蒼穹微石(34)_艾西莫夫

三四

　　不料格魯猛然抬起頭來，發出一聲狂吼，令所有的棋子為之震撼。「你聽好了，我對你的問題厭煩透啦。你是真正的傻子嗎？地球看來像是什麼東西的頭兒嗎？」隨著一陣平緩的嗡嗡聲，格魯的輪椅繞過小桌，史瓦茲感到手臂被幾根指頭緊緊抓住。

　　「聽好！你給我聽好！」格魯將粗啞的聲音壓得很低，「你看到地平線了嗎？你看到它在閃閃發光嗎？」

　　「看到了。」

　　「那就是地球——整個地球都是那樣。只有東一塊、西一塊，像此地這樣的幾塊土地例外。」

　　「我不懂。」

　　「地球的地殼具有放射性，土壤會發熱發光，始終在發熱發光，會發熱發光直到永遠。沒有任何作物能生長，沒有任何人能生存——這點你真不知道嗎？你以為我們為什麼要有六十大限？」

　　半身不遂的老者終於息怒，他操縱輪椅繞過小桌，回到原來的位置上。「輪到你走了。」

　　六十大限！現在的心靈接觸再次帶有一種無法形容的威脅。當史瓦茲以緊繃的心揣測這件事的時候，他的棋子好像自己知道該如何行動。

　　他的「王前」卒子吃掉對方的「教前」卒子；格魯將他的騎士移往「王后四」；史瓦茲的城堡橫向移動，攻取「騎士四」的位置；格魯的騎士再度進攻，來到「主教三」；史瓦茲的城堡仍避免衝突，前往「騎士五」暫避。

　　現在，格魯的「王側堡前」卒子怯生生地向前走了一格，史瓦茲的城堡則向前衝鋒，吃掉對方的「騎前」卒子，對敵人的國王將軍。格魯的國王隨即吃掉那個城堡，但史瓦茲的王后立刻把握良機，來到「騎士四」再將一軍。格魯的國王慌忙逃往「城堡一」，史瓦茲拿起他的騎士，放到「國王四」的位置。

　　格魯再將他的王后移到「國王二」，極力試圖動員防禦力量。而史瓦茲的應變之道，則是將他的王后向前推兩格，來到「騎士六」，使戰鬥變成短兵相接。格魯別無選擇，只好將他的王后移往「騎士二」，這兩位女性至尊終於面對面。接下來，史瓦茲的騎士繼續進攻，吃掉對方位於「主教六」的騎士。白主教眼看就要受到攻擊，連忙前往「主教三」，黑騎士則追到「王后五」的位置。格魯猶豫好幾分鐘後，決定讓遭到圍攻的王后跨過長長的對角線，去吃掉史瓦茲的主教。

　　然後他停了一下，如釋重負地籲了一口大氣。狡猾的對手有個城堡岌岌可危，而且眼看就要被他將軍。他自己的王后已做好準備，馬上就要大肆蹂躪戰場。此外，他比對方多了一座城堡，而對方卻只多了一個卒子。

　　「該你了。」他滿意地說。

　　史瓦茲終於開口：「什麼——什麼是六十大限？」

　　格魯的聲音明顯地透著不友善的情緒。「你為何要問？你究竟想幹什麼？」

　　「拜託，」史瓦茲說得低聲下氣，他已經沒什麼鬥志了，「我是個不具任何威脅性的人，我不知道自己是誰，以及在我身上發生了什麼事，或許我是個失憶症患者。」

　　「很有可能。」格魯輕蔑地應道，「你在逃避六十大限嗎？照實回答。」

　　「我告訴你，我可不知道六十大限是什麼！」

　　這句話果然生效了，接下來是很長的沉默。在史瓦茲的感覺中，格魯的心靈接觸充滿不祥之兆，但他無法將它化為清晰的語句。

　　格魯慢吞吞地說：「六十大限就是你的六十歲生日。地球只能供養兩千萬人，不能再多了。想要活下去，你必須生產；假如你不能生產，你就不能再活下去。而過了六十，你就無法從事生產。」

　　「所以就……」史瓦茲的嘴合不攏了。

　　「你就會被除掉，不會有痛苦的。」

　　「就會被殺掉？」

　　「那不是謀殺，」他硬生生地說，「一定要這樣做。其他世界不肯收容我們，我們必須設法為子孫騰出空間，上一代必須讓位給年輕的一代。」

　　「假如你不讓別人知道自己六十了呢？」

　　「你為什麼要那樣做？反正過了六十，活著就沒什麼意思……每十年會舉行一次普查，把那些笨得想要多活幾年的人一網打盡。此外，你的年齡他們都記錄在案。」

　　「我的可沒有。」史瓦茲說溜了嘴，卻收不回來了，「何況，我只不過五十歲——下個生日才滿五十。」

　　「那不重要。他們可以檢查你的骨骼結構，這點你不知道嗎？根本沒有任何方法能夠掩飾。下回他們就會抓到我……喂，輪到你走了。」

　　史瓦茲不理會對方的催促。「你的意思是，他們會……」

　　「當然，我只有五十五歲，可是你看看我的兩條腿。我不能工作了，對不對？我們這家人登記了三口，因此我們的生產定額以三個工作人口為准。我中風後，本該立刻向上報告，然後定額就會減少。不過這樣一來，我的六十大限將提早來臨，而亞賓和洛雅不願這麼做。他們兩個都是傻子，因為這代表他們得累個半死——直到你來了為止。無論如何，他們明年就會抓到我……輪到你走了。」

　　「明年又是普查年嗎？」

　　「是的……該你走啦。」

　　「慢著！」史瓦茲急切地問道，「是不是每個人過了六十都會被除掉？完全沒有例外嗎？」

　　「你我不會有例外。教長可以壽終正寢，此外還有古人教團的成員，以及一些科學家，或是某些做出重大貢獻的人。沒多少人合格，也許每年只有一打……輪到你啦！」

　　「由誰決定哪些人有資格？」

　　「當然是教長，你到底下不下？」

　　史瓦茲卻站了起來。「不必下了，再五步棋你就會被將死。我的王后先吃掉你的卒子，然後將你的軍，你就必須到『騎士一』去；那我就把騎士移到『國王二』，再將你一軍，你就必須走到『主教二』；我的王后再到『國王六』將軍，你就必須逃到『騎士二』；接著我的王后走到『騎士六』，當你被迫前往『城堡一』的時候，我的王后就會在『城堡六』把你將死。

　　「好棋。」他自然而然地加了一句。

　　格魯瞪著棋盤愣了良久，然後發出一聲怒吼，並將棋盤從桌上掀掉。閃閃發光的棋子盡數落在草地上，無精打采地滾了一陣子。

　　「都是你該死的喋喋不休害我分神。」格魯高聲喊道。

　　但史瓦茲對一切渾然不覺，只是感到無論如何也得逃避六十大限。因為，雖然伯朗甯曾說：

　　「與我共同老去！

　　良辰美景可期……」

　　可是那時的地球擁有幾十億人口，以及取之不盡的糧食。而如今，所謂的良辰美景則是六十大限——也就是死亡。

　　史瓦茲已經六十二歲。

　　六十二歲……

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