蒼穹微石(26)_艾西莫夫

二六

　　納特卻瞪著一雙既尖銳又狡獪的小眼睛，答道：「哦，不成，老大，那樣行不通。我冒的險都是所謂精打細算過的，我帶一個人通得過，帶兩個也許就不行。既然我只能帶一個走，就要帶那個比較值得的。難道你不認為這樣很合理嗎？」

　　「假如，」艾伐丹說，「我把你抓起來，扯掉你的兩條腿呢？那又會怎麼樣？」

　　納特嚇得縮頭縮腦，但很快就恢復鎮定，還勉強笑了一聲。「啊，那麼，你就是個傻蛋。他們總有法子逮到你，你會列在死亡名單上……好啦，老大，把你兩隻手拿開。」

　　「拜託，」寶拉一面拉艾伐丹的手臂，一面說，「我們必須碰碰運氣。就讓他照他的話去做……你會對我們守信用，對……不對，納特先生？」

　　納特撅起嘴來。「你的大塊頭朋友扭疼了我的手臂，他沒必要那樣做，我也不喜歡有人逼我做什麼。為了這件事，我要再多收一百點，總共是兩百點。」

　　「我父親會付給你……」

　　「預付一百點。」他以頑強的口吻答道。

　　「但我沒有一百點啊。」寶拉又哭起來。

　　「沒關係，小姐。」艾伐丹硬生生地說，「我應付得了。」

　　他打開自己的皮夾，抽出幾張鈔票丟給納特。「趕緊走吧！」

　　「跟他去吧，史瓦茲。」寶拉悄聲道。

　　史瓦茲乖乖照做，什麼也沒有說，根本就感到無所謂。此時此刻，即使要他下地獄，他也不會有更強烈的反應。

　　然後，便只剩下他們兩人，互相茫然瞪著對方。寶拉也許直到現在才真正望向艾伐丹，沒想到他竟然身材高大，相貌堂堂，表情冷靜而充滿自信。在此之前，她只把他當成一個未經世事、毫無動機的見義勇為者，可是現在……她突然害羞起來，過去一兩小時發生的事，在她的腦海中亂成一團，她的心跳也不知不覺加快許多。

　　他們甚至還不知道彼此的姓名。

　　她微微一笑，說道：「我叫寶拉·謝克特。」

　　艾伐丹一直沒見她笑過，發覺自己對她的笑容十分有好感。她的臉龐似乎開始發亮，像是映著一團光輝。令他感到……但他猛然將這種想法拋到腦後。一個地球女子！

　　因此，他的口氣也許不如本意那麼誠摯。他說：「我的名字叫貝爾·艾伐丹。」他伸出一隻古銅色的手掌，將她的小手抓了一會兒。

　　她說：「你幫了我那麼多忙，我一定要好好謝你。」

　　艾伐丹聳了聳肩，表示不算什麼。「我們是不是該走了？我的意思是，既然你的朋友已經離去，而且我相信是安然離去的。」

　　「我想他們要是逮到他，我們應該會聽見一陣騷動，你難道不這麼想嗎？」她以眼光懇求他的支持，他卻拒絕這個誘惑，並未因此變得更加溫柔。

　　「我們該走了吧？」

　　她的口氣也變得有些冰冷。「是啊，為何不走呢？」

　　不料空氣中突然傳來一陣哀鳴，那是來自地平線的一陣刺耳的呼嘯。少女張大眼睛，伸出的手忽然縮了回去。

　　「現在又是怎麼回事？」艾伐丹問。

　　「是帝國人。」

　　「你也怕他們嗎？」說這句話的，是自覺並非地球人的艾伐丹——來自天狼星區的考古學家。不論有沒有偏見，不論如何強詞奪理，帝國軍隊的到來總是代表穩健與人道。現在這個機會值得對她示好，於是他變得親切了些。

　　「不必擔心那些外人，」他甚至不惜採用他們對非地球人的稱呼，「我會應付他們，謝克特小姐。」

　　她突然顯出關切之情。「哦，不，別試圖做那種事。只要別跟他們說一句話，一切照他們的話去做，甚至別看他們一眼。」

　　艾伐丹笑得更燦爛了。

　　當兩人與正門還有一段距離時，警衛便看到了他們。那些警衛立刻後退，騰出一個小空間，而且變得出奇肅靜。現在，軍車的鳴聲幾乎已經來到面前。

　　然後，廣場上出現幾輛裝甲車，一隊戴著球形玻璃頭盔的士兵跳了出來。附近的群眾驚慌地四下散去，在一團混亂中，還夾雜著清脆的吼叫，以及神經鞭手柄戳刺的動作。

　　領隊的是柯勞第中尉，他正走向一名站在正門口的地球警衛。「好啦，你說，什麼人患了熱病？」

　　由於戴著充滿純淨空氣的玻璃頭盔，他的臉孔看來有點扭曲。此外，他的聲音則帶著點金屬性，那是電波放大器造成的結果。

　　那名警衛極恭敬地低頭敬禮。「稟報尊貴的閣下，我們已將病人隔離在百貨商店裡面。原來跟病人在一起的兩個人，現在正站在您面前那個門口。」

　　「他們，是嗎？很好！讓他們站在那裡。現在——首要之務，我要這些烏合之眾離開這裡。中士！清理廣場！」

　　接下來的行動冷酷而充滿效率。等到群眾融入變暗的空氣中，夜幕已經漸漸籠罩整個芝加市，街道上開始亮起柔和的人工光芒。

　　柯勞第中尉用神經鞭手柄拍打著自己厚重的皮靴。「你確定那個生病的地球佬在裡面？」

　　「他沒有離去，尊貴的閣下，他一定還在裡面。」

　　「好吧，我們就假設他還在，不要浪費任何時間。中士！徹底消毒整座建築！」

　　一支身穿密封防護衣，與地球環境完全隔絕的特遣隊，立刻沖進那棟建築物。漫長的一刻鐘慢慢過去，艾伐丹——一直全神貫注地觀察這一切。這是相異文化互動關係的一項田野實驗，基於職業上的好奇心，他絕不願橫加干預。

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