。又越日亦如之。及期慈禧端佑康頤皇太后禦慈甯宮，受慶祝禮。兩稱西太后徽號，含有微意。

　　內如六宮九院，外如王公、世職、大學士、六部、九卿，及蒙古外藩等，統依次晉祝，分班磕頭。開八荒之壽域，率土皆春，聽萬眾之歡呼，同聲稱慶。祝嘏畢，大開筵宴，盛沐慈恩。是晚廣選名優，入宮酣舞，演幾出西池王母，唱幾闋萱室長春，慈顏為之盡歡，臣心無不稱頌。書中獨敘西太后萬壽，不及東太后，顧本旨也。

　　只同治帝趨蹌奔走，時覺蹣跚難行，暗地皺眉，偷閒呼痛。旁人還道他是疲乏，誰知他樂極悲生，有一種說不出的苦楚。啞子吃黃連。

　　看官你道為何？乃是染了淫毒，下身生著楊梅瘡。起初不過稍覺痛癢，尚無大礙；到西太后萬壽期內，已發現瘡毒不便行走。只因禮節難違，沒奈何撐著雙足，來往宮中周旋了好幾日，把娘肚皮裡氣力，統已用盡，遂奄奄一息臥倒龍床。後妃等問他病源，總說是逐日勞苦，以致疲憊。及兩宮太后親來探問，越發不好明言，只得諱莫如深的過去。就是御醫診視，也總不料他是淫毒纏身。模糊擬方，無非是銀花、夏枯草等類，飲了下去如飲水一般，有什麼功效！

　　挨到十一月間，龍准兩旁也居然現出斑點來。得毋所謂脺然現面耶！

　　已而毒水潰流，浸淫滿面，一位丰姿瀟灑的英主，弄得像混世魔王。自兩宮太后以下，都不曉得是什麼病症。詳問御醫，竟稱是天花之喜。瞎話。

　　這時候的內外章奏，已命軍機大臣李鴻藻代為批答。西太后恐大權旁落，遂召集近支親王會商，酌定政見。先由醇親王奕譞領銜奏請，繼乃頒諭內閣，道：

　　朕於本月遇有天花之喜。經醇親王等合詞籲懇，靜心調攝。朕思萬幾至重，何敢稍耽安逸。惟朕躬現在尚難耐勞，自應俯從所請。但恐諸臣無所承，深慮貽誤，再三籲懇兩宮皇太后，俯念朕躬正資調養，所有內外各衙門陳奏事件，呈情披覽裁定。仰荷慈懷曲體，俯允權宜辦理。朕心實深欣感。茲此通諭中外知之。欽此！

　　翌日又由同治帝名義，降一諭旨。說是奉兩宮太后懿旨，封慧妃為皇貴妃，瑜嬪為瑜妃，珣嬪為珣妃。這諭下來，闔廷臣工，又是摸不著頭腦。都說皇上方在不豫，醫治尚恐不及，如何記念妃嬪加封起來。這正是咄咄怪事！

　　一天過一天，到了十二月五日，由內廷傳出懿旨，立召惇親王奕誴、恭親王奕訢、醇親王奕譞、孚郡王奕譓、惠郡王奕詳、貝勒載治、載澄，一等公奕謨、御前大臣伯彥訥、謨祜，軍機大臣寶鋆、沈桂芬、李鴻藻，總管內務府大臣英桂、崇綸、魁齡、榮祿、明善、貴寶、文錫，弘德殿行走徐桐、翁同和、王慶棋，南書房行走黃鈺、潘祖蔭、孫貽經、徐郙、張家驤等，入見養心殿。各王大臣等陸續趨至。但見宮中一帶，統是宮監排列；所有各重門禁都駐著赳赳武夫。大概是榮祿手下的旗兵。此處複兩現榮祿。

　　王大臣等不知何故，但既奉召前來，只好屏著氣、垂著手，齊集殿門。殿外已有宮監立著，見大眾到齊，即宣旨召入，直進西暖閣內。兩宮太后分席列坐，面上都帶著慘容。眾人覲見畢，西太后先開口道：「皇上疾已大漸，將來繼統問題，須預先議定為是。」

　　眾人聽了這語，都驚得目瞪口呆，不發一言。西太后又道：「這是眼前要政，你等何須驚疑。」

　　眾人又不敢遽答，眼光都注到恭王身上。恭王此時不便緘默，乃跪奏道：「皇上年力方強，即有不豫，亦不致有意外之變呢！」

　　西太后不待奏畢，便搖首道：「不濟事了。你是皇室懿親，此後嗣承大統的應該是誰？」

　　恭王囁嚅道：「聞得皇后……」

　　說到「後」字，好似有骨鯁在喉，不說下去。西太后已知其意，便道：「皇后懷胎的消息也是靠不住的，就使有胎，亦不知何日誕生，生了亦未必是男。國不可一日無君，理應先日議定。」

　　恭王道：「皇后既已有娠，這是最好的了。現在大小事件統懇兩太后裁定，一經皇后分娩，是男是女再行定奪。」

　　西太后旁瞧漢員道：「這話太懸宕了。現在西南尚未大定，如知朝廷無主，難道不要生變麼？」西南或不致如此，倒是你要生變。

　　軍機大臣沈桂芬、李鴻藻，弘德殿行走徐桐，同跪下道：「聖慈明燭千里，臣等莫名欽佩。」大拍馬屁。

　　東太后至此，也耐不住，便道：「據我意見，恭王的兒子，恰可入承大統。」

　　恭王忙磕頭道：「奴才不敢！如果要立皇嗣，也應輪著溥倫。」

　　西太后道，「溥倫是宣宗成皇帝的繼長孫，血統太遠，不應嗣立。」

　　說至此，複顧東太后道：「倒不如立了醇王子栽湉，時候已遲，應即決定。」

　　醇王奕譞忙叩頭固辭。恭王又磕頭道：「事尚從寬，且至明日再議。」

　　西太后聲淒而厲道：「實告你，皇上已大行了！」

　　這聲懿旨，仿佛如霹靂一般，王大臣的淚珠兒，好似雨隨雷下，點滴不住。這副急淚，也虧王大臣預備。

　　當下把儲議暫擱，都請至禦寢哭臨。西太后道：「且慢，皇嗣一層，我意已決定載湉了。」

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