絕對之探求(42)_巴爾札克

四十二

　　在巴爾塔紮爾身上的確出現了攫住所有深居簡出的人的現象，他的生活可以說取決於他與之同化的地點，他的思想與他的實驗室和房屋結合為一體，它們變成他須臾不可缺少的東西，正如交易所之於投機者，節假日對投機者而言是白白浪費掉的日子，他的希冀在這裡，他的肺部可以吸取維持生命的空氣的唯一大氣從天空降到這裡。人們中間地點和事物的這種結合，對天性軟弱的人威力無窮，對從事科學，從事研修的人幾乎變得專橫暴虐。離開家，這對巴爾塔紮爾來說就是放棄科學，放棄他的問題，就是死亡。午餐前，瑪格麗特一直極為不安。她回憶起促使巴爾塔紮爾企圖自殺的那一幕，擔心父親的絕望處境以悲劇收場。她在會客室裡走來走去，每次門鈴響都嚇她一跳。終於，巴爾塔紮爾回來了。他穿過庭院的時候，瑪格麗特不安地研究了他的面孔，只看到狂風暴雨般的痛苦表情。等他走進會客室，她迎上去向他問好；他親熱地摟住她的腰，把她貼在自己胸口，親了親她的額角，咬著她耳朵說：「我去辦護照了。」①父親的嗓音，聽天由命的目光和動作，一切都令可憐的女兒心碎，她背過臉去，不讓人看見她的淚水；但眼淚止不住地流，她去到花園，在那裡痛痛快快哭了一場後才回來。吃午飯時，巴爾塔紮爾顯得很快活，好象一個主意已定的人。

　　①一七九二至一八七一年，在法國國內通行也需要護照。

　　「表舅，這麼說我們就要動身去布列塔尼了，」他對科南克斯說。「我一直想看看這個地區。」

　　「那裡生活很便宜，」年老的舅舅答道。

　　「父親要離開我們？」費莉西嚷著說。

　　德·索利先生走進來，他領來了冉。

　　「今天你把他留給我們吧，」巴爾塔紮爾讓兒子坐在他身邊，說道，「我明天動身，我想和他道別。」

　　埃瑪紐艾爾望瞭望瑪格麗特，她垂下了頭。這一天很沉悶，人人愁眉苦臉，抑制思緒，忍住淚水。這不是外出，這是流亡。其次，大家本能地感到，這樣公開宣佈自己的慘敗，接受一份差事，在巴爾塔紮爾這種年齡離開家庭，這對一位父親來說是十分丟臉的。惟獨他的不凡氣度堪與瑪格麗特的堅定媲美，他似乎堂堂正正地同意為天才的狂躁引他犯下的錯誤去吃苦受罪。待晚會結束，只剩下父女二人時，一整天顯得溫存親切的巴爾塔紮爾——正如他在當家長的美好年月的表現——向瑪格麗特伸出手去，懷著幾分摻雜著絕望的柔情對她說：「你對你父親滿意了嗎？」

　　「您不愧是這一位的後代，」瑪格麗特朝他指指梵·克拉埃的畫像回答。

　　次日清晨，巴爾塔紮爾後面跟著勒繆基尼埃，上樓去了實驗室，好象要向他懷抱的期望訣別，他已然開始的操作令他覺得這些期望仍是活生生的。主僕走進或許即將永遠離開的閣樓時，互相投去充滿傷感的目光。巴爾塔紮爾出神地望著這些機器，他的思想曾久久翱翔其上，每一架機器都與一項研究或一次實驗的回憶相連。他愁眉不展地吩咐勒繆基尼埃把有害的氣體或酸蒸發掉，把有可能爆炸的物質分開。他一面留意這些事，一面辛酸地大聲表示惋惜，如同上絞架前後悔不迭的死囚犯。

　　「可是，」他停在一個插著伏打電池的兩根電線的圓底器皿前說道，「這是一項結果指日可待的實驗。如果實驗成功，多可怕的想法！我的孩子們是不會把朝他們腳下扔鑽石的父親趕出家門的。這是碳與硫的化合物，」他自言自語地補充道，「碳在其中起帶正電體的作用；結晶應當在負極開始；在分解的情況下，碳將在負極結晶……」

　　「啊！就是這麼回事，」勒繆基尼埃欽佩地凝視著主人說。

　　「然而，」巴爾塔紮爾頓了一下又說，「化合受這個電池的影響，它可以作用於……」

　　「如果先生願意，我這就增加它的效力……」

　　「不，不，必須保持它的原狀。靜止和時間是結晶的基本條件……」

　　「自然囉，這個結晶，得讓它慢慢來，」貼身男僕大聲說。

　　「如果溫度降低，二硫化碳就會結晶，」巴爾塔紮爾說，繼續零敲碎打地表述以其智力進行了全面思考的模模糊糊的思想；「但是如果電池在我不知道的某些條件下發生作用……對此必須留神……有可能……可我在想什麼？問題不再是化學了，朋友，我們得去布列塔尼管理稅務。」

　　克拉埃匆忙走出去，下樓進最後一次家庭午餐，皮耶坎和德·索利先生也在座。巴爾塔紮爾急於結束自己在科學上的末日，向子女們道了別，和表舅登上車，全家人一直把他送到門口。在那兒，瑪格麗特拼命擁抱了父親，他對她咬了兩句耳朵作答：「你是個好女兒，我永遠不會責怪你！」她穿過庭院，溜進會客室，跪在母親去世之處，熱忱地向上帝祈禱，請求給予她力量完成新生活的繁重工作。當妹妹、弟弟、埃瑪紐艾爾和皮耶坎目送敞篷四輪馬車直至看不見才回來時，內心的一個聲音已朝她心裡拋下天使們的掌聲和母親的感謝，增強了她的力量。

　　「現在，小組，您將怎麼辦？」皮耶坎對她說。

　　「挽救家庭，」她簡單地回答，「我們在韋尼擁有大約一千三百阿爾邦土地。我的打算是開墾這片地，把它分成三個田莊，營造開發田莊所需的建築物，把它們租出去；我相信幾年之內，靠了勤儉和耐性，我們每個人，」她指著妹妹和弟弟說，「將有一座四百余阿爾邦的田莊，每座田莊總有一天可以有一萬五千法郎左右的歲入。我弟弟居斯塔夫①將在他份下保留這幢房子和他在國家債權人名冊上擁有的錢。繼而我們有一天將用我們的收入償清父親欠的債，把免除了一切債務的父親的財產還給他。」

　　①加布裡埃爾之誤。

　　「可是，親愛的表妹，」公證人說，他被對銀錢事務的這種理解和瑪格麗特冷靜的理智驚呆了，「您需要二十多萬法郎開墾荒地，營造田莊，購買牲畜。您上哪兒弄這筆錢呢？」

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