蒼穹微石(37)_艾西莫夫

三七

　　在史瓦茲眼中，芝加只能算一個村落，與他記憶中的芝加哥相較，人群的活動稀疏而零星。即使如此，他卻第一次遇到那麼多的心靈接觸，令他感到既訝異又困惑。

　　那麼多！有些輕輕飄來蕩去，有些尖銳強烈。某些人從他身邊經過時，帶來一陣心靈中的砰然巨響；其他人頭顱中卻什麼也沒有，即使有點東西，或許也只是在回味剛吃過的早餐。

　　開始的時候，每當一個接觸擦身而過時，史瓦茲都會轉過頭來，還會嚇一跳，好像那些人真的在跟他打招呼。但還不到一個小時，他就學會了對它們不聞不問。

　　現在他能聽見許多話語，雖然它們不是真正說出來的。這是種新奇的經驗，他不禁聽得出神。那些都是細微、奇異的隻字片語，毫無連貫且時斷時續，距離很遠、很遠……而在那些話語中，充滿了活生生的七情六欲，以及其他無法形容的微妙念頭。因此，這是個由沸騰的生命組成的大千世界，卻只有他一個人看得見。

　　他發覺走在路上，竟能看穿路旁的建築，能將自己的心靈送進去，就像它是一隻拴著皮帶的小狗，有辦法鑽到肉眼看不見的隙縫中，將他人思想最內層的「骨頭」叼出來。

　　此時，他佇立在一座巨大的石面建築物前，正在思索下一步的行動。他們（不管他們是誰）正在追捕他，雖然他殺了那名跟蹤者，可是一定還有別人，就是那個跟蹤者當初想聯絡的人。或許這幾天他最好別採取任何行動，而想要這麼做，最好的辦法是什麼呢？……找一份工作？……

　　他開始探測面前這座建築物，其中有個隱約的心靈接觸，他認為那似乎代表工作機會。他們正在招募織品工人，而他從前正是一名裁縫。

　　他走了進去，等到站定後，卻沒人對他望第二眼，於是他拍了拍某人的肩膀。

　　「請問，我該到哪裡去申請工作？」

　　「從那扇門進去！」傳到他心中的心靈接觸充滿厭煩與懷疑。

　　他走了進去，裡面有個尖下巴的瘦削男子。那人一面向他提出一連串問題，一面敲打著分類機，將答案記錄在打孔卡片上。

　　史瓦茲結結巴巴地回答，不論謊言還是實話，他同樣沒有自信。

　　不過，至少在剛開始的時候，那個管人事的絕對沒有多加留意。他的問題一個接一個問得很快：「年齡？……五十二？嗯。健康狀況？……結過婚嗎？……經驗？……做過織品工嗎？……好的，什麼種類的？……熱塑性的？彈性的？……你認為全都有，那是什麼意思？……你的前任雇主是誰？……拼出他的名字……你不是芝加人，對不對？……你的證件在哪裡？……如果你想被錄取，就得帶證件來……你的登記號碼是幾號？……」

　　史瓦茲開始連連後退，當初進來的時候，他未曾預見這樣的結果。面前這個人的心靈接觸逐漸改變，他的疑心達到了毫無通融餘地的程度，而且變得極為謹慎。表面的親切友善是那麼膚淺，底下的恨意隱約可見，這種陰險的偽善最是危險不過。

　　「我想，」史瓦茲緊張兮兮地說，「我不適合這份工作。」

　　「不，不，回來。」那人向他招手，「我們有適合你的工作，讓我稍微翻一下檔案。」雖然他一直面露微笑，但他的心靈接觸現在非常明顯，甚至變得更不友善。

　　他已經按下辦公桌上的蜂鳴器……

　　史瓦茲突然驚恐萬分，連忙沖向門口。

　　「抓住他！」那人一面大叫，一面從辦公桌後面跳出來。

　　史瓦茲向那個心靈接觸發動攻擊，用自己的心靈兇狠地將它痛打一頓，立刻聽到身後傳來一下呻吟。他很快回過頭去，只見那個管人事的坐在地板上，臉孔扭曲變形，雙手緊緊按住兩側太陽穴。另一名職員俯身看了看他，便急忙向史瓦茲沖來，史瓦茲拔腿就跑。

　　他跑到大街上，完全明白了自己的處境，有關單位一定已經發出對他的通緝令，而且到處散發他的相關資料。至少，那個管人事的就認出了他。

　　他盲目地沿著街道匆匆逃跑。行人的注意力漸漸被他吸引，越來越多的人注意到他，因為街道上充滿懷疑的情緒，每個角落都有——因為他在奔跑，因為他的衣服又皺又不合身……

　　在多重的心靈接觸之間，以及他自己的恐懼與絕望交織成的混亂中，他無法認清真正的敵人——那些不只是被懷疑，而且是絕對肯定的人。因此，他絲毫未曾得到神經鞭的預警。

　　他感到的只是可怕的痛楚，先是好像被真正的鞭子抽了一記，然後又像被岩石壓住一樣無法解脫。有幾秒鐘的時間，他仿佛滑向痛苦的深淵，隨後逐漸不省人事。

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