蒼穹微石(13)_艾西莫夫

一三

　　「不！」亞賓叫道，然後又用較溫和的口氣說：「我不要任何能確認身份的檢查。」

　　「那樣做對我們有幫助。你懂嗎，假如我們能知道他的年齡，那就會更安全。」謝克特說。

　　「他五十歲。」亞賓立刻回答。

　　物理學家聳了聳肩，這並不重要，於是他再度審視沉睡中的實驗對象。剛才被帶進來的時候，他顯得很沮喪，完全封閉自己，對一切漠不關心，至少看來絕對如此。即使那些安眠藥丸，也沒有引起他的疑心。當藥丸遞到他面前時，他迅速露出個神經質的笑容，便一口吞了下去。

　　技術員正將最後一組機件推進來，這些機件看來相當粗陋，但湊在一起就成了一台突觸放大器。按下某個按鈕後，手術室的偏光玻璃窗便開始進行分子重排，一下子全部變成不透明，唯一的光線只有病人頭上耀眼的冷光。病人已被移到手術臺上，借著數十萬瓦功率的反磁力場，他整個身子懸浮在手術臺上方兩英寸。

　　亞賓仍坐在黑暗的角落，他什麼也看不懂，卻偏偏認定只要他在場，就能阻止任何不利的行為。雖然他也明白，自己根本不知道該如何阻止。

　　物理學家對他視若無睹，只是細心地將電極接到病人的頭顱。那是個冗長的過程，首先要利用烏斯特氏技術，仔細研究顱骨結構，將蜿蜒曲折、嚴絲合縫的裂隙全弄清楚。謝克特繃著臉暗自笑了笑——要定量測定一個人的年齡，顱骨裂隙雖不是無可取代的途徑，但對這個手術而言，它已足夠精確，這個人的年齡絕對不止五十。

　　過了一會兒，他就笑不出來了，反而皺起了眉頭。裂隙結構有點不對勁，它們似乎很奇怪，不太……

　　一時之間，他已經可以發誓，這個顱骨結構相當原始，表現出一種返祖現象。可是嘛……嗯，此人的智力本就異常，又有何不可呢？

　　他突然驚叫道：「啊，我沒注意到！這個人的臉上有毛髮！」他轉向亞賓，「他一向都有鬍鬚嗎？」

　　「鬍鬚？」

　　「就是他臉上的毛髮！過來這裡！你沒看到嗎？」

　　「有的，先生。」亞賓迅速搜尋記憶，當天上午他的確注意到了，後來卻忘得一乾二淨。「他生來就是那樣，」接著，他又有所保留地補充一句，「我這麼想。」

　　「好吧，我們把它除去。你不想讓他像個野獸般到處招搖吧，是嗎？」

　　「不想，先生。」

　　技術員立刻戴上手套，小心翼翼地將脫毛軟膏塗在史瓦茲臉上，那些鬍鬚隨即盡數脫落。

　　技術員說：「他胸部也生有毛髮，謝克特博士。」

　　「銀河啊，」謝克特說，「讓我看看！啊，這個人簡直是一張活地毯！沒關係，別管它，穿上襯衣就看不見了。我要開始安插電極，讓我們在這裡、這裡和這裡各插一根。」細如毛髮的白金電極紮了進去，「這裡和這裡也要。」

　　共有十幾根電極穿過皮膚刺入裂隙，透過緊密的裂隙，電極能感受到腦細胞間微電流的細微回波。

　　幾個人仔細盯著安培計，當連接電極的電線接上再拉開時，安培計的指針出現了纖細的跳躍動作。微型的針尖記錄器在繪圖紙上畫出不規則的波峰與波谷，最後的圖形就像許多細緻的蛛網。

　　然後，那些圖形被放在發光的乳白色玻璃上，大家彎下腰來，圍在圖形旁邊竊竊私語。

　　亞賓只聽到斷斷續續的語句：「……實在太規則了……看看這個五階峰值的高度……我想應加以分析……清楚得肉眼都能看出來……」

　　接著，他們似乎花了很長的時間，著手調整突觸放大器。一面轉動許多旋鈕，一面盯著標調節器，然後緊緊夾住，並將讀數記錄下來。他們一次又一次地檢查各種不同的電錶，每次都得重新做些調整。

　　然後，謝克特對亞賓微微一笑，說道：「很快就會結束了。」

　　巨大的機器向沉睡的病人推進，像個動作遲緩的饑餓怪獸。四條長電線懸垂在他手腳上方；一個黑色的墊子，看來像是硬橡膠製成的，仔細地墊在他的後頸，並用夾子固定在他的雙肩。最後，一對像是巨大鳥嘴的電極張開來，咬在他灰白圓胖的頭顱上，兩極各指著兩側太陽穴。

　　謝克特的眼睛緊盯著精密計時器，開關則握在他手中。他的拇指突然動了一下，卻未發生任何可見的變化，就連被嚇得神經過敏的亞賓，也沒看出什麼究竟。時間仿佛又過了幾小時，實際上還不到三分鐘，謝克特的拇指再度動了動。

　　助手連忙彎下腰來，檢視了一下仍在熟睡的史瓦茲，然後抬起頭來，得意揚揚地說：「他還活著。」

　　不過這只是個開始，接下來好幾個小時，記錄報表逐漸堆積如山，大家幾乎都興奮得發狂。當皮下注射器將藥劑打進史瓦茲體內，他的眼皮開始眨動的時候，天色早已暗了下來。

　　謝克特後退幾步，臉色蒼白但神情愉快。他一面用手背輕拍額頭，一面說：「大功告成。」

　　他又轉向亞賓，以堅決的口吻說：「他必須在這裡待上幾天，先生。」

　　亞賓眼中立刻射出萬分驚慌的目光。「可是……可是……」

　　「不，不，你必須信任我。」他極力說服亞賓，「他會很安全，我可以拿性命擔保，其實我已經把命賭進去了。將他留給我們，除了我們自己，沒有人會看到他。假如你現在把他帶走，他也許就活不成，這樣對你又有什麼好處？如果他真死了，你還得向古人解釋屍體是打哪兒來的。」

　　最後一句話發生了作用。亞賓吞了一口口水，然後說：「可是我問你，我怎麼知道什麼時候回來接他？我才不要告訴你我的名字！」

　　無論如何，他已經屈服了。謝克特說：「我沒有問你的名字。從今天算起，一個星期後，晚上十點鐘的時候，你再回到這裡來。我會在停車場門口等你，就是我們把你的雙輪車開進來的那道門。你必須相信我，老兄，你沒什麼好怕的。」

　　亞賓駕車沖出芝加的時候，已是晚上八九點鐘光景。從那個陌生人敲門算起，已經整整過了二十四小時。在這段時間中，他一再觸犯俗例，可算是罪上加罪，今後他還能平安無事嗎？

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