蒼穹微石(58)_艾西莫夫

五八

　　狄伯恩要塞的指揮官已為帝國效命多年，一年比一年更老練世故。在過去幾代的太平歲月中，幾乎沒什麼軍官有機會獲得「勳榮」，而上校也不例外，他未曾立過任何戰功。但從一名候補軍官一路漫長爬升，他的足跡也已踏遍銀河各個角落。因此，即使在地球這種神經病世界上擔任駐軍指揮官，對他而言也不過是另一項雜務。他不求有功，但求無過，因此總是委曲求全——甚至在必要的時候，肯向一名地球女子鄭重道歉。

　　艾伐丹進來的時候，他似乎顯得很疲倦。他的襯衣領口敞開，那件配有金光閃閃的「星艦與太陽」標誌的短軍裝，則隨隨便便掛在椅背上。當他以嚴肅的目光望著艾伐丹時，還心不在焉地將右手指節按得劈啪作響。

　　「非常混亂的一件事，這一切經過，」他說，「都非常混亂。我對你印象深刻，年輕人。你是拜隆星的貝爾·艾伐丹，上次那件令人相當尷尬的事也是由你領銜。你不能少惹點麻煩嗎？」

　　「這次不只是我自己有麻煩，上校，而是整個銀河都有麻煩了。」

　　「是的，我知道。」上校帶著不耐煩的口氣說，「或者說，至少我知道你聲稱如此。我接到了報告，說你的身份證明已不在身邊。」

　　「證件被奪走了，不過埃佛勒斯峰當局認識我。行政官本人可以證明我的身份，而我希望，他在日落前就能給你答覆。」

　　「我們會安排的。」上校雙手抱胸，上身靠著椅背前後搖晃。「請對我說說你們這邊的看法。」

　　「我獲悉了一個危險的陰謀，一小撮地球人準備以武力推翻帝國政府。若不立即通知有關當局，他們不但很有可能毀掉政府，還會對帝國造成重大的傷害。」

　　「你太誇張了，年輕人，竟然提出這麼輕率而牽強的說法。地球上的人，有能力發動擾人的暴動，有能力圍攻這個要塞，有能力造成相當的破壞，這些我都願意承認。但我從來沒想到過，他們有能耐將帝國軍隊趕出這顆行星，更別說摧毀帝國政府。不過，我會聽聽這個——嗯——陰謀的詳情。」

　　「遺憾的是，由於事態過於嚴重，我感到有必要向行政官本人當面報告詳情。因此，假如你不介意，我請求立刻跟他聯絡。」

　　「嗯……我們行事不要太過匆忙。你可知道，你帶進來的那個人是地球教長的秘書，是他們的古人之一，一個在他們眼中非常重要的人物？」

　　「一清二楚！」

　　「而你卻說，在你提到的這場陰謀中，他是主要的策動者。」

　　「他正是。」

　　「你的證據呢？」

　　「我說過除了行政官之外，我不能跟任何人討論這件事，我確定你瞭解我的意思。」

　　上校皺起眉頭，審視著自己的指甲。「你懷疑我處理這個事件的能力？」

　　「絕對沒有，長官。只不過這是個特殊事件，唯有行政官才有權採取決定性行動。」

　　「你所謂決定性行動是什麼？」

　　「必須在三十小時內轟炸地球上某座建築，徹底將它摧毀。否則帝國大部分——甚至全部居民的生命都會被奪走。」

　　「什麼建築？」上校以困倦的口氣問道。

　　艾伐丹卻隨即反問：「我能否跟行政官聯絡，拜託？」

　　兩人僵持了一下，然後上校以強硬的口氣說：「你可明白，你強行綁架一個地球人，已足以使你受到地球當局的審判和懲處？通常，政府原則上都會保護帝國的公民，因此會堅持交由銀河法庭審理。然而，地球上的事務十分敏感，我曾接到嚴格指示，能避免衝突時絕對不要冒險。因此，除非你對我的問題有問必答，否則我將被迫把你和你的同伴交給本地警方。」

　　「但那樣做等於判我們死刑。你自己也一樣！……上校，我是帝國的公民，我要求晉見行政……」

　　辦公桌上的蜂鳴器突然打斷對話，上校轉過身去，按下一個開關。「什麼事？」

　　「長官，」傳來一個清晰的聲音，「大群本地人已將要塞包圍，他們應該擁有武器。」

　　「有沒有任何暴力行動？」

　　「沒有，長官。」

　　上校的臉孔並未顯現任何表情，這一點，至少是一名職業軍人的基本素養。「炮兵與航空部隊隨時待命——所有人員進入戰鬥崗位，除了自衛切記不要開火。明白了嗎？」

　　「明白了，長官。一個舉著停戰旗的地球人求見。」

　　「送他進來，同時將教長的秘書再送到這裡來。」

　　現在，上校以冷峻的目光瞪著考古學家。「我相信你也瞭解，你闖的這個禍有多可怕。」

　　「我要求出席這場會談，」艾伐丹大叫，由於氣憤而幾乎語無倫次，「此外，我要求你做出解釋，你為何讓我在這裡被關上幾小時，而你自己卻跟一個本地的叛徒密談。我告訴你，我知道你在見我之前先見過他，我可沒有被蒙在鼓裡。」

　　「你在進行任何指控嗎，先生？」上校追問道，他自己的聲音也提高了，「如果是這樣，那就坦白說吧。」

　　「我沒有做任何指控。可是我要提醒你，以後你要為今天的行動負責。而在將來，假如你還有將來，由於你的頑固，你很可能被認定是自己同胞的毀滅者。」

　　「安靜！無論如何，我不需要對你負責。從現在起，我們將依照我的意思行事。你明白嗎？」

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