絕對之探求(13)_巴爾札克

十三

　　「破產，」他重複了一遍，笑了起來，把妻子的手握在手裡撫摸著，用好久以來不曾聽到過的溫柔嗓音說道：「可是明天，我的天使，我們或許會有無邊的財富。昨天在尋找重要得多的秘密時，我以為找到了使鑽石物質——碳結晶的方法。親愛的妻子啊！……再過幾天你會原諒我的心不在焉的。看來有時我心不在焉。剛才我不是待你很粗暴嗎？請你對一個男人寬容些，他從未停止思念你，他的工作全都是為了你，為了我們。」

　　「夠了，夠了，」她說，「朋友，今晚我們將談論這一切。原先我痛苦得難受，現在我快樂得難受。」

　　她未曾料到能重見這張因對她懷著與以往一樣溫存的感情而活躍起來的面孔，聽到始終和過去一樣溫柔的嗓音，重新找到她以為已經失去的一切。

　　「今晚，」他接過話頭說，「好吧，我們將談談。如果我專心思考某個問題，你要提醒我這個許諾。今晚我要離開我的計算，我的工作，一心享受天倫之樂，心靈的快感；因為，佩皮塔，我有這種需要，這種渴望！」

　　「巴爾塔紮爾，你將告訴我你在尋求什麼嗎？」

　　「但是，可憐的孩子，你什麼也不會懂的。」

　　「你這樣想？……哎！我的朋友，我學了近四個月化學，為的是和你交談。我閱讀了富克盧瓦、拉瓦錫、夏普塔爾、諾萊、魯埃爾、貝托萊、蓋依－呂薩克、斯巴朗紮尼、列文虎克、加瓦尼、伏打，總之所有與你酷愛的科學有關的書籍。好了，你可以把你的秘密告訴我。」

　　「噢！你是位天使，」巴爾塔紮爾嚷道，他跪在妻子膝下，灑下了動情的淚水，使她渾身打顫，「我們將在一切方面互相理解！」

　　「啊！」她說，「為了從你口中聽到這句話，看到你這個樣子，我可以跳進燒旺你爐灶的地獄之火裡。」她聽到前廳女兒的腳步聲，急忙奔了進去。「有什麼事，瑪格麗特？」她對長女說。

　　「親愛的母親，皮耶坎先生剛到。如果他留下吃飯就需要臺布，今早您忘記給了。」

　　克拉埃太太從衣兜裡掏出一串小鑰匙交給女兒，向她指指前廳貼牆擺著的島嶼木衣櫥，對她說：「女兒，取右邊格蘭多日制的臺布餐巾。」

　　「既然親愛的巴爾塔紮爾今天又回到我身邊，你就把他整個還給我吧。」她邊說邊走進來，神情溫柔而狡黠。「朋友，回你房間去，求求你把衣服穿好，皮耶坎將與我們一起用晚餐。哦，把這些撕破的衣服脫下來。啊！瞧瞧這些斑點。所有這些邊上發黃的洞不都是鹽酸或者硫酸燒的嗎？好了，把自己打扮得年輕點，我換好衣裙就派勒繆基尼埃上你那兒去。」

　　巴爾塔紮爾想從連通門走進自己的房間，但他忘記了他在自己那邊給門上了鎖，於是他從前廳走了出去。

　　「瑪格麗特，把臺布放在扶手椅上，來給我穿衣服，我不願讓瑪爾塔幫忙，」克拉埃太太呼喚女兒說。

　　巴爾塔紮爾抱住瑪格麗特，用一個快活的動作把她轉過身來朝向自己，對她說：「你好，孩子，今天你穿上這件平紋細布連衣裙，系上這條粉紅色腰帶，真是漂亮極了。」接著，他親了親她的額角，握住她的手。

　　「媽媽，爸爸剛剛擁抱我了，」瑪格麗特走進母親房間說，「他看上去真快活，真幸福！」

　　「孩子，你父親是個了不起的人，他為家庭的榮耀和財富工作了近三年，他相信已經達到了探求的目標。這一天對我們大家該是多麼美好的節日……」

　　「親愛的媽媽，」瑪格麗特回答道，「下人們見他板著面孔非常傷心，所以他們也會和我們一起高興的。噢！您換條腰帶吧，這一條顏色太舊了。」

　　「好吧，不過咱們得快點，我想去和皮耶坎談談。他在哪兒？」

　　「在會客室裡，正和冉玩哩。」

　　「加布裡埃爾和費莉西在哪兒？」

　　「我聽見他們在花園裡。」

　　「那你趕快下樓，注意別讓他們采鬱金香！你父親還沒見過今年開的花，今天吃完飯後可能想去看看。你叫勒繆基尼埃把你父親需要的一切梳洗用具送上樓去。」

　　瑪格麗特出去後，克拉埃太太隔著臨花園的窗子朝孩子們望了一眼，見他們正聚精會神地觀看一隻長著帶金色斑點的閃亮綠翅，俗稱金步行蟲的昆蟲。

　　「小寶貝們，你們要聽話，」她一面把滑動玻璃窗提起一部分讓房間通通風，一面說道。然後她輕輕敲了敲連通門，想確知丈夫是否又被什麼事分了心。他打開門，她見他已脫了衣服，便用快樂的聲調對他說：「你不會讓我單獨和皮耶坎一起呆很久的，是不是？你快點來找我。」

　　她身輕如燕地下了樓，換了外人，絕不會聽出這是一個跛女子的腳步聲。

　　她在樓梯上遇見了男僕，他對她說：「先生抱太太上樓時撕破了太太的袍子，不過是撕下一小塊不值錢的布；可是他弄斷了這個頭像的下頜，我不知道誰能重新把它安上。這下咱家的樓梯給糟蹋了，原來樓梯欄杆多好看！」

　　「唔！可憐的勒繆基尼埃，你不必修理它，這不是什麼大災大難。」

　　「究竟出了什麼事，連這也不算災難了？」勒繆基尼埃心裡想，「是不是我的主人找到了絕對？」

　　「你好，皮耶坎先生，」克拉埃太太打開會客室的門，說道。

　　公證人跑過來攙扶表嬸，但她從來只和丈夫挽臂而行；所以她向表侄嫣然一笑表示感謝，對他說：「您也許是為三萬法郎來的吧？」

　　「是的，太太，我回家時收到普羅泰茲－希弗維爾商號的一封發貨通知書，該商號給克拉埃先生開了六張各為五千法郎的匯票。」

　　「呃，今天別對巴爾塔紮爾講這件事，」她說，「您和我們一起吃晚飯吧。萬一他問您為何而來，求求您找個說得過去的藉口。把通知書給我，我親自和他談這件事。一切都很順利，」她看到公證人很驚訝便繼續說道：「再過幾個月，我丈夫多半能還清借款。」

　　公證人聽見這句低語時，正望著從花園回來、後面跟著加布裡埃爾和費莉西的克拉埃小姐，他說：「我從未見到瑪格麗特小姐象此刻這樣漂亮。」

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