宇宙盡頭的餐館(43)_道格拉斯·亞當斯

四三

　　§22

　　亞瑟醒了過來，馬上因此懊悔不已。他嘗過宿醉的滋味，但還從沒有這麼難受過。這就是了，空前絕後，十八層地獄。他心想，物質傳送光束還不如——什麼呢？——腦袋挨上狠狠一腳有意思。

　　發鈍的脈動疼痛正在咚咚地折磨亞瑟，因此他暫時不想移動，於是就躺在那裡，靜靜思考。他心想，大多數傳輸方式的問題都在於得到的好處抵不上為之付出的代價。在地球上——在地球還存在的時候，在摧毀地球給新的超空間旁道騰出空間之前——有問題的是車輛。車輛帶來的麻煩事包括要從地底下抽出許多人畜無害的黏糊糊的黑色液體，把液體變成瀝青去覆蓋地表，變成煙霧去充滿空氣，把剩下的東西倒進大海——這些顯然超過了能從一個地方更快速地趕到另一個地方所帶來的便利，特別是當你抵達的地方多半已經變得很像你離開的地方了（都要歸功於汽車），也即：地表覆蓋瀝青，空氣充滿煙霧，而且缺少魚。

　　那麼，物質傳送光束呢？任何形式的運輸工具，只要其原理牽涉到把你一個原子一個原子地撕碎，將它們擲過亞以太空間，再在原子這麼多年來第一次體驗到自由的時候把它們敲回原處，那就肯定不會是什麼好玩意兒。

　　在亞瑟·鄧特之前，早有許多人思考過這個問題，甚至還為此撰寫了歌曲。這裡有一首歌，聚集在歡怪星系三號行星上的天狼星控制系統公司遠距傳送系統工廠門外的大群民眾經常詠唱：

　　畢宿五好得很，
　　大陵五了不起，
　　參宿四美女多，
　　讓你站不穩。
　　她們任你擺佈，
　　快慢隨你心情，
　　但要拆散了才能送我去，
　　那就還是算了吧。
　　（唱）拆散我，拆散我，
　　漫遊怎能這個樣，
　　要拆散了才能送我去，
　　那我寧可家裡蹲。
　　天狼星金磚鋪地，
　　聽見大家這麼說。
　　但傻瓜接著才會說：
　　「不到τ星非好漢。」
　　我很樂意走大道，
　　小徑其實也不賴。
　　但要拆散了才能送我去，
　　那我得說算了吧。
　　（唱）拆散我，拆散我，
　　你肯定是發了瘋，
　　要拆散了才能送我去，
　　那我寧可床上躺。

　　等等。而另一首特別為人所愛的歌則更為短小些：

　　有天晚上我傳回家，
　　還有老隆老席和小美，
　　老隆偷了小美的心，
　　我卻得了老席的腿。

　　亞瑟覺得一波波的疼痛逐漸減退，但仍能感覺到發鈍的咚咚脈動。他小心翼翼地慢慢起身。

　　「你聽見那個發悶的咚咚脈動聲了嗎？」福特·大老爺說。

　　亞瑟飛快地轉過來，腳下發軟，身體左右搖擺。正在走近的福特·大老爺兩眼通紅，臉色蒼白。

　　「我們在哪兒？」亞瑟氣喘吁吁地說。

　　福特看了一圈。他們所在的走廊長而彎曲，朝兩個方向都延伸出了視線範圍。金屬外壁——塗著學校、醫院和精神病院常用的淡綠色，這種讓人噁心的顏色能讓身陷其中的人變得馴服——彎曲著經過頭頂，與垂直內壁相交，內壁很詭異地貼著深棕色粗麻布。地面是帶有橫棱的深綠色橡膠。

　　福特走到外壁上一面極厚的深色透明窗戶前，那扇窗由好幾層玻璃構成，但他仍舊能望見遠方針尖般的點點星光。

　　「我想咱們在一艘什麼太空船上，」他答道。

　　走廊裡又傳來那個發悶的咚咚脈動聲。

　　「翠莉安？」亞瑟緊張地喊道，「贊法德？」

　　福特聳聳肩。

　　「不在附近，」他說，「我找過了。他們有可能去了任何地方。未經預先編程的遠距傳送會把你朝任意方向扔出幾光年的距離。依照我此刻的感覺判斷，我認為咱們走了一段很長的路。」

