絕對之探求(41)_巴爾札克

四十一

　　旅行馬車在家門口停下時，這四人高興得手舞足蹈，上前迎接旅行者。瑪格麗特重見祖居顯得很幸福，當她穿過庭院到達會客室時，兩眼噙滿淚水。她擁抱父親，不過少女的撫愛別有用意，她臉紅了，活象一個不會裝假的犯了過失的妻子；但當她注視德·索利先生時，她的目光恢復了原有的純潔，她似乎從他身上汲取力量，以便完成她私下考慮好的一個舉動。

　　晚餐時，父女倆儘管談笑風生，卻懷著猜忌和好奇互相打量對方。巴爾塔紮爾想必出於為父的尊嚴，對瑪格麗特在巴黎的逗留不提任何問題。埃瑪紐艾爾·德·索利模仿這種矜持。而習慣於瞭解一切家庭秘密的皮耶坎用裝出來的天真掩飾好奇心，對瑪格麗特說：「那麼，親愛的表妹，您在巴黎看了演出……」

　　「我在巴黎什麼也沒看，」她答道，「我去那兒不是為了消遣。在那兒的日子對我來說是很沉悶的，我太急於重見杜埃了。」

　　「要不是我發了火，她是不會去看歌劇的，她在劇院也覺得無聊！」科南克斯先生說。

　　這一晚十分難熬，人人感到拘束，強作歡顏，竭力裝出快活的樣子，快活之下卻隱藏著真正的悽惶不安。瑪格麗特和巴爾塔紮爾暗暗害怕之至，情緒受到了影響。夜愈深，父女二人愈失態。有時瑪格麗特強作笑臉，但是她的姿態、眼神和嗓音透露出極大的不安。科南克斯和德·索利先生似乎瞭解這位高尚的姑娘心潮起伏的原因，好象在用意味深長的眼風鼓勵她。巴爾塔紮爾未能參與為他作出的決定和進行的活動，他受到了傷害，不知不覺疏遠了子女和友人，裝腔作勢地保持沉默。瑪格麗特大概即將把對他作出的決定告訴他，這個局面對一位大人，對一位父親是難以忍受的。到了不再向子女隱瞞任何事情，思想的博大賦予感情以力量的年齡，他眼見自己民事死亡時刻的臨近，變得越來越嚴肅、出神和抑鬱。這一晚蘊含著內心生活的一場危機，這類危機只能用圖像來解釋：烏雲蔽日，電閃雷鳴，人們在田野裡歡笑；個個覺得熱，感到暴雨將至，他們昂起頭，繼續趕路。科南克斯先生第一個去睡覺，巴爾塔紮爾領他去他的房間。皮耶坎和德·索利先生趁這當兒走了。瑪格麗特充滿友愛地與公證人告別，她對埃瑪紐艾爾什麼也沒說，但壓了壓他的手，朝他投去濕漉漉的目光。她把費莉西打發走，等到克拉埃回到會客室，他發現只剩下女兒一個人了。

　　「好父親，」她聲音顫抖地對他說，「由於我們處境嚴峻，我才不得不離開了家；但是，在經受了許許多多的恐慌，克服了聞所未聞的困難之後，我帶著拯救我們大家的機會回來了。仗著您的姓氏，我們舅公的影響和德·索利先生的保薦，我們為您謀到了布列塔尼稅務官的職位；據說這個職位每年值到一萬八至二萬法郎。我們的舅公作了保。——這是您的任命書，」她說著從手提包裡取出一封信。「在我們節衣縮食，作出犧牲的年頭，您呆在這兒將是無法忍受的。我們父親的處境應當至少與他往日的生活處境相當。對您的收入，我一個子兒也不向您要，您愛怎麼花就怎麼花。我只懇求您想到我們沒有一個蘇的年金，全靠居斯塔夫①從他的收入中撥給我們的錢過活。城裡人對這種幽禁的生活將一無所知。如果您在家，會成為我和妹妹，我們為盡力恢復寬裕而使用某些手段的障礙。把您置於需要重整家業的地位算不算濫用您給我的權力呢？不出幾年，如果您高興，您將當上總稅務官。」

　　①加布裡埃爾之誤。

　　「這麼說，瑪格麗特，」巴爾塔紮爾柔聲說道，「你把我從家裡趕走。」

　　「我不該受到如此嚴厲的指責，」女兒按捺住激蕩的心情答道，「等您能夠以體面的身分在故鄉居住時，您將回到我們中間來。況且，父親，我不是有您的諾言嗎？」她冷冷地接著說，「您應該聽我的話。舅公留下來是為了帶您去布列塔尼，免得您一個人作這趟旅行。」

　　「我不去，」巴爾塔紮爾站起來大聲說，「為了重整家業，償還欠子女的錢，我不需要任何人的援助。」

　　「這更好，」瑪格麗特不動聲色地接口說，「我請您考慮我們各自的處境，下面我用幾句話對您作出解釋。如果您留在這幢房子裡，您的子女將離開，讓您在這兒作主。」

　　「瑪格麗特！」巴爾塔紮爾叫道。

　　「其次，」她不願注意到父親的惱怒繼續說，「假如您不接受一個報酬高的、體面的職位，就必須把您的拒絕呈報大臣，儘管我們四處活動，有人保薦，若不是舅公巧妙地在一位太太的手套裡塞了幾張一千法郎的鈔票，我們也謀不到這個職位……」

　　「離開我！」

　　「要麼您離開我們，要麼我們避開您，」她說，「假如我是您唯一的孩子，我會仿效母親，對您給我造成的命運毫無怨言。但是妹妹和兩個弟弟不能在您身邊餓死或絕望而死；我向在這兒死去的那個人作了許諾，」她指著母親病榻的位置說，「我們對您藏起我們的痛楚，我們默默地受苦，今天我們的力氣使盡了。父親，我們不在萬丈深淵的邊緣，我們在它的底部！要擺脫困境，我們不僅需要勇氣，還必須不讓激情的反復無常不斷挫敗我們的努力……」

　　「親愛的孩子們！」巴爾塔紮爾抓住瑪格麗特的手大聲說，「我將幫助你們，我將工作，我……」

　　「這就是辦法，」她答道，把大臣的任命書遞給他。

　　「可是，我的天使，你給我提供的重振家業的辦法太慢啦！你使我失去十年工作的成果和我的實驗室所代表的鉅款。那兒，」他指著閣樓說，「是我們的全部財源。」

　　瑪格麗特一邊朝門口走一邊說：「父親，您選擇吧！」

　　「啊！女兒，你的心腸好狠！」他答道，在一張扶手椅裡坐下，讓她走了。

　　次日一早，瑪格麗特聽勒繆基尼埃說克拉埃先生出門了。

　　這個簡單的通報使她臉色發白，她的態度包藏著那樣殘酷的含義，以致老當差對她說：「放心吧，小姐，先生說他十一點回來吃午飯。他沒有睡覺。清晨兩點，他還站在會客室裡，透過窗戶望實驗室的屋頂。我在廚房裡等著，我瞧得見他，他哭了，他很傷心。了不起的七月份①已經到了，這月的太陽能讓我們全富起來，如果您願意……」

　　①該日期與上文有矛盾。巴爾塔紮爾在七月份向女兒承認他在科學上的失敗，接著瑪格麗特在巴黎呆了兩個月，所以這時應為九月份。

　　「夠啦！」瑪格麗特說，她猜到了可能湧進父親腦海中的全部思想。

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