蒼穹微石(57)_艾西莫夫

五七

　　中尉的臉上卻毫無笑容。「我是說，懇求。在這個姑娘面前，謙卑地懇求。」

　　艾伐丹咽了一下口水，開始向後退。寶拉的手卻抓住他的衣袖，她說：「拜託，貝爾，你絕不能惹他生氣。」

　　於是，考古學家以沙啞的聲音吼道：「天狼星區的貝爾·艾伐丹，謙卑地懇求值日官接見。」

　　柯勞第中尉說：「這得視情況而定。」

　　他向艾伐丹跨出一步，接著迅速伸出手掌，在艾伐丹面頰的繃帶上狠狠摑了一記。

　　艾伐丹猛喘著氣，硬生生壓住一聲尖叫。

　　中尉又說：「你上次憤恨不已，這次也會嗎？」

　　艾伐丹沒有吭聲。

　　中尉終於說：「求見獲准。」

　　四名士兵立刻進來，兩前兩後將艾伐丹押出去，柯勞第中尉則走在前面帶路。

　　現在，只剩下謝克特與寶拉伴著沉睡的史瓦茲。謝克特說：「我沒有再聽到他的聲音，你呢？」

　　寶拉搖了搖頭。「我也沒聽到，有好一會兒了。可是，父親，你認為他會對貝爾怎麼樣嗎？」

　　「他能嗎？」老人以沉靜的口吻說，「你忘了，他並非真的是我們的一分子。他是帝國的公民，不可能輕易受到侵犯……我猜你愛上他了，是嗎？」

　　「哦，愛得很深，父親。這很傻，我知道。」

　　「當然很傻。」謝克特露出苦笑，「他是個正人君子，我沒有說他不是。可是他又能怎麼辦？他能和我們住在這個世界上嗎？他能帶你回家鄉嗎？將一名地球女子引見給他的朋友？他的家人？」

　　她哭了起來。「我知道，可是也許不會有這些事了。」

　　謝克特再度站起身來，仿佛剛才那句話提醒了他。他又說：「我聽不到他的聲音了。」

　　他指的是教長秘書的聲音。玻契斯被安置在隔壁房間，一直像一頭困獸般踱來踱去，不祥的腳步聲聽來相當真切，只不過現在卻消失了。

　　這只是件小事，可是事到如今，教長秘書的肉體與心靈卻集中著、象徵著所有的邪惡力量，正要將疾病與毀滅傳播到每個住人恒星系。於是，謝克特輕喚史瓦茲：「起來吧。」

　　史瓦茲隨即驚醒。「怎麼回事？」他幾乎沒有休息過的感覺。疲倦鑽得太深，甚至穿透他的身體，在另一側如鋸齒般冒出來。

　　「玻契斯在哪裡？」謝克特催促道。

　　「哦——哦，對了。」史瓦茲先是胡亂四下張望，然後才想起來，他的眼睛不是看得最清楚的感官。於是他再度送出心靈卷鬚，讓它們蜿蜒地延伸，盡力偵測一個它們非常熟悉的心靈。

　　他終於找到了，卻避免與它有實際接觸。他雖然在那個心靈上花了許多苦工，但對那些病態的卑鄙念頭並未增加任何好感，根本不想與之親近。

　　史瓦茲喃喃道：「他在另一層樓，正在跟某人談話。」

　　「跟誰？」

　　「那人的心靈我沒接觸過。慢著——讓我聽一聽，也許教長秘書會——有了，他稱呼對方上校。」

　　謝克特與寶拉很快互望一眼。

　　「不可能是叛變吧？」寶拉悄聲道，「我的意思是，帝國軍官當然不會跟反叛皇上的地球人勾結，對不對？」

　　「我不知道，」謝克特以悲傷的口吻說，「如今，我願意相信任何事。」

　　柯勞第中尉發出會心的微笑。他坐在一張辦公桌後面，手中握著一把手銃，還有四名士兵站在他背後。他的口氣帶有絕對的權威，因為如今情勢正是如此。

　　「我不喜歡地球佬，」他說，「我從不喜歡他們，他們是銀河中的渣滓。他們帶有疾病，迷信，懶惰；他們既墮落又愚蠢。可是，眾星在上，他們大多還知道分寸。

　　「就某個角度而言，我能瞭解他們。他們生來就是如此，自己也無可奈何。當然，假使我是皇上，我可不會忍受皇上忍受的那些——我的意思是，他們那些該死的俗例和傳統。不過這沒關係，總有一天我們會學到……」

　　艾伐丹終於爆發。「你現在給我聽好，我不是來這裡聽……」

　　「你會聽下去的，因為我還沒說完。我正要說，我不瞭解的是某些地球迷的心靈。一個男子漢——想必是個真正的男子漢——竟然可以那麼自貶身價，跟他們廝混在一起，還緊咬著他們的婦女不放，那我對他就毫無敬意。他比他們還要糟糕……」

　　「那麼，你和你那可憐、肮髒的藉口一起滾到太空去吧！」艾伐丹兇狠地說，「你可知道一個顛覆帝國的陰謀正在進行？你可知道情況多麼危急？你多耽誤一分鐘，都會更危及全銀河萬兆人口的安全……」

　　「哦，我可不知道，艾伐丹博士。是博士，對嗎？我絕不能忘記你的尊銜。你知道嗎，我自己有個推論：你是他們的一分子。你或許生在天狼星區，可是你有地球人那樣的黑心，利用銀河公民的身份幫他們達到目的。你綁架了他們的官員，那個古人——話說回來，這本身是件好事，我不在乎幫他掐斷他的喉嚨。可是現在有許多地球人在找他，他們還送了一封信到要塞來。」

　　「真的？他們已經這樣做了？那我們為什麼還在這裡廢話？我必須見上校才行……」

　　「你指望有一場暴動，或任何形式的麻煩嗎？甚至你也許早有計劃，以此作為預謀叛變的第一步，有沒有？」

　　「你瘋了嗎？我為什麼要那樣做？」

　　「好吧，那麼，如果我們釋放那個古人，你該不會介意吧？」

　　「你不能那樣做。」艾伐丹猛然站起來，一時之間，他像是想要跳過桌子撲向對方。

　　但手銃握在柯勞第中尉手中。「哦，我們不能嗎？現在你聽我說，我自己也有個小小的目的。我打了你一巴掌，又讓你在那些地球佬同夥面前屈膝。我再讓你坐在這裡，乖乖聽我教訓你，說你是一條多麼下賤的蟲。而現在，我好想有個藉口，讓我能轟掉你一條手臂，以報復你對我的傷害。你再動一動試試看。」

　　艾伐丹僵住了。

　　柯勞第中尉哈哈大笑，將手銃放到一旁。「真是遺憾，我得把你留給上校，他會在五點十五分見你。」

　　「你早就知道——你一直都知道。」挫折感將他的喉嚨撕成粗糙的砂紙。

　　「當然啦。」

　　「若是由於我們浪費這些時間，柯勞第中尉，因而延誤了寶貴的時機，那麼你我都沒有多久可活。」他的語氣冰冷，令他的聲音聽來十分駭人。「但你會比我早死，因為我將用最後幾分鐘的時間，把你的頭骨打得稀爛，把你的腦漿也榨出來。」

　　「我會等著你，地球迷，隨時候教！」

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