蒼穹微石(36)_艾西莫夫

三六

　　「絕對沒錯，」瘦小男子仍舊堅持，「在那個百貨商店裡，我把你從人群中救走。」他裝模作樣地哈哈大笑，似乎快笑彎了腰。「他們以為你染上放射熱，你記得吧。」

　　史瓦茲的確記得，不過印象很模糊，很朦朧。先是有個像這樣的男子，幾分鐘後，又出現另一夥人，先攔住他們兩個，後來又為他們讓出一條通路。

　　「是的，」他說，「很高興遇到你。」這不是什麼精彩的對話，但史瓦茲無法做得更好，那個瘦小男子則似乎不在意。

　　「我叫納特，」他一面說，一面伸出一隻軟綿綿的手，「那一次，我沒機會跟你說太多話——可以說是由於情況緊急，所以我忽略了——但我很高興能有第二次的機會……讓我們握個手。」

　　「我是史瓦茲。」說完，他輕輕握了握對方的手掌。

　　「你怎麼會走在這裡？」納特問道，「要走到哪兒去嗎？」

　　史瓦茲聳了聳肩。「只是隨便走走。」

　　「健行，是嗎？我也一樣。我一年到頭都在健行——閑來沒事窮解悶兒。」

　　「什麼？」

　　「你知道的，這能使你精神飽滿。你能呼吸到新鮮空氣，感到血液循環加速，不是嗎？……這回走得太遠了，我討厭晚上孤單地回去，總喜歡找個伴。你要到哪裡去？」

　　這已是納特第二次問這個問題，而心靈接觸明確顯示這個問題的重要性。史瓦茲不知道自己能搪塞多久，在那人心中，有種急於探究事實的渴望。說謊絕對無濟於事，史瓦茲對這個新世界所知不多，想說謊也無從說起。

　　於是他說：「我要到醫院去。」

　　「去醫院？什麼醫院？」

　　「我在芝加時，就住在那裡。」

　　「你的意思是研究所，對不對？我上次就是帶你回那裡去，我的意思是，在百貨商店那一次。」他的心靈顯出焦慮與漸升的緊張情緒。

　　「我要去找謝克特博士，」史瓦茲說，「你認識他嗎？」

　　「我聽說過他，他是個大人物。你生病了嗎？」

　　「沒有，不過我得偶爾向他報到一次。」這句話聽來合理嗎？

　　「走路去？」納特說，「他不派車來接你？」那句話聽來似乎不太合理。

　　史瓦茲現在什麼也不說了——那是令人冒冷汗的沉默。

　　然而，納特卻顯得心情愉快。「聽我說，老友，我們很快會經過一個公用通訊波台。我會從城裡叫一部計程車，叫它開到這裡來接我們。」

　　「通訊波台？」

　　「沒錯，整段公路沿途都有。看，那裡就有一個。」

　　他剛離開史瓦茲一步，後者突然尖聲叫道：「停下來！別動。」

　　納特隨即停下腳步，當他轉身時，表情中有一種詭異的冷靜。「什麼東西咬到你啦，兄弟？」

　　「你別再作戲，我已經看膩了。我知道你的底細，也知道你要做什麼。你要打電話給某人，告訴他們我要去找謝克特博士。他們就會在城裡等我自投羅網，還會派一輛車來接我。假如我試圖逃跑，你就會把我殺掉。」史瓦茲這番話像連珠炮般迅速，令他覺得這個新的語言幾乎不夠用。

　　納特皺起眉頭，喃喃道：「你最後那句話果然一語中的……」那不是說給史瓦茲聽的，史瓦茲也沒真正聽到，但這些字眼都浮在他的心靈接觸最表層。

　　反之，他大聲說：「先生，你把我搞糊塗了，簡直讓我摸不著頭腦。」但他卻在漸漸後退，右手慢慢移向臀部。

　　史瓦茲失去了控制，瘋狂而激動地揮動雙臂。「別糾纏我，好不好？我哪裡惹到你了？……走開！走開！」

　　最後他發出一聲嘶啞的尖叫，他的前額擠滿皺紋，對這個漸漸走近、內心充滿敵意的人又恨又怕。他自己的情緒陡然提升，再用力推向那個心靈接觸，試圖躲避它的糾纏，與它保持距離……

　　然後它便消失了，突然間消失無蹤。有那麼一瞬間，曾經出現極其短暫、極其強烈的痛苦意識——並非源自他自己的心靈，而是對方的心靈發出的——接下來就什麼也沒有了。那個心靈接觸再也未曾出現，好像原本握緊的拳頭逐漸鬆開，最後終於撒手。

　　納特在越來越暗的公路上癱成一團，看來像是個黑色斑點。史瓦茲躡手躡腳地走近他，納特身材瘦小，很容易就被翻過來。他臉上的痛苦表情像是深深、深深烙印上去的，那些線條仍留在他臉上，絲毫沒有放鬆的跡象。史瓦茲想要探觸他的心跳，結果根本摸不到。

　　他站了起來，感到一股鋪天蓋地的恐懼。

　　他殺了一個人！

　　接著，又是一陣鋪天蓋地的驚訝……

　　完全沒有碰到他！自己只不過恨著這個人，只不過向他的心靈接觸發動攻擊，竟然就能殺死他。

　　他還擁有什麼其他的威力？

　　他很快作出決定，開始搜納特的口袋，結果找到了一些錢。太好了！他正好需要。然後他將屍體拖到田野間，讓半人高的野草遮住它。

　　他繼續走了兩小時，並沒有其他的心靈接觸打擾他。

　　當天夜裡，他睡在一片空曠的田野。第二天早上，又走了兩小時，他終於來到芝加的外緣。

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