蒼穹微石(32)_艾西莫夫

三二

　　他漸漸明白了一件事，每當亞賓、洛雅或格魯來到附近百英尺之內，自己總會立刻察覺——有時甚至沒有任何察覺的理由，甚至各種跡象都要他做出相反的預測。將這種現象視為理所當然是很困難的事，但它漸漸變得似乎相當自然。

　　他開始進行一些實驗，發現自己能知道他們每個人的確切位置，隨時都能知道。他可以分辨出他們三人，因為心靈接觸因人而異。不過，他從來沒膽量跟其他人提起。

　　有時他會暗自嘀咕，很想知道自己朝閃亮的地平線走去時，感到的第一個心靈接觸究竟是誰的？那既不屬亞賓或洛雅，也不是格魯的。嗯？這又有什麼關係呢？

　　後來，那的確有了關係。某天傍晚，當他將牛牽回去的時候，竟然再度遇到那個「接觸」，正是原先那一個。於是他去找亞賓，問道：「南山後面那片林子，究竟有些什麼東西，亞賓？」

　　「什麼都沒有，」亞賓板著臉答道，「那是教長地產。」

　　「那又是什麼？」

　　亞賓似乎被惹惱了。「對你無關緊要，不是嗎？大家都管它叫教長地產，因為它是地球教長的財產。」

　　「為何不耕種呢？」

　　「它不是做那種用途的。」亞賓的聲音透著幾分震驚，「在古老的日子裡，它曾經是個偉大的中心。現在它仍舊非常神聖，普通人絕對不可侵擾。聽好，史瓦茲，假如你想安全地待在這裡，就把好奇心收起來，專心自己的工作。」

　　「可是如果它那麼神聖，就不可能有人住在那裡嘍？」

　　「正是這樣，你說對了。」

　　「你確定嗎？」

　　「我確定……你絕不能闖進去，否則你會完蛋。」

　　「我不會的。」

　　史瓦茲走開了，心中仍是一團疑惑，而且有種說不出的不安。那個心靈接觸就是來自那片林地，它的力量相當強。現在，它更加入了一些別的感覺，成了一個不友善的接觸，一個具威脅性的接觸。

　　為什麼？為什麼？

　　他仍不敢說出來。他們不會相信他的，萬一他說了，必定會發生什麼不愉快的事。這點他也知道，其實，他知道得太多了。

　　這些日子以來，他也變得較為年輕。不過，這主要不是指生理方面。雖然他的小腹縮了，肩膀寬了，肌肉變得更結實、更有彈性，消化機能也變得更好——這些都是他從事戶外工作的結果。不過他察覺到的，主要還是另外一種變化，那就是他的思考方式有了改變。

　　老年人容易忘記自己年輕時是怎麼想的，他們忘了當初迅捷的心靈活動、大膽的年輕直覺，以及敏捷且充滿朝氣的洞察力。他們會變得習慣於更沉重的思考模式，但由於經驗的累積足以彌補這方面的退化，老年人還是認為自己比年輕人聰明。

　　然而對史瓦茲而言，改變的並不是經驗，令他感到雀躍不已的，是他發現自己能在瞬間瞭解各種事物。他從原本必須根據亞賓的說明行事，逐漸進步到預測他會說些什麼，甚至還能搶先完成。因此，讓他覺得自己年輕的原因十分微妙，絕非肉體上的強健所能解釋。

　　整整過了兩個月，他才終於恍然大悟。當時，他正在涼亭中與格魯下西洋棋。

　　不知是什麼原因，除了棋子的名稱，西洋棋完全沒有變化，與他記憶中一模一樣，這對他始終是一種安慰。至少，在這一方面，可憐的記憶沒有捉弄他。

　　格魯曾經告訴他許多新式棋戲，例如「四人西洋棋」：每個人擁有一個棋盤，四個棋盤再拼成一個正方形，中間的空隙補上第五個棋盤，當做公用的「真空地帶」。此外還有「三維西洋棋」：將八個透明棋盤疊成塔狀，原先在平面上行走的棋子，現在可以做三維的運動。棋子的數目則是原來的兩倍，必須將對方的兩個國王同時將軍才算贏棋。

　　此外，甚至還有些普及的新式規則。例如擲骰子來決定棋子最初的位置，或是在某些棋格上，定出一些對棋子有利或有害的條件，或是引進幾個具有奇特功能的新棋子。

　　不過，西洋棋本身——原始的西洋棋——仍舊沒有任何變化。

　　史瓦茲與格魯的西洋棋大賽，現在已經下完五十盤。

　　剛開始的時候，史瓦茲對棋藝僅有粗淺的認識，所以最初數盤連連敗北。不過情勢慢慢有了轉變，他輸棋的次數逐漸減少。格魯的動作則越來越緩慢，越來越謹慎，在兩步棋之間拼命吸著煙斗，令煙絲燒得通紅。最後，他終於難挽頹勢，變成個常敗將軍，於是牢騷也多了起來。

　　格魯下的是白子，現在，他的卒子來到「國王四」的位置。

　　「下棋吧。」他以酸酸的口氣催促對方，他的牙齒使勁咬著煙斗，眼睛已經緊盯著棋盤。

　　史瓦茲坐在漸濃的暮色中，不禁歎了一口氣。棋戲實在變得很沒意思，因為他將格魯的心思摸得越來越清楚，甚至猜得出他下一步要怎麼走，就像格魯的頭顱開了一扇朦朧的天窗。他幾乎能憑直覺知道該如何下棋，這一點，與他的其他問題其實同出一源。

　　他們使用的是「夜間棋盤」，在黑暗中，這種棋盤會發出藍橙相間的光芒。在陽光下看來是紅色黏土捏成的棋子，晚間便會發生奇異的變化。半數棋子會沐浴在乳白色光芒中，看來好像冰冷明亮的瓷器，另一半則會閃耀著紅色的微光。

　　開始的幾步棋下得很快。史瓦茲的「王前」卒子向前挺進，正面阻擋敵方的進攻。格魯將「王側」騎士移往「主教三」的位置，史瓦茲則將「後側」騎士移到「主教三」招架。然後，白主教跳到「後側騎士五」，史瓦茲的「後側堡前」卒子向前滑出一格，把那個主教逼回「城堡四」。接著，他又將另一個騎士移往「主教三」。

　　那些閃亮的棋子在棋盤上橫衝直撞，好像自己擁有奇異的意志，因為操縱它們的手早已隱沒在黑暗中。

　　史瓦茲感到十分心虛，他準備問的問題，可能會暴露出他精神失常，但他無論如何要弄明白。他突然說：「我在哪裡？」

　　格魯正慎重地將他的「後側」騎士移往「主教三」，他抬起頭來說：「什麼？」

　　史瓦茲不知道「國家」或「邦」該怎麼講，於是他問：「這裡是什麼世界？」他一面說，一面將他的主教移往「國王二」。

　　格魯簡單地答了一句：「地球。」說完，他便以誇張的動作進行「入堡」，先是高大的國王向一側移動，再讓笨重的城堡從國王頭上掠過，然後放到國王的另一側。

　　那是個完全無法令人滿意的答案。格魯說的那個名字，史瓦茲在心中翻譯成「地球」。但「地球」又是什麼？居住在任何行星上的居民，都會將他們自己的世界稱為「地球」。

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