宇宙盡頭的餐館(42)_道格拉斯·亞當斯

四二

　　飛船必須在音樂會開始前進入下降軌道，以保證它在與其相關的歌曲達到高潮前六分三十七秒時撞擊恒星，這樣耀斑產生的光子才有足夠時間傳到卡克拉弗恩。

　　等福特·大老爺搜查完黑船的其他艙室，飛船的下降已經開始了好幾分鐘。他沖回船艙。

　　視頻顯示器上，行星卡克拉弗恩的太陽龐大得讓人膽戰心驚，正在聚變的氫核熊熊燃燒，仿佛炫目的白色煉獄，隨著飛船每一秒鐘的推進，顯示器上的恒星越變越大，毫不理睬贊法德的雙手在控制面板上砸出的嘭嘭響聲。亞瑟和翠莉安的表情像是夜間公路上的兩隻兔子，覺得對付飛速接近的車頭燈的最佳手段就是死盯不放。

　　贊法德猛然轉身，眼睛瞪得溜圓。

　　「福特，」他說，「船上有幾個逃生艙？」

　　「零，」福特說。

　　贊法德一時語塞。

　　「你數過了？」他喊道。

　　「兩次，」福特說，「你試過用無線電聯繫舞臺工作人員了嗎？」

　　「試過了，」贊法德怨恨地說，「我說船上有好大一群人，他們叫我向大家問好。」

　　福特咯咯一笑。

　　「你有沒有報上身份？」

　　「當然。他們說這可太榮幸了。還提到什麼餐館賬單和我的遺囑執行人。」

　　福特推開亞瑟，沖向控制台。

　　「都不管用嗎？」他兇暴地問。

　　「全都被超馳了。」

　　「砸爛自動駕駛儀。」

　　「那得先找到才行。我沒看見線纜。」

　　緊接著是片刻的冰冷沉默。

　　在船艙後部蹣跚而行的亞瑟忽然停下了腳步。

　　「隨便問一句，」他說，「遠距傳送是什麼意思？」

　　又是片刻沉寂。

　　另外幾個人慢慢轉身面對他。

　　「現在問也許不是時候，」亞瑟說，「但我記得最近才聽見你們提過這個詞，之所以提起來只是因為……」

　　「哪兒，」福特·大老爺悄聲說，「有『遠距傳送』這四個字？」

　　「呃，就在這兒，」亞瑟指著船艙後部的一個黑色控制匣說，「就在『緊急』下面、『系統』上面、『故障』標牌旁邊。」

　　船艙內立刻鬧得沸反盈天，但唯一切實的行動是福特·大老爺沖過船艙，來到亞瑟指著的小黑匣前，反復使勁撳下匣子上唯一的一個黑色小按鈕。

　　匣子旁邊滑開一塊六英尺見方的面板，露出的艙室酷似在生活中找到了生命新方向、搖身一變成了電工垃圾間的多用途淋浴房。佈線只完成一半，線纜從天花板吊下來，地上雜七雜八地扔著廢棄元件，程控面板耷拉在按理說應該安裝面板的牆洞外面。

　　「災難地帶」樂隊的一名初級會計在飛船建造時參觀了造船廠，他要求工頭給出解釋，為啥要在這麼一艘飛船上安裝極為昂貴的遠距傳送系統——這艘飛船只有一趟重要旅程要走，而且還是無人駕駛。工頭解釋說遠距傳送系統正在打九折，會計說這無關緊要；工頭說這是錢能買到的最精密、最尖端、最強有力的遠距傳送系統，會計說錢並沒有購買欲望；工頭說還是有人得進入和離開飛船，會計說飛船有一扇非常耐用的門；工頭說會計你滾遠點兒煮了自己的腦袋吧，會計說正在從左側疾速接近工頭的東西叫鐵炮錘。這番解釋過後，已經花在遠距傳送系統上的錢後來以「外.解.」①名目在發票上蒙混過關，但價錢比原來貴了五倍。

　　① 原文「Sund. explns.」，系「sundry explanations」（額外解釋）的縮寫。

　　「地獄的驢子啊，」贊法德嘟囔道，他和福特正忙著整理那團亂線。

　　過了幾秒鐘，福特吩咐贊法德後退，然後把一枚硬幣塞進傳送系統，輕輕撥動懸在半空中的控制面板上的一個開關。隨著劈啪一聲和一道閃光，硬幣消失得無影無蹤。「總算能工作了，」福特說，「但缺少導向系統。沒有導向程序的遠距物質傳送系統會把你送到……呃，送到任何地方。」

　　卡克拉弗恩星系的恒星在顯示屏上龐然獰視。

　　「無所謂，」贊法德說，「去哪兒都行。」

　　「另外，」福特說，「沒有自動操縱系統。我們無法全體離開。必須有誰留下操縱。」

　　莊重的幾秒鐘緩緩流過。那顆猙獰的太陽越來越大。

　　「喂，馬文小子，」贊法德快活地說，「感覺如何啊？」

　　「感覺非常不妙，」馬文喃喃道。

　　沒過多久，卡克拉弗恩上的音樂會就達到了一個出乎意料的高潮。

　　黑船載著唯一一位孤僻的乘客按原計劃撞進恒星這個核能熔爐。巨大的耀斑躍入空間達幾百萬英里遠，場面令人激動不已，並且掀翻了十幾個耀斑騎手，他們有些過於期待這個時刻，溜到了離恒星表面太近的地方。

　　耀斑光芒即將抵達卡克拉弗恩的時候，轟鳴中的沙漠裂開了一條極深的斷層線。一條與地表極遠、從未被探測到的地下大河湧向地面，幾秒鐘後，又有數以百萬噸的沸騰岩漿噴入空中幾百英尺高，立刻讓地表之上和地表之下的河流化為蒸汽，引發的爆鳴聲傳至這顆行星的另一頭，爾後又繞回原處。

　　目睹這一刻並倖免於難的人雖說極少，但每個都信誓旦旦地說那片面積足有幾十萬平方英里的沙漠整個兒飛進空中，活像一塊厚達一英里的煎餅，翻個身又落回原處。而恰好就在這個時刻，耀斑導致的輻射穿透水蒸氣凝成的雲團，落在了地面上。

　　一年過後，那幾十萬平方英里的沙漠開滿鮮花。圍繞行星的大氣結構有了微妙的變化。太陽在夏天不那麼熾熱了，冬天的寒氣也不那麼酷烈了，經常下點兒令人愉快的小雨，卡克拉弗恩這顆沙漠行星逐漸變成天堂。爆炸的力量甚至驅散了卡克拉弗恩人因懲罰而獲得的傳心能力。

　　據報道，「災難地帶」樂隊的一位發言人——正是他射殺了全部那些環保主義者——說這可真是「一場精彩演出」。

　　許多人感動地談起音樂的治癒能力。有幾位科學家疑心病比較嚴重，他們更仔細地研究了事件前後的記錄，聲稱他們發現的蛛絲馬跡表明，當時曾有一個人工誘發的巨大的不可能性場自附近空域流進此處。

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