農民(8)_巴爾札克

八

　　「我年輕的時候，這兒水獺可多啦，這地方對它們特別合適！」那鄉下佬又接著說：「可是打獵的太多了，都給趕跑了。現在七年能見到一條水獺尾巴就算不錯了。法耶市的市長大人……您認識他嗎？……他雖說也是巴黎人，可跟您先生一樣，也是個挺和善的年輕人，他喜愛珍奇的玩意兒。那會兒，他知道了我逮水獺的本事——我熟悉這一行就象您熟悉字母一樣——，就跟我這麼說：『富爾雄大爺，您以後要是找到一隻水獺，就給我送來，』他對我說，『我一定付給你好價錢。要是背上有白點兒的，』他對我說，『我可以出三十法郎。』這是他在市府大門口對我說的，這可是千真萬確的，就象我信天父，信天父之子，信神靈一樣千真萬確。蘇朗日還有一位科學家，古爾東先生，是我們的大夫，他建起了一所『自然史研究室』，這是他自己起的名兒。整個第戎地方沒第二個象他這樣的，他可是當地第一大學問家。他買我的水獺出的價錢可高啦！……他會做人的標本和野獸標本！我那孩子一口咬定，這只水獺毛是白的……『要是這樣，』我對他說，『咱們今天可是得到老天保佑了！……』您看見水起泡了嗎？……啊，它在那兒呢……它雖然是旱地動物的生活習性，可是能在水底下呆上一整天……啊！它聽見您的聲音了，我的先生，它溜了，沒有比這再精的動物了，比女人還厲害！」

　　「可能就因為這，水獺這個詞兒是陰性的？」勃龍代說。

　　「說的是呢，先生，您住在巴黎，對這事兒比我們知道得清楚；可您要是早上睡個懶覺，就算對我們行了好了。因為，您瞧見那水波動的樣子了嗎？它在底下溜走了……走吧，穆什！它聽見這位先生的聲音了，這水獺！它是有本事讓我們等到半夜的；咱們走吧……咱們的三十個法郎在水裡遊著呢！……」

　　穆什老大不情願地站起身來，眼睛還望著水上泛起漣漪的地方，用手指著，還沒有完全放棄希望。這孩子長著一頭卷髮、臉色黝黑，象十五世紀畫上的天使，好象穿著短褲，因為他的長褲自膝蓋以下就撕得七零八落，上面佈滿了針枝和枯葉。這一必不可少的服裝用兩根麻繩束住，權充吊帶。襯衫的布料和老頭兒的褲子一樣，不過上面補釘摞補釘，七高八低，顯得更厚了，敞著懷，露出風吹日曬的胸脯。穆什這身穿著的簡陋比富爾雄老大爺更勝一籌。

