蒼穹微石(41)_艾西莫夫

四一

　　§第十四章再次相遇

　　謝克特博士利用突觸放大器改造約瑟夫·史瓦茲，已經是兩個月以前的事。在這段時間中，這位物理學家有了徹底的改變。其實，他外表的變化不算大，也許只是稍微駝背一些，稍微消瘦一點。主要的變化來自他的言行舉止——變得心不在焉、充滿恐懼。他活在自己的內心世界，甚至連最親密的同事也不再打交道。即使是最不會察言觀色的人，也能看出他處處顯得很不情願。

　　他只能對寶拉一個人吐露心事，或許因為過去這兩個月，她也莫名其妙地自閉起來。

　　「他們一直在監視我，」他常這麼說，「我就是感覺得到。你知道這是一種什麼感覺？……過去這一個多月，研究所有了很大的人事變動，離開的那些人，都是我喜歡和覺得可信的……我從來不能獨處一分鐘，總是有人在我身旁，他們甚至不讓我寫報告。」

　　寶拉有時對他感到同情，有時則會嘲笑他一番。她一而再、再而三地說：「可是你做的這些，他們又有什麼好反對的？即使你在史瓦茲身上做實驗，也不是什麼了不起的大罪，他們頂多只會把你叫去訓斥一番。」

　　他的臉色卻變得焦黃憔悴，他喃喃道：「他們不會讓我活下去，我的六十大限就要到了，他們不會讓我活下去。」

　　「在你做出這樣的貢獻之後——胡說！」

　　「我知道得太多，寶拉，而他們不信任我。」

　　「知道太多什麼？」

　　那天晚上他感到身心俱疲，亟欲卸下心頭的重擔，於是對她一五一十地說了。起初她根本不相信，最後，當她終於接受事實的時候，她只能坐在那裡，陷入冰冷的恐懼中。

　　第二天，寶拉來到城市的另一端，使用公共通訊波與國賓館聯絡。她故意用手帕掩住話筒，表示想找貝爾·艾伐丹博士講話。

　　他並不在那裡。他們猜想他可能在布宜諾，離此地六千英里遠的一座城市，不過話說回來，他一直沒有嚴格遵循既定的行程。是的，他們的確認為他最後會回到芝加，可是不知道確切的時間。她願不願意留下姓名？他們會幫她打聽出來。

　　她連忙切斷通話，將柔嫩的面頰貼在玻璃隔板上，感到一陣舒適的涼意。她的雙眼淚花亂轉，看來是那麼失望。

　　傻瓜，傻瓜！

　　他曾經幫助她，她卻凶巴巴地將他趕走。他勇敢地面對神經鞭，以及更可怕的威脅，目的只是要爭回一個小小地球女子的尊嚴，讓她免于受到一個外人的侮辱，最後她竟然棄他而去。

　　事發後次日上午，她立刻寄了一百點到國賓館，卻被原封不動地退回來，沒有附上隻字片語。當時她曾想去找他，親自向他道歉，但又不敢那麼做。國賓館是只有外人才能涉足的地方，她怎麼能闖進去？她甚至從未仔細看過那棟建築，一向只是在遠遠的地方瞄上一眼。

　　而現在，她甚至願意到行政官府邸，去……去……

　　事到如今，只有他才能幫助他們。他是個能平等對待地球人的外人，在他親口承認前，她一直沒猜到他的真實身份。他是那麼高大，那麼有自信，他會知道該怎麼做。

　　必須有人知道該怎麼做，否則整個銀河即將成為一片廢墟。

　　當然有很多外人罪有應得，可是難道沒有例外嗎？那些老弱婦孺呢？那些心地善良的人呢？那些像艾伐丹一樣的呢？那些從沒聽過地球的呢？畢竟，他們都是人類。如此可怕的報復行動，不論地球有——不，曾經有過——什麼正當理由，也將永遠淹沒在滿是腐肉的無盡血海之中。

　　然後，艾伐丹的電話竟從天而降。謝克特博士搖了搖頭，說道：「我不能告訴他。」

　　「你必須告訴他。」寶拉以粗暴的口氣說。

　　「在這裡？那是不可能的，否則我們彼此都要完蛋。」

　　「那就打發他走，我會處理這件事。」

　　她的內心湧現一陣狂喜，當然，那只是因為無數眾生有了一線生機。她記得他開懷的英俊笑容，記得他如何冷靜地迫使一名皇軍上校屈服，而不得不向她低頭賠罪——向她，一個地球女子。她竟然能站在那裡，接受那名上校的道歉。

　　貝爾·艾伐丹能做到任何事！

　　當然，艾伐丹對這個安排毫不知情。他只以為謝克特的態度果真如此——既粗魯又無禮，跟他在地球上遇到的其他人如出一轍。

　　他被帶到一間毫無生氣的會客室，這令他起了很大的反感，顯然自己是個不受歡迎的不速之客。

　　他謹慎地選擇言辭，說道：「博士，若非我對您的突觸放大器有著職業上的興趣，我做夢也不會強人所難，一定要您親自接見我。我聽人家說，您跟其他的地球人很不一樣，對於來自銀河的人並無敵意。」

　　這句話顯然弄巧成拙，因為謝克特博士立刻反駁：「聽著，不論是誰這樣告訴你，他實在大錯特錯，他不該以為一個陌生人會表現得特別友善。我心中沒有什麼好惡，我是個地球人……」

　　艾伐丹緊抿著嘴唇，半轉過身去。

　　「請你瞭解，艾伐丹博士，」他急忙悄聲道，「如果我表現得無禮，那我實在很抱歉，但我真的不能……」

　　「我相當瞭解。」考古學家以冰冷的口氣說，雖然他其實一點也不瞭解，「告辭了，博士。」

　　謝克特博士淡淡一笑。「我的工作壓力……」

　　「我也非常忙碌，謝克特博士。」

　　他走到門口，內心充滿對地球族類的憤怒。在不知不覺間，他想到母星上四處流傳的一些說法，例如「禮貌之于地球有如乾燥之于大海」「只有不值一文而且毫無價值的東西，地球人才會慷慨地送給你」等等諺語。

　　當他聽到身後傳來一陣急促的腳步聲，以及「噓」的一下警告之際，他的手臂已切斷光電波束，前門也已經打開。他手中突然多了一張紙片，可是當他轉過頭去，卻只見紅影一閃，一個身影就消失了。

　　一直等他進了租來的地面車，他才打開手中的紙片。那上面寫著些潦草的字跡：

　　「今晚八時，設法找到大劇場去，要確定沒被人跟蹤。」

　　他對著紙片拼命皺眉，前後讀了五遍，又對著整張紙瞪了半天，仿佛期待隱形墨水的字跡陡然躍現。他不知不覺回頭看了看，街道上卻空無一人。然後他舉起手來，準備將這張糊裡糊塗的紙片丟到窗外，但遲疑一下之後，卻將它塞進背心口袋中。

　　假使當晚他有任何一件小事，而未能依照那個潦草字跡的指示赴會，那麼毫無疑問，整件事就會到此結束，同時，幾兆人的性命或許也會跟著結束。然而，他正巧什麼事也沒有。

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