蒼穹微石(22)_艾西莫夫

二二

　　他的思緒逐漸淡去。

　　無論如何，醫院囚室中的氣氛神秘兮兮，而且似乎帶有驚懼的成分。所以說，他們不會大呼小叫地追捕他，他明白這點。可是他為什麼明白呢？他心靈中這種奇異的活動，也是失憶症的症狀之一嗎？

　　他走過另一個十字路口。雙輪車輛算是十分稀少，而行人，嗯，就是行人。他們的衣著相當可笑，沒有縫線、沒有扣子、五顏六色，但他自己的衣服也是一樣。他感到很納悶，不知道自己原來的衣服在哪裡，然後心中又在嘀咕，記憶裡的那些衣服，他真曾經穿過嗎？一旦開始徹底懷疑自己的記憶，任何事都會變得難以確定。

　　可是他清清楚楚記得他的妻子，以及他的兩個女兒，她們不可能只是幻想。他在走道中央停下腳步，想要拾回內心突然失去的平靜。也許她們是由真實人物轉變來的，在這個如此不真實的真實世界中，的確有這些人物存在，而他必須找到她們。

　　許多路人與他擦肩而過，有幾個不客氣地咕噥了幾句。他繼續前進，腦海中突然出現一個強烈的念頭——他肚子餓了，或者說很快就要餓了，而他卻沒有錢。

　　他環顧四周，看不到任何像餐廳的店面。算了，他怎能明白呢？他又讀不懂那些招牌。

　　他一面走，一面望進每家商店……不久，他發現一家店面裡頭，有些設在壁凹中的小桌，其中一張桌子旁坐著兩個人，另一張旁邊有一個人，而那些人都在進食。

　　至少有一件事未曾改變，人們吃東西的方式仍是咀嚼與吞咽。

　　他剛走進去，便停下了腳步，站在那裡茫然不知所措。裡面沒有櫃檯，沒有人在烹調食物，也看不見廚房的標示。他本來打的主意，是想靠洗盤子換取一頓晚飯。可是——他要跟誰打交道呢？

　　他怯生生地走向那兩名用餐者，指了指餐桌，吃力地說：「食物！哪裡？拜託。」

　　兩人抬頭看了看他，顯得有些驚訝。其中一人一口氣說了好些話，簡直聽不懂是在說什麼。他一面說，還一面敲著擺在餐桌靠牆那端的一樣小裝置。後來另外那個人也說了幾句，樣子顯得很不耐煩。

　　史瓦茲低下頭。正當他轉身準備離去時，衣袖被人一把抓住……

　　葛蘭茲早就注意到史瓦茲，當時後者只不過是窗外一張圓胖而巴望著的臉孔。

　　他說：「他想要什麼？」

　　麥斯特坐在小餐桌的對面，背對著街道。他轉過頭去，向外面看了一眼，又聳了聳肩，什麼話也沒說。

　　葛蘭茲又說：「他進來了。」

　　麥斯特答道：「那又怎樣？」

　　「不怎麼樣，只不過說說罷了。」

　　不料過了一會兒，那人無助地四下張望一番之後，竟然向他們走來，指著他們的燉牛肉，以古怪的口音說：「食物！哪裡？拜託。」

　　葛蘭茲抬起頭。「食物就在這裡，兄弟。隨便選一張餐桌，拉出椅子坐下，然後使用自助食物機……自助食物機！你不知道自助食物機是什麼嗎？……看看這個可憐的蠢材，麥斯特。他這樣望著我，好像我的話他一個字也聽不懂。嘿，老兄——這個東西，看到了吧，只要投下一枚硬幣就行。讓我繼續吃飯好嗎？」

　　「別理他，」麥斯特咕噥道，「他不過是個無業遊民，想要討些施捨。」

　　「嘿，等一等。」當史瓦茲轉身準備離去時，葛蘭茲抓住他的衣袖。然後，他轉頭對麥斯特說：「太空在上，讓這傢伙吃點東西吧。他也許很快要到六十大限了，至少我能幫他這點小忙……嘿，兄弟，有錢沒有？……算啦，真是見鬼了，他還是不懂我的話。錢，兄弟，錢！這個——」他從口袋掏出一枚亮晶晶的半點硬幣，將它向上一彈，半空中便出現一道閃亮的弧線。

　　「有沒有？」他問道。

　　史瓦茲緩緩搖了搖頭。

　　「好吧，那麼，我這個給你！」他將半點硬幣放回口袋，掏出一枚小額硬幣丟過去。

　　史瓦茲抓住了，卻不知道該怎麼辦。

　　「好啦，別淨是站在那裡。把它投進自助食物機裡面，就是這裡這個東西。」

　　史瓦茲突然發覺自己聽懂了。自助食物機有一排投幣孔，大小各不相同。此外還有一排按鈕，每個按鈕對面有一張乳白色的長方形卡片，但他看不懂卡片上寫些什麼。於是史瓦茲指了指桌上的食物，再用食指在一排按鈕上晃了晃，同時揚起眉毛做詢問狀。

　　麥斯特以厭煩的口吻說：「他嫌三明治還不夠好，如今這年頭，我們這個城出了不少高級無業遊民。他們不值得同情，葛蘭茲。」

　　「好吧，就算我損失零點八五點。反正明天就是發薪的日子……來吧。」最後兩個字是對史瓦茲說的。他又掏出幾枚硬幣投入自助食物機中，再從壁槽內取出一個寬大的金屬容器。「現在把這個拿到另一張餐桌上……算啦，那十分之一點你留著吧，用它買杯咖啡好了。」

　　史瓦茲小心翼翼地將那個容器舉到隔壁餐桌上。容器旁邊附有一把湯匙，借著薄膜狀的透明材料粘在上面。他用指甲輕輕一壓，只聽得一下微弱的聲響，那把湯匙便掉下來。與此同時，容器的蓋子一分為二，各自向一旁卷開。

　　他剛才看到，隔壁兩人吃的是熱騰騰的食物，這個容器中的食物卻是冷的，不過這只是小事一樁。沒想到過了一分鐘左右，他便發覺裡面的食物越變越熱，容器本身摸起來也很燙。他停了下來，繃緊神經靜觀其變。

　　那碗牛肉濃湯先是開始冒氣，然後冒了一會兒泡泡。等它變涼後，史瓦茲很快便解決了這一餐。

　　當他離開餐館的時候，葛蘭茲與麥斯特仍留在那裡。另外一名顧客也尚未離去，史瓦茲從頭到尾都沒留意那個人。

　　此外，史瓦茲也未曾注意到，自從他離開研究所，一個瘦小的男子就以高明的手法跟蹤他，一直設法與他保持目力可及的距離。

　　貝爾·艾伐丹沐浴更衣之後，隨即根據原先的打算，準備好好觀察一下「智人地球亞種」在固有棲息地的生活。天氣晴朗而溫和，微風使人神清氣爽，而這個村落——抱歉，這個城市——則顯得明朗、寧靜而清潔。

　　還不錯嘛。

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