蒼穹微石(39)_艾西莫夫

三九

　　此時教長走了進來，艾伐丹很高興，這等於讓他從芝加的那一天解脫出來。可是，在他內心深處，他知道它們還會回來，它們——那些想法——總是如此。

　　至於面前這位教長，他穿著嶄新的長袍，看來熠熠生輝。他的額頭並未顯現任何急躁或疑慮，仿佛那裡從來沒有冒過汗珠。

　　而交談的氣氛確實相當友好。艾伐丹極力強調帝國某些重要人物對地球居民的問候，教長則謹慎地表示，對於帝國政府的寬大與開明，整個地球一定都會感到心滿意足。

　　接著，艾伐丹開始說明考古學對帝國精神的重要性，它能導出一個偉大的結論：銀河中各世界的居民都是手足兄弟。教長則爽快地表示同意，還指出地球一向抱持這種見解，並深切期望銀河其他各處的人類，也能早日將理論化為實際。

　　對於這種說法，艾伐丹露出極其短暫的笑容，然後說：「殿下，我這次前來拜見您，正是為了這個目的。地球和鄰近某些帝國領域之間的差異，或許主要在於思考模式的不同。然而，假如能證明就人種而言，地球人和銀河其他公民沒有兩樣，那麼許多摩擦都能消弭於無形。」

　　「你又準備如何做到這一點呢，閣下？」

　　「這不是一句話就能解釋清楚的。殿下或許也知道，當今考古學的兩大主流思想，一般稱為『合併說』與『擴散說』。」

　　「兩者我都有普通的認識。」

　　「很好。其中合併說當然牽涉到一個基本主張，就是有許多種類不同而獨立演化出來的人類，在很早的時候——幾乎沒有記錄的原始太空航行時代——就已經開始通婚。想要解釋如今人類為何彼此非常相似，這樣一個概念是絕對必要的。」

　　「是的，」教長以諷刺的口氣，加了一句注腳，「而這樣的概念想要成立，還需要這幾百或幾千種獨立演化出來的、多少類似人類的高等動物，在化學和生物學上的特徵都足夠接近，這樣通婚才有可能。」

　　「的確如此。」艾伐丹滿意地答道，「您戳到一個致命的弱點。但大多數考古學家都忽略它，仍堅信合併說的正確性。當然，這個理論意味著一個可能性，那就是在銀河某些孤立的部分，可能存在著一些人類的亞種，他們一直與眾不同，由於未曾通婚……」

　　「你是指地球。」教長又加了另一句注腳。

　　「地球一向被視為一個範例。反之，擴散說……」

　　「認為我們全部源自同一顆行星。」

　　「正是如此。」

　　「而我的人民，」教長道，「由於在我們自己的歷史，以及一些我們視為非常神聖、無法對外人展示的著作中，找到許多可靠的證據，因此相信地球正是人類的發祥地。」

　　「而我也同樣相信，所以我請求您幫助我，向全銀河證明這一點。」

　　「你實在很樂觀，到底要做些什麼呢？」

　　「我堅決相信，殿下，在你們這個世界上，那些不幸被放射線遮蔽的地區，也許封藏著許多原始器物和建築遺址。通過放射衰變的測定比較，就能準確計算出那些遺跡的年代……」

　　教長卻開始搖頭。「這是絕對辦不到的事。」

　　「為什麼？」艾伐丹皺起眉頭，他著實大吃一驚。

　　「原因之一，」教長心平氣和地開始說理，「你指望達成什麼目標？假如你證明了你的觀點，即使所有的世界都願意接受，那只能證明百萬年前你們都是地球人，而這又有什麼關係呢？畢竟兩千萬年前，我們全都是猿猴，但我們絕不承認和今天的猿猴有親戚關係。」

　　「得了吧，殿下，這個類比並不合理。」

　　「絕無此事，閣下。假如我說，地球人在長期孤立中，變得和移民別處的同胞相當不同，尤其是在放射線影響下，以致現在成為一個新的人種，這難道不是合理的假設嗎？」

　　艾伐丹緊咬下唇，又勉強答道：「您這一番偏向敵人的言論相當精彩。」

　　「因為我不斷自問，我的敵人到底會說些什麼。所以你無法達成任何目標，閣下，只有可能加深他人對我們的仇恨。」

　　「可是除此之外，」艾伐丹說，「還有純科學的目的，對知識的追求……」

　　教長嚴肅地點了點頭。「我很抱歉必須這樣從中作梗。現在，閣下，我是以一名帝國紳士的身份，跟另一名帝國紳士溝通。我個人很樂意幫助你，但我的人民是頑固而倔強的族群，他們已經自我封閉好幾世紀，這都是源於——呃——整個銀河對他們採取的卑劣態度。他們有一些禁忌，一些一成不變的俗例，連我自己也不敢觸犯。」

　　「而那些放射性地帶……」

　　「就是最嚴重的禁忌之一。即使我批准你的請求——當然我確有這種衝動——那樣做卻只會挑起暴動和混亂，不但會危及你的生命，以及考古隊所有成員的安全，而且，最後必將導致地球遭到帝國的懲罰。假如我准許這種事情發生，我就是背叛了我的職位，辜負了同胞對我的信賴。」

　　「但我願意採取一切合理的預防措施。假如您希望派觀察員和我同去——或者，當然，我可以答應您，在發表任何結果前，都會先來徵求您的意見。」

　　教長又說：「你在引誘我，閣下，這的確是個很有意思的計劃。不過你高估了我的權力，即使我們完全將人民置之度外。我並非專制的統治者，事實上，我的權力有嚴格的限制。一切問題都必須送交古人教團研議，然後才有可能得到最後的結論。」

　　艾伐丹搖了搖頭。「這實在太令人遺憾了。行政官警告過我有多麼困難，但我卻希望——您什麼時候能諮詢您的立法機構，殿下？」

　　「古人教團的主席團將在三天后開議，我沒有權力更改議程。所以開議後，大概得再等上幾天才能討論這個問題，差不多一周吧。」

　　艾伐丹心不在焉地點了點頭。「好吧，也只有這樣了……對啦，殿下……」

　　「什麼事？」

　　「你們這顆行星上有位科學家，芝加的謝克特博士，我想去見見他。沒錯，我去過芝加，可是我來去匆匆，沒能辦妥太多事情，所以我想彌補這個缺憾。既然我確定他是個大忙人，不知可否麻煩您寫封介紹信？」

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