蒼穹微石(38)_艾西莫夫

三八

　　§第十三章華盛的蛛網

　　位於華盛的古人學院，校園最大的特色就是沉穩，而嚴肅是最恰當的形容詞。傍晚時分，實習生三五成群在中院的樹叢間漫步時，他們心中的確充滿莊重的情操——除了古人，其他人嚴禁進入此地。

　　有些時候，會有穿著綠袍的資深古人越過草地，以慈祥的態度接受學生的致敬。

　　教長偶爾也會親自現身，不過這種機會很少。

　　但他平常出現的時候，絕不會像現在這樣小跑步前進，幾乎汗流浹背，沒看到學生舉手向他敬禮，也未曾注意眾人緊盯著他的目光，以及相互間茫然的對望，還有一雙雙略微揚起的眉毛。

　　他從專用入口沖進立法廳，接著開始拔腿飛奔，沿著空曠的坡道「砰砰砰」地跑下去。然後他用力敲著一扇門，裡面的人踢了一下開門鈕，教長立刻走了進去。

　　教長秘書坐在小而樸素的辦公桌後面，幾乎沒有抬起頭來。他正彎著腰，專心傾聽一台袖珍的場屏蔽影像電話。他的目光偶爾會瞥向面前堆得很高的一疊紙，它們看來像是一些官方書信。

　　教長重重一拳敲在辦公桌上。「這是怎麼回事？究竟是怎麼搞的？」

　　教長秘書以冷淡的目光看了他一眼，又將影像電話推到一旁。「向您問安，殿下。」

　　「口是心非，毫無敬意！」教長不耐煩地回嘴道，「我要知道究竟是怎麼回事。」

　　「簡單一句話，我們的人逃脫了。」

　　「你的意思是，那個被謝克特用突觸放大器改造過的人——那個外人——那個間諜——那個待在芝加郊區農場的……」

　　若非教長秘書以一句淡然的「正是」打斷教長的話，真不知道焦急的教長還會冒出多少「那個」來。

　　「為什麼沒人通知我？為什麼從來沒人通知我？」

　　「當時有必要立即採取行動，而您正在忙別的事，因此我盡力為您代勞。」

　　「是啊，當你希望自作主張的時候，總會發現我正在忙別的事。從現在起，我不再吃這一套，我再也不准有人僭越或代庖，我不……」

　　「我們在浪費時間。」聽到這句普通音量的回答，教長才收起近乎咆哮的言辭。他咳嗽了一聲，無法確定下一句該說些什麼，最後終於溫和地說：「詳情究竟如何，玻契斯？」

　　「幾乎沒什麼詳情。經過兩個月耐心的等待，在毫無徵兆的情況下，史瓦茲這個人突然離開——被我們跟蹤——然後跟丟了。」

　　「怎麼會跟丟了？」

　　「我們不確定，不過還有進一步的發展。我們的特務，納特，昨晚總共錯過了三次定期報告，他的代理人於是前往芝加的公路尋找，終於在清晨時分找到他。他躺在公路旁一條溝渠裡——死透了。」

　　教長的臉色發青。「那個外人殺了他？」

　　「想必如此，雖然我們無法百分之百肯定。除了死者臉上痛苦的表情，沒有任何明顯的暴力跡象。當然，我們將會驗屍。也有可能，他剛好在這麼不巧的時候死於中風。」

　　「那是令人無法置信的巧合。」

　　「我也這麼想，」這是個輕描淡寫的回答，「但假如是史瓦茲殺的，接下來的事件就難以解釋。您看，殿下，根據我們先前的分析，史瓦茲顯然會去芝加找謝克特，而納特的屍體，則是在瑪倫農場和芝加間的公路上發現的。因此三小時前，我們便向那個城市發出通緝令，現在那個人已經被捕。」

