蒼穹微石(25)_艾西莫夫

二五

　　§第九章大鬧芝加

　　芝加駐軍馬克·柯勞第中尉望著不遠處，慢吞吞地打了個呵欠，內心浮起一陣無以名狀的厭倦感。他在地球服役剛剛屆滿兩年，正急切等待被調到別處去。

　　在銀河其他任何角落，想要維持一批駐軍，都不比在這顆可怕的行星上問題那麼複雜。在其他世界上，軍人與平民之間，尤其是女性平民之間，總是存在著某種程度的友愛情誼。此外，也不缺乏自由自在、海闊天空的感覺。

　　可是在這裡，駐地像一所監獄。他們住在抗放射線的營房內，呼吸著濾除放射性灰塵的大氣，並穿著灌鉛的服裝——那種衣服又冷又重，卻絕對不能脫掉，否則會為自己帶來很大的危險。因此，與當地居民產生情誼根本是不可能的事（即使由於寂寞難耐，戰士們會不顧一切想要跟「地球雌性」交往）。

　　所以說，除了短短哼上幾聲，長長睡個午覺，以及慢慢發瘋之外，又還能做什麼呢？

　　柯勞第中尉搖了搖頭，試圖使頭腦清醒些，不過並沒有效果。他又打了個呵欠，坐起身來，開始慢慢套上鞋子。他看了看手錶，認定現在距離晚餐時間還差一點。

　　然後，他突然蹦起來，雖然才穿上一隻鞋，而且明明意識到頭髮還沒梳好，他卻顧不得這麼多，只曉得趕緊舉手敬禮。

　　上校以輕視的目光上下打量他，卻未就此借題發揮。反之，他明快地下達命令：「中尉，據報商業區發生騷動，你立刻率領污染消除隊，前往當翰百貨公司，並負責坐鎮指揮。要確定手下人員徹底做好保護措施，絕不可讓任何人感染放射熱。」

　　「放射熱！」中尉大聲叫道，「對不起，長官，可是……」

　　「十五分鐘內，你就要做好出發的準備。」上校以冷峻的口吻說。

　　艾伐丹最先看到那個瘦小男子，那人做了個打招呼的小動作，他就不禁感到全身僵硬。「嗨，老大，嗨，大塊頭，告訴這姑娘沒必要淚流滿面。」

　　寶拉猛然抬起頭，深深吸了一口氣。她自然而然地向艾伐丹靠去，感到他高大的身軀可以保護自己。而他也以保護者自居，伸出一隻手臂摟住她。這回他倒沒想到，這是他第二次接觸地球女子。

　　他厲聲問道：「你要幹什麼？」

　　那個目光銳利的瘦小男子，從堆滿貨品的櫃檯後面怯生生走出來。

　　他的口氣同時表現出逢迎與厚顏。「外面發生了怪事，」他說，「可是不勞你煩心，小姐，我會幫你把你的人帶回研究所。」

　　「什麼研究所？」寶拉心虛地明知故問。

　　「哦，得了吧。」瘦小男子說，「我叫納特，在核能研究所對面街口擺水果攤的就是我，我在那裡看到你好多次。」

　　「我問你，」艾伐丹突然說，「這到底是怎麼回事？」

　　納特高興得很，瘦小的身軀不停晃動。「他們認為這個傢伙得了放射熱……」

　　「放射熱？」艾伐丹與寶拉異口同聲叫道。

　　納特點了點頭。「沒錯。兩個計程車司機跟他一起吃過飯，他們就是那麼說的。這種消息傳得最快了，你該知道。」

　　「外面那些警衛，」寶拉追問，「只是在找一個患了熱病的人？」

　　「沒錯。」

　　「你又為何不怕熱病？」艾伐丹突然質問他，「照我看來，有關單位將這家百貨商店疏散一空，就是因為害怕疾病蔓延。」

　　「當然，而且有關單位等在外面，根本不敢進來，他們在等外人的污染消除隊。」

　　「而你卻不怕熱病，是嗎？」

　　「我為何要怕？這傢伙根本沒病。看看他，他的嘴哪裡生瘡了？他的臉沒發紅，眼睛也好好的。我知道熱病是什麼樣子的。來吧，小姐，那就讓我們大步走出去吧。」

　　寶拉卻再度驚慌失措。「不，不，我們不能。他是……他是……」她無法再說下去。

　　納特拐彎抹角地說：「我可以把他帶出去，不會有人問問題，也不需要看登記卡……」

　　寶拉不自禁地輕聲叫出來，艾伐丹則以極為厭惡的口氣說：「你怎麼會有這種地位？」

　　納特發出嘶啞的笑聲，將他的翻領翻了一下。「古人教團的差使，沒人會來質問我的。」

　　「你這樣做圖的是什麼？」

　　「錢！你們走投無路，我可以幫你們，再也沒有比這更公平的了。這值得你們花上，比方說，一百個信用點，也值得我賺上一百個信用點。現在先付五十點，事成之後再付另一半。」

　　可是寶拉嚇壞了，壓低聲音說：「你會把他交給那些古人。」

　　「為了什麼？他對他們根本沒用，對我卻值一百點。你要是等那些外人來了，他們在搞清楚這傢伙沒熱病前，就很可能把他殺掉。你也知道那些外人，他們不會在乎殺一個地球人。事實上，他們還挺喜歡這樣做。」

　　艾伐丹說：「你帶這個小姐一塊走。」

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