蒼穹微石(40)_艾西莫夫

四〇

　　教長僵硬地愣了好一陣子，什麼話也沒說。然後他才答道：「我能否請問，你見他的目的是什麼？」

　　「當然可以。我讀到他研發出的一種裝置，我記得他稱之為突觸放大器。它和人腦的神經化學有關，這跟我的另一個計劃有著非常有趣的關聯。我正在進行根據腦電圖分類人類的研究，就是根據大腦電流來做分類，您瞭解吧。」

　　「嗯……我對這個裝置也稍有所聞，我好像記得它並不成功。」

　　「嗯，或許的確如此，但他是這方面的專家，也許能提供我一些寶貴的意見。」

　　「我懂了。這樣的話，我會立刻幫你準備好介紹信。當然，我一定不能提到你正在打禁地的主意。」

　　「我瞭解這點，殿下。」他站起身來，「我對您的款待和您的親切態度深表感謝。現在我只能希望，古人議會對我的計劃能從寬審議。」

　　艾伐丹離去後，教長秘書才走進來，他的嘴角又扯出冰冷而無禮的獨特笑容。

　　「很好，」他說，「您表現得很好，殿下。」

　　教長用陰沉的目光望了他一眼，然後說：「最後有關謝克特的事情，究竟是怎麼回事？」

　　「您感到困惑不解嗎？大可不必，所有的事都會順利解決。當您否決他的計劃時，您注意到他並未表現得如何失望。一個科學家將全副心思放在一件事情上，卻發現在沒有明確理由的情況下被強行取消，他的反應會是那樣嗎？反之，他的表現像不像是在演一齣戲，現在終於感到如釋重負？

　　「此外，我們又有了一個詭異的巧合。史瓦茲昨晚逃脫，來到了芝加；就在第二天，艾伐丹便在此地出現。對於他的考古活動，他講了一大串不痛不癢的廢話，接著就隨口提到他要到芝加去見謝克特。」

　　「可是他為什麼要提呢，玻契斯？這似乎是有勇無謀的舉動。」

　　「因為您是個直腸子。您讓自己站在他的處境想一想：既然他猜想我們毫不懷疑，在這種情況下，只要膽大便能勝利。他要去見謝克特，很好！他坦白地提到這件事，甚至請求您寫介紹信。還有什麼比這樣做更能保證他的誠實和單純？這便引到了另一個問題上，史瓦茲當初也許發現自己已被監視，也許納特就是他殺的，可是他已經沒時間警告其他人，否則這場鬧劇不會演成這個樣子。」

　　教長秘書半眯起眼睛，繼續專心編織這張蛛網。「我們無法判斷，在史瓦茲失蹤多久後，他們才會開始起疑，但至少還有足夠的時間讓艾伐丹去見謝克特。然後我們再把他們一網打盡，那時他們就再也無法抵賴。」

　　「我們有多少時間？」教長追問。

　　玻契斯若有所思地抬起頭來。「現在日程還說不準，自從我們發現謝克特叛變後，他們便以三班制日夜趕工，而一切進行得很順利，我們只是在等必要軌道的數學計算結果。使我們無法迅速完成的原因，在於我們的電腦能力不足。所以嘛……也許只要幾天吧。」

　　「幾天！」這句話的口氣夾雜著得意與恐懼，聽來十分詭異。

　　「幾天！」教長秘書重複了一遍。「可是別忘了——即使在倒數到兩秒的時候，一顆炸彈還是足以阻止我們。就算計劃開始執行後，未來一個月到六個月的時間中，對方仍能採取報復行動。所以說，我們現在並未百分之百安全。」

　　幾天！然後，銀河便會發生有史以來最不可思議的以寡敵眾之戰，地球將要進攻整個銀河。

　　教長的雙手正在微微發顫。

　　艾伐丹再度坐上平流層飛機，現在，他的思緒有如脫韁野馬。他似乎沒有理由相信，教長與他那些精神錯亂的臣民，會允許放射性地帶遭正式入侵。

　　他早已做好心理準備，甚至不覺得有什麼遺憾。假如他更關心一點，他會更加盡力爭取他們的許可。

　　事實上，銀河在上，至少還有非法進入一途。假如有必要，他可以武裝起他的飛艇，他寧可那樣做。

　　那些滿手血腥的傻瓜！

　　可惡，他們究竟以為自己是什麼人？

　　沒錯，沒錯，他知道。他們以為自己是最初的一批人類，是唯一的行星上唯一的居民……

　　更糟的是，他知道他們是對的。

　　唉……飛機正在起飛，他感到自己沉向柔軟的襯墊中。他心中十分清楚，不到一小時便能看見芝加市。

　　他告訴自己並非他急於看到芝加，而是那個突觸放大器有可能很重要，若是他不趁機見識一下，他待在地球上就毫無意義。一旦離去，他絕對不打算再回來。

　　老鼠洞！

　　恩尼亞斯說得的確沒錯。

　　然而，這個謝克特博士……他摸了摸那封介紹信，由於它是正式公文，因此相當有分量……

　　他陡然坐直身子，或者說試圖這麼做，痛苦地對抗著壓向自己的慣性力，因為地球此時仍在向下沉去，原本青色的天空已經變作深紫色。

　　他記起了那個少女的全名，她叫做寶拉·謝克特。

　　他原來怎麼會忘記呢？他非常生氣，感到被自己欺騙了。他的心靈在陰謀造反，將她的姓氏隱藏起來，而現在已經太遲了。

　　不過，在他內心深處，卻有個角落感到相當高興。

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