　　「史瓦茲？」教長簡直不敢相信。

　　「當然是他。」

　　「你剛才為何不立刻說？」

　　玻契斯聳了聳肩。「殿下，還有更重要的工作要做。我剛才說史瓦茲已在我們手中，是的，他很快、很容易就被抓到。可是在我看來，這個事實似乎跟納特的死沒啥關係。他怎麼會一方面聰明到能發覺納特——一名最能幹的特務——將他殺害，卻又笨到第二天早上便前往芝加，還公然進入一家工廠找工作，而且根本沒有化裝。」

　　「他是那樣做的嗎？」

　　「他正是那樣做的……因此，我認為有兩種可能會導致這種行動。一是他已將擁有的情報傳給了謝克特或艾伐丹，如今他自投羅網，只是為了分散我們的注意力；二是還有其他特務涉入這項行動，我們尚未查到那些人，而他正在試圖掩護他們。不論是哪一種情況，我們都絕不能掉以輕心。」

　　「我不明白，」教長顯得一籌莫展，英俊的臉孔扭曲出焦慮的線條。「我覺得太深不可測。」

　　玻契斯微微一笑，笑容中帶著不少輕蔑的成分。接著，他又主動提到另一件事。「四小時後，您跟貝爾·艾伐丹教授有個約會。」

　　「有嗎？為什麼？我要跟他說些什麼？我不要見他。」

　　「放輕鬆點，您必須見他，殿下。在我看來這似乎相當明顯，既然他虛構的考古活動眼看就要展開，他一定得請求您批准他進入禁地進行研究，這樣才能演完這齣戲。恩尼亞斯曾警告我們他會這麼做，而恩尼亞斯一定知道這出鬧劇的所有細節。我想在這件事情上，您大可以其人之道還治其人之身，也跟他來個裝瘋賣傻。」

　　教長低下頭來。「好，我會試試看。」

　　貝爾·艾伐丹抵達的時間恰到好處，還可以悠閒地四下觀賞一番。銀河各處的建築極品他都十分熟悉，因此在他眼中看來，古人學院只能算是死氣沉沉的鋼骨花崗岩，刻意表現出一種古樸的風格。而以考古學家的眼光看來，它的幽暗氣氛則象徵著近乎野蠻的嚴肅，若是情願過著陰鬱而接近野蠻的生活，住在這裡再恰當不過。至於它極為原始的風味，則代表著對遙遠過去的回顧。

　　然後，艾伐丹的思緒再度滑到別處。過去這兩個月，他在西半球各洲從事的旅行，並沒有想像中那麼——愉快。第一天的遭遇就破壞了他的興致，他不禁又想到在芝加的那一天。

　　他立刻生起悶氣來，氣自己不該又想到那件事。她只不過是個粗野且過分無禮的普通地球女子，他為什麼要感到愧疚？然而……

　　她後來發現他自己也是外人，跟那個侮辱她的軍官一樣（為了教訓那軍官的傲慢與野蠻，他還扭斷軍官的手臂），她一定感到極為震驚，他體諒過這一點嗎？畢竟，他怎麼知道她曾受到過外人多少欺侮？然後她竟發現，他自己也是他們的一員，在那種情況下，她受到的打擊絕對不輕。

　　如果他當初更耐心一點……他為何那麼殘忍地轉身就走？他甚至不記得她的名字，好像叫做寶拉什麼的。真奇怪！通常他的記性沒有那麼差，是不是潛意識有意要讓自己忘掉？

　　嗯，這倒說得通。忘了吧！反正有什麼值得牢記的呢？一個地球女子，一個普通的地球女子。

　　她是一家醫院的護士，他應該有辦法找到那家醫院。他與她在黑夜中分手的時候，那棟建築看來只是個模糊的黑影，可是一定在那家自助餐館附近。

　　他掐住這個念頭，用力將它捏成一千個碎片。難道他瘋了嗎？這樣做有什麼好處？她是一名地球女子，長得又甜又漂亮，帶著幾分誘惑……

　　一名地球女子！

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