蒼穹微石(27)_艾西莫夫

二七

　　特遣隊又紛紛跑出那棟建築，當最後一名士兵出現時，整個百貨商店已被黑夜吞沒。

　　「封閉所有門窗！」

　　又過了幾分鐘，借由遙控裝置，開啟了每層樓都放上幾罐的消毒劑。分散在建築物各個角落的鋼罐打開後，濃厚的煙霧立刻滾滾而出，沿著牆壁向上爬竄，每一平方英寸都不放過，並且滲入空氣中，進而鑽進最隱秘的隙縫。從細菌到人類，沒有任何原生質在這種煙霧中得以倖存。為了消除消毒劑的污染，最後還需要動用最費事的化學藥劑。

　　現在，中尉正向艾伐丹與寶拉走去。

　　「他叫什麼名字？」他的聲音甚至沒有一絲冷酷，那只是一種徹底漠不關心的口氣。殺死了一個地球人，他想。不過，剛才他還拍了一隻蒼蠅，所以今天總共殺了兩隻動物。

　　他沒有得到回答，寶拉溫順地低著頭，艾伐丹則好奇地張望著。這位帝國軍官並未將視線從他們身上移開，他隨便做了個手勢，說道：「檢查他們是否受到感染。」

　　一名佩戴帝國醫療隊徽的軍官走近他們，他的檢查一點也不客氣。他用戴著手套的雙手，在他們腋下用力碰觸，再把他們嘴角扯開，以便檢查他們的面頰內側。

　　「未受感染，中尉。假如他們今天下午受到感染，現在症狀應該已經明顯可見。」

　　「嗯——」柯勞第中尉仔細除下頭盔。接觸到「活生生」的空氣是很愉快的經驗，即使是地球上的空氣。他將那個難看的玻璃球挾在左臂腋下，粗暴地說：「你叫什麼名字，地球婆娘？」

　　這個稱呼本身就充滿侮辱，他的口氣更是十足輕蔑，但寶拉沒有顯出任何忿恨。

　　「寶拉·謝克特，閣下。」她悄聲答道。

　　「你的證件。」

　　她將手伸進白色外衣的小口袋中，掏出一本粉紅色小冊子。

　　他接過證件，借著手中電筒的光芒翻閱著，翻完後便將它丟回去。小冊子嘩啦啦地掉到地板上，寶拉立即彎腰想要撿拾。

　　「站起來。」軍官不耐煩地命令道，同時將那本證件踢得老遠。寶拉嚇得臉色蒼白，連忙縮回手指。

　　艾伐丹皺起眉頭，決定現在應該插手了。他說：「喂，你聽我說。」

　　中尉猛然轉過頭來，對他齜牙咧嘴。「你剛才說什麼，地球佬？」

　　寶拉連忙站到他們中間。「稟報閣下，這個人跟今天發生的事毫無牽連。我以前從沒見過他……」

　　中尉一把將她拉開。「我說，你剛才說什麼，地球佬？」

　　艾伐丹以沉穩的目光回瞪他。「我說，你聽我說。現在我還要說，我不喜歡你對待女士的方式，奉勸你應該改善你的態度。」

　　他實在太過氣憤，雖然那中尉誤會他的星籍，他竟然沒想到糾正。

　　柯勞第中尉冷冷地笑了笑。「你是哪裡養大的，地球佬？你跟別人交談的時候，不曉得該稱呼對方『閣下』嗎？你根本不清楚自己的身份，對不對？好吧，我已經有好一陣子，沒教訓過地球上的雄性大塊頭，我很懷念那種樂趣。來，這個怎麼樣——」

　　他猛然伸出手掌，像毒蛇吐信一般迅疾，立刻一掌打到艾伐丹臉上。他左右開弓，一下，兩下。艾伐丹驚訝之餘連忙後退，耳中頓時嗡嗡作響。他隨即抓住那只再度襲來的手臂，只見對方的臉孔因吃驚而扭曲變形……

　　他肩頭肌肉輕輕鬆松扭動了一下。

　　中尉馬上摔倒在人行道上，隨著一聲砰然巨響，玻璃盔摔得粉碎。中尉躺在地上爬不起來，艾伐丹則露出兇狠的笑容，輕輕拍了拍手，作勢拍掉手上的灰塵。「這裡還有哪個雜種，以為他可以請我吃巴掌？」

　　不料一名中士已經舉起神經鞭，並在下一刻按下開關。一道暗紫色光芒疾射而出，如火舌一般卷向高大的考古學家。

　　艾伐丹感到一陣無法忍受的痛苦，體內每條肌肉都僵住了。他慢慢跪倒在地，然後全身麻痹，眼前一片漆黑。

　　艾伐丹漸漸恢復神志的時候，首先意識到額頭傳來一陣冰涼，令他感覺舒服極了。他試圖張開眼睛，卻發現眼瞼動彈不得，像是掛在生銹的鉸鏈上。他只好繼續閉著眼，以慢到不能再慢的動作（肌肉的每一分運動，都帶給全身針紮般的痛楚），將一隻手臂舉到面前。

　　一塊又軟又濕的毛巾，拿在一隻小手中……

　　他勉力睜開一隻眼睛，眼前是霧茫茫的一片。

　　「寶拉。」他說。

　　立刻傳來一陣驚喜的叫聲。「是的，你感覺如何？」

　　「好像已經死了，」他以低啞的聲音說，「可惜痛苦沒有消失……發生了什麼事？」

　　「軍車把我們帶到基地來了。有個上校來過這裡，他們搜了你的身——我不知道他們準備怎麼做，可是——哦，艾伐丹先生，你實在不該攻擊那個中尉，我想你折斷了他的手臂。」

　　艾伐丹臉上擠出一抹無力的笑容。「太好了！我希望折斷的是他的脊骨。」

　　「但反抗一名帝國軍官，那可是死罪一條。」她悄聲道，聲音中充滿了恐懼。

　　「真的嗎？我們等著瞧吧。」

　　「噓，他們又回來了。」

　　艾伐丹閉上眼睛，全身肌肉再度放鬆。寶拉的叫聲聽來不真切，好像與他的耳朵距離很遠。後來，當他感到在接受皮下注射時，根本無法牽動任何一絲肌肉。

　　不久，他全身的血管與神經覺得舒暢異常，所有的痛苦隨即消失無蹤。他的手臂肌肉不再打結，原本像一張硬弓的脊背，現在也漸漸恢復正常。他迅速掀動眼瞼，接著用手肘使勁一撐，整個人便坐了起來。

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