絕對之探求(34)_巴爾札克

三十四

　　「你說得對，孩子，再過六星期一切都將結束！要麼我找到了絕對，要麼絕對是找不到的。你們都會成為百萬富翁……」

　　「現在給我們留下一塊麵包吧，」瑪格麗特回答。

　　「這兒沒有麵包，」克拉埃一副受驚的樣子說道，「克拉埃的家裡沒有麵包。我們的全部財產呢？」

　　「您齊根砍伐了韋尼的森林。土地還未空出來，什麼也不能出產。至於您在奧爾西的田莊，其收入還不夠支付您的借款的利息。」

　　「那我們是靠什麼生活的？」他問。

　　瑪格麗特指指她的針，補充道：「加布裡埃爾的年金給我們一些幫助，但還不夠。如果您不用出乎我意料的發票加重我的負擔，我可以做到收支相抵，您在城裡買東西根本不對我講。正當我以為有足夠的錢供一季度的花銷，做好了種種安排時，我卻收到一張購買碳酸鈉、苛性鉀、鋅、硫和別的什麼的賬單。」

　　「親愛的孩子，再忍耐六周吧；以後，我會規規矩矩的。

　　你將看到奇跡，我的小瑪格麗特。」

　　「您真該考慮一下您的銀錢事務啦。您把什麼都賣了：藏畫、鬱金香、銀器，我們現在一無所有；至少，您別再借債啦。」

　　「我也不想再借了，」老人說。

　　「再借，」她嚷道，「難道您現在有債務？」

　　「沒什麼，小意思，」他垂下眼睛，紅著臉回答。

　　瑪格麗特第一次為父親的屈辱感到丟臉，她痛苦之至，不敢盤問他。這一幕發生後過了一個月，城裡一位銀行家來兌現克拉埃簽署的一張一萬法郎的匯票。瑪格麗特求銀行家等到晚上，對未事先得到付款通知表示遺憾，那人告知她普羅泰茲－希弗維爾商號還有九張同樣數目的逐月到期的匯票。

　　「大局已定，」瑪格麗特大聲說，「末日來臨啦。」

　　她派人去請父親，在會客室騷動不安地大步踱來踱去，自言自語道：「要麼找到十萬法郎，」她說，「要麼眼瞧著父親蹲監獄！怎麼辦呢？」

　　巴爾塔紮爾沒有下樓。瑪格麗特等得不耐煩，上樓到實驗室去。她走進去時，見父親在一間燈火通明的大房間中央，房內擺放著沾滿灰塵的機器和玻璃器皿；東一堆西一堆的書籍，桌上堆滿貼了標簽、編了號碼的產品。學者的專注引起的混亂處處打破了弗朗德勒的習慣。巴爾塔紮爾·克拉埃的面孔高高臨駕於這一大堆長頸瓶、曲頸瓶、金屬、古怪地著上顏色的結晶、懸掛於牆壁或扔在爐灶上的樣品之上。他沒穿上裝，象工人一樣赤裸著胳臂，露出長滿和頭髮一樣的白毛的胸膛，兩眼直愣愣地盯著一台抽氣機。機器的玻璃鐘罩上扣著一個裡面裝滿酒精的雙面凸透鏡，把當時從閣樓圓花窗的一個格子裡透進來的陽光聚到一起。底盤絕緣的玻璃鐘罩與一個特大的伏打電池的電線相連。勒繆基尼埃正忙著轉動這台裝在一個活動軸上的抽氣機的底盤，以便始終保持凸透鏡的方向與陽光垂直。他站起來，臉上沾滿黑灰，說道：

　　「啊！小姐，別走過來！」

　　她見父親幾乎跪在他的機器前，陽光直射在他臉上，散亂的頭髮如一根根銀絲，頭頂凸凹不平，臉孔因可怕的期待抽搐著，周圍的物品千奇百怪，寬敞的閣樓上豎起怪裡怪氣的機器的這一部分幽暗不明，這一切令瑪格麗特大為震動，她恐懼地私忖：「父親瘋啦！」她走過去貼著他的耳朵說：「把勒繆基尼埃打發走。」

　　「不，不，我的孩子，我需要他，我在等別人想也沒想過的一次了不起的實驗的後果。我們守候一道陽光已有三天。我有辦法在絕對真空中把金屬置於集中在一起的火熱陽光和電流下。你瞧，再過片刻，一個化學家所能支配的最有效力的作用即將發生，而只有我……」

　　「噯！父親，您該做的不是使金屬汽化，而是留下這些金屬支付您的匯票……」

　　「等等，等等！」

　　「父親，梅斯蒂先生來了，四點鐘得給他一萬法郎。」

　　「好，好，過一會兒。確實，我簽的這些小票據該本月兌現，我還以為我能找到絕對。上帝，如果我有七月的陽光，我的實驗就做成啦！」

　　他抓住自己的頭髮，在一張破籐椅上坐下，幾滴淚水在眼眶裡滾動。

　　「先生說得對，這一切全是太陽這個無賴的錯，它的光線太弱了，懦夫，懶鬼！」

　　主僕二人不再理會瑪格麗特。

　　「繆基尼埃，您走開一會兒，」她說。

　　「啊！我要做新的實驗，」克拉埃大聲說。

　　「父親，忘掉您的實驗吧，」女兒等身邊沒有旁人時對他說，「您得付十萬法郎，而我們一個銅子兒也沒有。離開實驗室吧，今天事關您的榮譽。您進了監獄我們怎麼辦？您將用破產的恥辱玷污您的一頭白髮和克拉埃這個姓氏嗎？我反對這樣做。我將有力量對付您的癲狂，見您晚年沒有麵包吃可太慘了。睜開眼睛看看我們的處境，變得理智一些吧！」

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