　　勃龍代心想，「這裡的人真老實；要是巴黎郊區的老鄉，有個城裡人弄跑了他的獵獲物，可要罵個沒完了！」

　　因為他從來沒有見過水獺，就是在博物館也沒見過，今天早晨這段插曲使他特別開心。

　　他見老頭兒什麼要求也沒提就走了，很受感動，便說，「慢著，您自己說是打水獺的能手，您肯定水獺就在那兒嗎？……」

　　穆什在對岸伸出手指頭，讓人看阿沃訥水底泛上來的氣泡，到河中間化為波浪，消失了。

　　「它回到那兒了，」富爾雄老大爺說，「它剛才呼吸來著，這畜牲！那些泡泡兒就是它給攪起來的。它怎麼能在水下呼吸呢？可它刁得很，它敢跟科學開玩笑！」

　　「那麼，」勃龍代答道，他覺得最後這句話是一般農民的玩笑話，而不是他個人想出來的，「您就等在這兒逮水獺好了。」

　　「那我和穆什這一天的功夫呢？」

　　「你們這一天的功夫值多少錢？」

　　「我跟我的徒弟，我們兩人一天麼？……五法郎……」老頭兒說著，望著勃龍代的眼睛，口氣猶猶豫豫的，說明這數字有很大的水分。

　　記者從口袋裡掏出十法郎，說道：

　　「這兒是十法郎，您要是抓住水獺，再給您十法郎。」

　　「要是這一隻背上有白斑，您出的這價錢可不高。因為市長對我說過，這種品種的，咱們博物館只有一隻……他可真是有學問，我們的市長！他一點兒不傻。我在這兒追水獺，德·呂卜克斯先生可是在追戈貝坦先生的閨女，她帶來白花花的好大一份嫁妝呢。聽我說，先生，我可不敢支使您，是不是請您站到河中心那塊石頭上去，在那兒……呆會兒我們趕著那水獺的時候，它一定會順著水遊下來，因為這是它們的詭計，這些畜牲。它們從窩裡出來，往上游去逮魚，逮住了魚之後，它們知道順水漂下來更方便。我跟您說過，它們可鬼了！我要是學到了它們那種鬼心眼兒，這會兒我就吃租子了。應該一大早往上游去，才能搶在別人前頭抓它一把，這道理，我知道得太晚了。反正，我生下來就是這個命！咱們三個人興許能賽過那水獺的機靈。」

　　「怎麼個做法呢？老算命先生？」

　　「咳！說真格兒的，我們鄉下人蠢得象畜牲一樣，一來二去的，我們也就懂得畜牲的心氣兒了。咱們這麼辦：等那水獺要回家的時候，我們在這邊嚇唬它，您在那邊嚇唬它；它讓我們這麼一嚇，又讓您這麼一嚇，就會往岸上竄；它只要一上陸地，那就玩兒完了。它走不動，它的鵝爪子是浮水用的。啊！您一定會覺得挺好玩兒的，這可是真正的一箭雙雕；既打漁又打獵！……您在艾格莊住的那家那位將軍有一次連來這裡三天，他真有股堅持勁兒！」

　　老頭兒砍下一根樹枝來交給勃龍代，叫他聽到他的命令就拿樹枝打水。勃龍代武裝起來之後，就從一塊塊石頭上跳到河當中。

　　「行，就在那兒，先生……」

　　勃龍代呆在那裡，沒有覺察到時間的流逝；因為老頭兒不時給他一個手勢，讓他覺得有希望取得好結果；再說，屏息靜待時機，以發起迅速行動，沒有比這更能使時間過得飛快了。

　　「富爾雄大爺，」那孩子等只剩下他和老頭兒兩人時，悄悄地說道，「倒是真有一隻水獺……」

　　「你看見了嗎？」

　　「在那兒呢！……」

　　老頭兒看見一隻水獺的紅棕色披毛露出水面，驚呆了。

　　「它正向我這兒來呢！」

　　「在腦袋上狠狠揍它一下，跳到水裡去把它按在水底，別鬆手……」

　　穆什立刻象一隻受驚的青蛙一樣縱身跳入水中。

　　「來吧，來吧，先生，」富爾雄大爺向勃龍代喊道，自己也跳進了阿沃訥河，把木頭鞋脫在岸上，「快嚇唬它！您瞅見了嗎？它正向您遊來！」

　　老頭兒打著水向勃龍代跑去，厲聲向他喊著，這是鄉下人在最激動的時候的聲音：

　　「您瞧見了嗎，就在石頭邊上！」

　　老頭兒安置勃龍代的地方，正好光線直射眼睛，勃龍代滿有信心地打著水。

　　「不對，不對，是石頭那邊兒！」富爾雄大爺喊道，「水獺窩在那邊，在您左邊。」

　　勃龍代已經等了很久，心裡一煩躁，腳就從石頭上滑到了水裡。

　　「加油，先生，加油！您就要抓住它了……唉！老天爺！它從您腿底下溜走了！它跑了，它跑了！」老頭兒絕望地叫道。

　　這老農民追得起勁，從深水處一直走到了勃龍代身邊。

　　「因為您的錯，咱們把它放跑了！」富爾雄大爺說。勃龍代伸出手去拉他，象人魚海神一樣爬了出未，但是個打敗了的海神。「那傢伙在那兒，石頭底下！……它把逮來的魚放下了。」

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