蒼穹微石(28)_艾西莫夫

二八

　　那名上校正在若有所思地端詳他，寶拉看來雖然憂心忡忡，卻又顯出幾分喜色。

　　那上校說：「嗯，艾伐丹博士，今天傍晚，城裡似乎發生了一件不愉快的意外。」

　　艾伐丹「博士」。寶拉這才注意到，她對他的瞭解實在太少，甚至不知道他的職業……她從來沒有像這樣的驚訝感覺。

　　艾伐丹冷淡地笑了幾聲。「你說那是不愉快，我認為這個形容詞還不夠分量。」

　　「一名正在執行任務的帝國軍官，被你折斷了一隻手臂。」

　　「那名軍官率先攻擊我，他的任務絕不包括需要粗鄙地羞辱我，言語上和肢體上的雙重羞辱。他既然那樣做，就不配被視為一名軍官和一位紳士。身為帝國的自由公民，我完全有權對這種蠻橫待遇表示憤慨，更別提那是不合法的。」

　　上校乾咳一聲，似乎不知如何回答。寶拉則張大眼睛，以無法置信的眼神望著他們兩人。

　　最後，上校終於柔聲道：「好啦，我不必說我感到多麼遺憾了。顯然雙方的痛苦和屈辱已經扯平，也許最好還是把這件事忘掉吧。」

　　「忘掉？我可不這麼想。我是行政官的座上客，他也許會有興趣聽聽，他的駐軍究竟用什麼方式維持地球的秩序。」

　　「聽我說，艾伐丹博士，如果我向你保證，你會獲得公開的道歉……」

　　「去他媽的。你打算怎樣處置謝克特小姐？」

　　「你有什麼建議？」

　　「你立刻釋放她，歸還她的證件，並且表達你的歉意——就是現在。」

　　上校漲紅了臉，然後很勉強地說：「當然，」他轉向寶拉，「希望這位年輕女士，能接受我最誠摯的歉意……」

　　他們終於走出黑暗的基地圍牆。搭乘計程飛車回到市區，只花了短短十分鐘的時間，一路上兩人都沒開口。現在，他們站在空曠、漆黑的研究所門口，時間已經是第二天淩晨。

　　寶拉說：「我想我還是不太明白。你一定是很重要的人物，我真是糊塗，竟然不知道你的名字。我從來沒想到，外人會如此敬重一個地球人。」

　　艾伐丹雖然感到萬般不願，卻不得不主動拆穿這個假像。「我不是地球人，寶拉，我是來自天狼星區的考古學者。」

　　她迅速轉過頭來瞪著他，在月光下，她的臉色分外蒼白。過了好長一段時間，差不多可以從一慢慢數到十，她才終於打破沉默。「那麼，你膽敢和那些軍人作對，是因為你根本不會有危險，你自己也很明白。而我還以為——我早就該想到。」

　　她的語調變作充滿憤慨的諷刺。「我謙卑地請求您的寬恕，閣下。如果今天任何時候，由於我的無知，竟然對您表現出任何不敬的親昵……」

　　「寶拉，」他氣憤地叫道，「怎麼回事？我不是地球人又怎麼樣？在你心目中，現在的我和五分鐘以前又有什麼不同？」

　　「您可以早點告訴我，閣下。」

　　「我可沒有叫你稱呼我閣下，別像他們其他人一樣，好不好？」

　　「像其他什麼人一樣，閣下？其他那些住在地球上的噁心動物？……我欠您一百信用點。」

　　「忘掉吧。」艾伐丹以厭惡的口氣說。

　　「我無法遵命。假如您將地址給我，明天我就會寄給您這個數額的匯票。」

　　艾伐丹突然火冒三丈。「你欠我的遠不止一百點。」

　　寶拉咬住下唇，又以低沉的聲調說：「我欠您的實在太多，閣下，但我能償還的只有這一部分。請問您的地址？」

　　「國賓館。」他頭也不回地答了一句，便消失在黑夜中。

　　寶拉發覺自己再度淚流滿面！

　　謝克特在他的辦公室門口遇到了寶拉。

　　「他回來了，」他說，「一個瘦小的男子帶他回來的。」

　　「很好！」她現在連說話都有困難。

　　「他跟我要兩百信用點，我付給他了。」

　　「應該只要一百點，不過算了吧。」

　　她與她的父親擦肩而過時，他心虛地說：「我擔心極了。附近發生的那場騷動——我根本不敢問；我有可能為你帶來危險。」

　　「沒關係，什麼事也沒發生……今晚讓我睡在這裡吧，父親。」

　　然而，她雖然精疲力盡，卻久久無法成眠，因為有些事已經發生了。她遇到了一名男子，而他是個外人。

　　可是她有他的地址，她有他的地址。

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