蒼穹微石(12)_艾西莫夫

一二

　　§第五章非自願的志願者

　　客人走後，謝克特博士輕輕地、謹慎地按下了召喚鈕。一位年輕技術員很快走了進來，他穿著一身雪白的實驗袍，棕色的長髮仔細地紮在腦後。

　　謝克特博士說：「寶拉有沒有告訴你——」

　　「有的，謝克特博士。我已經借著顯像板觀察過他，他無疑是一名真正的志願者，絕非經由通常的途徑送來的實驗對象。」

　　「我應不應該通知議會一聲，你想呢？」

　　「我不知道該做什麼建議，議會不會受理普通的通訊。任何波束都能被人截聽，您也知道。」然後，他又熱心地說：「讓我把他打發走吧。我可以告訴他，我們需要三十歲以下的人，這個對象少說也有三十五歲。」

　　「不，不，我最好見見他。」謝克特的思緒像是一股冰冷的漩渦。直到目前為止，每件事都處理得很明智，公開的消息剛好足以構成坦白的假像，一點也不多。而現在，卻來了一個真正的志願者，而且恰好在恩尼亞斯來訪後。這其中有什麼牽連嗎？在這個受到詛咒的地球表面，正開始湧起相互角力的巨大暗潮，謝克特自己卻只有最模糊的概念。但就某種意義而言，他也知道得夠多了，多得足以令他受他們擺佈，而且絕對比任何一個古人想像中還要多。

　　可是他能怎麼辦？現在他的生命受到了雙重威脅。

　　十分鐘後，謝克特博士無奈地望著面前這個粗魯的農夫。他將帽子抓在手上，腦袋轉向一側，仿佛想要避開過分仔細的端詳。謝克特認為他一定還不到四十歲，但與土地搏鬥的艱苦生活容易讓人滿面風霜。這個人的面頰棕裡透紅，雖然室內溫度不高，在他的髮際與兩側太陽穴附近，卻掛著幾滴明顯的汗珠，一雙手則不斷在互相揉搓。

　　「好，親愛的先生，」謝克特親切地說，「我知道你拒絕提供姓名。」

　　亞賓的反應則是盲目的固執。「我聽說如果來當志願者，什麼問題都不會問。」

　　「嗯，好吧，那你究竟有沒有什麼話要說？或是你只想要立刻接受手術？」

　　「我？此時，此地？」他突然嚇了一跳，「志願者不是我自己，我從來沒有這麼說過。」

　　「不是你？你的意思是，志願者另有其人？」

　　「當然，我怎麼會想要……」

　　「我瞭解。這個實驗對象，另外那個人，跟你在一塊嗎？」

　　「可以這麼說。」亞賓謹慎地回答。

　　「好吧，聽好了，那就告訴我們你願意說的事。你說的每句話，我們都會絕對保密，我們還會盡一切可能幫助你。同意嗎？」

　　農夫忽然垂下頭來，勉強可算是個表示敬意的動作。「謝謝你，事情是這樣的，先生。我們農場裡有個人，一個遠——啊——遠親。他幫我們的忙，你該瞭解——」

　　亞賓困難地吞著口水，謝克特則嚴肅地點了點頭。

　　亞賓繼續說：「他是個非常勤奮的工人，也是個非常優秀的工人。我們曾經有個兒子，你知道嗎，可是他死了，而我的好太太和我，你知道嗎，我們需要幫手——她的身體不大好，沒有他的話，我們幾乎沒法應付。」他感覺這個故事好像亂成一團。

　　那位瘦削的物理學家卻一直在點頭。「而你這位親戚，你就是要他來接受手術？」

　　「啊，沒錯，我以為我說過了。但我如果還沒說到那裡，也要請你原諒我。你知道嗎，那可憐的傢伙腦袋不——不完全正常。」他慌慌張張地一口氣說下去，「他沒有生病，你瞭解吧。他沒什麼不對勁，還不至於被剔除。他只是動作遲緩，而且不說話，你懂了吧。」

　　「他不會說話？」謝克特似乎吃了一驚。

　　「哦——他會。只不過他不喜歡說，而且說得不好。」

　　物理學家看來有些猶豫。「而你想用突觸放大器來增進他的智力，是嗎？」

　　亞賓緩緩點了點頭。「假使他多懂點事，先生，啊，他就能做些我太太幹不了的活，你懂了吧。」

　　「他也許會死，這點你可瞭解？」

　　亞賓一籌莫展地望著對方，十根指頭猛力互相纏扭。

　　謝克特說：「我需要他的同意。」

　　農夫慢慢搖著頭，表情十分倔強。「他不會瞭解的，」然後，他以幾乎聽不清楚的聲音，盡力勸道：「啊，你聽我說，先生，我確定你會瞭解，你看來不像個不知道苦日子是什麼的人。那個人上了年紀，不是六十大限的問題，你知道吧，可是如果說，下次普查的時候，他們認為他心智魯鈍，而——而把他帶走呢？我們不想失去他，這就是我們帶他來這裡的原因。

　　「我會這樣神秘兮兮，是因為也許——也許——」亞賓不由自主地沖著牆壁轉眼珠，仿佛想要憑藉意志力穿牆透壁，以便偵測可能藏在外面的監聽者。「好吧，也許古人不會喜歡我的所作所為，也許試圖拯救一個殘廢，會被判定是違反俗例的舉動。可是生活很艱苦，先生……而且這對你也會有幫助，你們一直在徵求志願者。」

　　「我知道。你的親戚在哪裡？」

　　亞賓趁機趕緊說：「在外面我的雙輪車中，只要還沒被人發現。他不會照顧自己，萬一什麼人……」

　　「好吧，我們希望他平安無事。你和我現在就到外面去，把那輛車開到我們的地下停車場。除了我們兩人和我的助手，我一定不讓其他人知道他的存在。而且我向你保證，兄弟團契絕對不會找你麻煩。」

　　他伸出一隻友善的手臂按在亞賓肩頭。農夫咧嘴笑了笑，面頰不自主地抽動，對他而言，就像一根套在脖子上的繩索終於鬆開了。

　　謝克特低頭望著躺在睡椅上那個肥胖、禿髮的男子。這個病人已失去意識，呼吸深沉而規律。剛才，他說的話完全不知所云，他自己也什麼都不懂，可是，又找不出任何弱智的生理徵候。對一名老年人而言，他的反射機能相當正常。

　　老年人！嗯。

　　他抬頭望向對面的亞賓，後者正目不轉睛地盯著整個過程。

　　「你要不要我們做骨骼分析？」

學達書庫(xuoda.com)