蒼穹微石(33)_艾西莫夫

三三

　　史瓦茲將他的「後側騎前」卒子向前移兩格，再度迫使格魯的主教撤退，這回它退到「騎士三」。接著，史瓦茲與格魯一先一後，都將他們的「後前」卒子向前推一格，幫各自的主教開路，為即將在中央進行的大戰預作準備。

　　史瓦茲盡可能以冷靜而不經意的口氣，又問：「現在是哪一年？」說完，他也開始進行「入堡」。

　　格魯頓了一頓，大概是吃了一驚。「你今天不停地在嘮叨些什麼？你不想玩了是嗎？現在是八二七年，如果這會使你高興的話。」他又以諷刺的語氣補充道：「銀紀。」說完，他皺著眉頭望著棋盤，然後將他的「後側」騎士重重放到「王后五」的位置，那是它進行的首度攻擊。

　　史瓦茲迅速閃躲，將自己的「後側」騎士移往「城堡四」作為反擊。於是前哨戰便如火如荼地展開，格魯的騎士吃掉對方的主教，那個棋子便從棋盤上飛起來，有如一道紅色的火焰，然後伴隨著一聲清脆的響聲，掉進一旁的棋盒中。它躺在那裡，像是個被埋葬的戰士，要等到下盤棋才能再度上場。接下來，立功的騎士立刻被史瓦茲的王后吃掉。一時之間，格魯由於小心過度，攻勢變得遲疑不定，還將另一個騎士拉回「國王一」避難，但它在那裡幾乎無法發揮作用。現在，史瓦茲的「後側」騎士模仿對方的自殺攻擊，先吃掉對方的主教，自己再成了「堡前」卒子的獵物。

　　接下來是另一次小歇，史瓦茲柔聲問道：「什麼是銀紀？」

　　「什麼？」格魯不高興地追問，「哦——你是說你仍然不知道今年是哪一年？怎麼有這麼笨……唉，我總是忘記你差不多一個月前才學會說話，不過你實在很聰明。你真不知道嗎？好吧，現在是銀河紀元八二七年，銀紀就是銀河紀元。懂了吧？從銀河帝國的建立算起，如今已經過了八百二十七年；也就是說富蘭肯一世的加冕大典，至今已有八百二十七年的歷史。現在，拜託，輪到你了。」

　　史瓦茲卻將騎士緊緊抓在手裡，遲遲不肯放下，他心中充滿挫折感。「等一等，」他一面說，一面把騎士放到「王后二」。「你是否聽過下列名稱？美洲、亞洲、合眾國、俄羅斯、歐洲……」他極力想要確認身在何處。

　　在黑暗中，格魯的煙斗發出暗紅色光芒，而他昏暗的身影壓在閃亮的棋盤上，仿佛比棋盤更欠缺生命力。他或許隨便搖了搖頭，但史瓦茲無法看見。他不需要看見，也能感知對方的否定，就像格魯曾經開口一樣清楚。

　　史瓦茲卻不死心。「你知道我在哪裡可以找到地圖？」

　　「根本沒有地圖，」格魯咆哮道，「除非你冒著生命危險到芝加去。我不是地理學家，也從沒聽過你提到的那些名字。那些是什麼名字？人名嗎？」

　　冒著生命危險？為什麼？史瓦茲感到一陣寒意。他犯了什麼罪嗎？格魯知道這件事嗎？

　　他以不大肯定的口吻問道：「太陽有九顆行星，對不對？」

　　「十顆。」對方回答得非常堅決。

　　史瓦茲遲疑了一下。嗯，他們也許發現了另一顆，只是他從未聽說。可是，格魯又為什麼知道呢？他扳了一下手指，又問了一句：「第六顆行星什麼樣子？旁邊是不是有好些光環？」

　　格魯將「王側教前」卒子慢慢向前移動兩格，史瓦茲隨即採取相同的行動。

　　格魯說：「你是說土星吧？它當然有光環。」他開始暗自盤算：他可以選擇吃掉對方「教前」或「王前」的卒子，但兩者的後果還看不太清楚。

　　「那麼在火星和木星之間，是不是有小行星帶？我的意思是，介於第四和第五顆行星之間。」

　　「沒錯。」格魯喃喃答道，然後再度點燃煙斗，陷入忘我的沉思。史瓦茲捕捉到那種痛苦的不確定感，令他感到極為厭煩。對他而言，既然確定了地球的身份，棋戲就變得一點也不重要。他腦海中擺蕩著許多問題，其中一個突然溜了出來。

　　「這麼說，你那些膠捲書的內容都是真的？真有其他的世界？上面也有人類居住？」

　　格魯從棋盤上收回視線，抬起頭來，在黑暗中無意義地定睛凝視。「你是認真的嗎？」

　　「有沒有？」

　　「我向銀河發誓！我、相、信、你、真、不、知、道。」

　　史瓦茲為自己的無知感到羞愧。「拜託——」

　　「當然有其他的世界，至少有好幾百萬！你看到的每顆恒星都擁有數個世界，而大多數恒星你根本看不見。它們都是帝國的一部分。」

　　當格魯激動地答話時，史瓦茲的內心微妙地感到模糊的回聲，像火花般直接躍過兩人心靈間的空隙。而且，史瓦茲感到這種精神觸覺變得一天比一天強。或許不久之後，即使對方不開口，他的心靈也能聽見對方腦海中的話語。

　　直到現在，對於這整個謎團，他才終於想到精神失常之外的解釋。他是否以某種方式跨越了時間？也許，是睡了一大覺？

　　他以沙啞的聲音說：「這一切已經發生多久了，格魯？只有一顆行星的時代，距離現在已有多久了？」

　　「你這話是什麼意思？」他突然變得分外謹慎，「你是古人的一員嗎？」

　　「什麼的一員？我不是任何組織的成員。可是，難道地球不曾是唯一的行星嗎？……嗯，不是嗎？」

　　「古人是那麼說的，」格魯繃著臉答道，「可是誰知道呢？誰又真正知道呢？據我所知，天上那些世界有史以來就一直存在。」

　　「但那究竟有多久了呢？」

　　「好幾萬年吧，我想。五萬，十萬，我不敢說。」

　　好幾萬年！史瓦茲感到喉嚨咯咯作響，連忙強壓下去，心中則有說不出的驚慌。一切都只是兩步之間的事？一眨眼、一次呼吸、一個瞬間，他就躍進好幾萬年？他發覺自己又遁入失憶症的解釋，他對太陽系的錯誤認知，一定是受損的記憶穿透迷霧的結果。

　　不過格魯繼續開始下棋——他拿下對方的「教前」卒子，史瓦茲立刻注意到那是個錯誤選擇，這個心靈反應幾乎是機械式的。現在每一步棋環環相扣，根本無須多加思索。面對兩個白卒子構成的前鋒，他的「王側」城堡向前沖去，攫獲了最前面那一個。接著，白騎士又走到「主教三」，史瓦茲的主教則移到「騎士二」，這是投入戰場的準備動作。格魯有樣學樣，也將他的主教移往「王后二」。

　　在發動最後進攻前，史瓦茲歇了一下。他說：「地球是頭兒，對嗎？」

　　「什麼的頭兒？」

　　「當然是帝……」

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