蒼穹微石(11)_艾西莫夫

一一

　　「啊，大多都因為腦蛋白變性而很快死去，換句話說，就是腦蛋白凝聚，好像雞蛋被煮熟那樣。」

　　恩尼亞斯怔了一怔。「科學有時冷血殘忍得無法形容，那些沒死的又如何？」

　　「沒有什麼決定性的結論，因為它們不是人類。根據數據研判，對它們而言，似乎相當樂觀……可是我需要人類做實驗。你想想看，每個人腦部的電子性質都不盡相同，每個腦子都會產生特定的微電流，沒有任何兩組完全一樣。它們就好像指紋，或視網膜的血管圖樣。照理說，它們應該更具特色。我相信，進行改造時應將這點納入考量。假如我是對的，就不會再有變性作用發生……問題是我找不到人類做實驗，我徵求志願者，可是——」他無奈地攤開雙手。

　　「我當然不會怪他們不敢來，老兄。」恩尼亞斯說，「可是說真的，若是這個裝置研發成功了，你打算拿它來做什麼？」

　　物理學家聳了聳肩。「這不是我能說的，當然得由大議會作決定。」

　　「你不考慮將這個發明獻給帝國？」

　　「我？我一點也不反對。但只有大議會才有裁判權……」

　　「哦，」恩尼亞斯以不耐煩的口氣說，「去他媽的大議會，我以前跟他們打過交道。在適當的時候，你願意跟他們談談嗎？」

　　「為什麼，我能有什麼影響力？」

　　「你可以告訴他們，地球上若能製造出一個適用於人類，而且百分之百安全的突觸放大器，又如果這個裝置能和全銀河分享，那麼，你們移民外星所受到的某些限制，就有可能被撤銷。」

　　「什麼，」謝克特以諷刺的口吻說，「現在又不怕我們的傳染病、我們的差異，以及我們非人類的特質了？」

　　「你們甚至有可能，」恩尼亞斯心平氣和地說，「被整個遷移到另一顆行星，考慮一下。」

　　此時房門突然打開，一位年輕女子走了進來，輕快地掠過放置膠捲書的書櫃。她自然而然帶來一股春天的氣息，驅散了這間隱秘書房裡的黴味。看到那個陌生人，她有點臉紅，立刻轉身準備離去。

　　「進來，寶拉，」謝克特連忙叫道，「大人，」他又對恩尼亞斯說，「我相信您從未見過我女兒。寶拉，這是恩尼亞斯大人，地球的行政官。」

　　她正要屈膝行禮的時候，行政官很快站起來，以相當紳士的手勢示意她免禮。

　　「親愛的謝克特小姐，」他說，「我真不敢相信，地球上能孕育出像你這樣的明珠。其實，將你放在我想得到的任何世界上，你都會是一顆耀眼的明珠。」

　　他端起寶拉的手，她趕緊帶點靦腆地伸手向前。一時之間，恩尼亞斯似乎準備遵循古代禮儀，低下頭來親吻那只玉手。不過即使他動過這個念頭，最後也沒有付諸實現。他將她的手舉到一半便放開來，也許動作快了點。

　　寶拉微微皺著眉頭說：「大人，您對一名普通地球女子的親切，實在令我受寵若驚。您竟然不畏懼傳染病，敢親自造訪我們，可真是英勇無比、膽識過人。」

　　謝克特清了清喉嚨，打岔道：「我這個女兒，行政官，正在芝加大學攻讀學位。她每週有兩天的時間，在我的實驗室當技術員，以取得必要的實習學分。她是個能幹的女孩，雖然我是她父親，說話難免過分捧她，但我還是要說，她有一天可能取代我的位置。」

　　「父親，」寶拉柔聲道，「我有件重要的消息告訴您。」她顯得有些遲疑。

　　「我該離開嗎？」恩尼亞斯客氣地說。

　　「不，不，」謝克特說，「什麼事，寶拉？」

　　少女隨即答道：「我們有了一個志願者，父親。」

　　謝克特瞪大眼睛，幾乎愣在那裡。「突觸放大器的志願者？」

　　「他是這麼說的。」

　　「好啊，」恩尼亞斯說，「看來，我為你帶來好運。」

　　「似乎的確如此。」謝克特又轉身對女兒說：「告訴他等一下，把他帶到丙室去，我很快會去見他。」

　　寶拉離去後，他又轉向恩尼亞斯說：「我失陪了，你不介意吧，行政官？」

　　「當然不介意，手術需要多久時間？」

　　「只怕要幾小時，你想參觀嗎？」

　　「這種事光是想想都很恐怖，親愛的謝克特。我會在國賓館一直待到明天，你會告訴我結果嗎？」

　　謝克特似乎松了一口氣。「會的，當然。」

　　「很好……考慮一下我剛才有關突觸放大器的提議，那是你通往知識殿堂的一條新捷徑。」

　　說完恩尼亞斯便走了，比來的時候內心更加不安。他沒打聽到什麼，恐懼感卻增加了許多。

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