　　「你有什麼感覺？」

　　「很糟糕的感覺。」

　　「你認為他們……」

　　「無論他們在哪兒，現在怎麼樣，你我現在都不可能搞清楚，更不可能做任何事情。還是學學我吧。」

　　「學你什麼？」

　　「別考慮這個問題。」

　　亞瑟玩味著這個念頭，不情願地承認了其中的睿智之處，於是把心底的疑惑打包塞到角落裡，做了一次深呼吸。

　　「腳步聲！」福特忽然叫道。

　　「哪兒？」

　　「那個聲音。那個發悶的咚咚脈動聲。是重重的腳步聲。聽！」

　　亞瑟仔細聆聽。很難判斷走廊裡回蕩的聲音離他們有多遠，但確實是發悶的腳步踏地聲，兩人注意到此刻比先前響亮了許多。

　　「咱們走，」福特命令道。他們同時邁開腳步，但走向相反的方向。

　　「不是那邊，」福特說，「聲音來自那個方向。」

　　「才不是呢，」亞瑟說，「聲音來自你那個方向。」

　　「才不是呢，聲音……」

　　兩人同時住嘴，同時轉身，同時全神貫注地聆聽，同時接受了對方的意見，同時再次跑向相反的兩個方向。

　　恐懼攥住了亞瑟和福特的心神。

　　兩個方向都傳來腳步聲，而且正變得越來越響。

　　左邊幾碼處有另外一條走廊，與內壁直角相交。他們奔進那條走廊，急急忙忙往前走。走廊很暗，長得不可思議，越往前就覺得溫度越低。左右兩邊又伸出幾條走廊，每一條都非常黑暗，都在他們經過時噴出一股股刺骨寒氣。

　　他們心驚膽戰地停了幾秒鐘。沿著這條走廊越往前走，轟隆隆的腳步聲就越是響亮。

　　兩人把脊背緊緊貼在冰冷的牆壁上，豎起耳朵拼命捕捉聲音。寒冷、黑暗和空洞的咚咚腳步聲嚇得他們魂不附體。福特顫抖起來，部分因為寒冷，部分則因為想起他最喜愛的那位母親曾經講過的故事——那時他還只是參宿四上的一個小孩子，不到大角星巨蚱蜢的腳腕高：那都是關於死亡飛船的故事，鬼船永不停歇地在太空深處不為人知的區域遊蕩，船上滿是惡魔或早被遺忘的船員的鬼魂；故事裡還有輕率的旅行者發現這種飛船，登了上去；故事說……但福特隨即想起了第一條走廊裡的棕色粗麻牆紙，馬上恢復了精神。他心想，無論幽靈和魔鬼選擇什麼裝飾鬼船，他願意拿身家性命打賭，都絕對不可能是粗麻牆紙。他一把抓住亞瑟的胳膊。

　　「從原路回去，」他堅決地說，兩人走上來時的道路。

　　沒過多久，他們就像兩隻受驚的蜥蜴似的拐過最近一個走廊交叉口，逃了進去；這是因為隆隆腳步聲的主人突然出現在了正前方的視野中。

　　亞瑟和福特躲在走廊裡，訝異得瞪大了眼睛，看著二十四個超重的男女踩著沉重的步點經過身邊，那些人身穿田徑服，跑得上氣不接下氣的模樣能讓心臟科醫生嘮叨個沒完。

　　福特·大老爺盯著他們的背影。

　　「慢跑者！」他從齒縫裡擠出噝噝的聲音，腳步聲上下回蕩在縱橫交錯的走廊裡。

　　「慢跑者？」亞瑟·鄧特悄聲說。

　　「慢跑者，」福特·大老爺聳聳肩。

　　他們藏身的這條走廊與其他走廊不盡相同。這條走廊很短，盡頭處是一扇偌大的鋼門。福特研究片刻，弄明白了開門機制，伸手推開。

　　首先映入眼簾的東西怎麼看都是一具棺材。

　　接下來映入眼簾的四千九百九十九個東西也是一樣。

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