江山為聘(205)_行煙煙

二〇五

　　五

　　接下來的事情就顯得極為順理成章了。

　　知州府衙第二回去嚴府請人，是胡越林親自登門拜訪的。他向嚴府下人說明來意，便不急不躁地在門廳等著，叫人去向嚴馥之傳話。

　　而嚴馥之得聞府衙來意，說不驚訝是假的。

　　原只當那一句「若來日得空」是沈知書的客套話，誰知他竟真的再度派人前來，請她撥冗赴騎習之約。

　　她幾乎沒有多想地便應承下來。

　　在更衣束髮準備出行的時候，她方緩緩覺察出，對於這情理之外的邀約，自己內心深處當亦是有些盼望的。

　　待至前廳，嚴馥之看見府衙來人是胡越林，則更在她意料之外。

　　這個沈知書從京中帶來青州的心腹親隨，在知州府衙上下的地位自不必多言。此番竟是派他親自前來，倒令她真真切切地感受到了沈知書此邀的真心與誠意。

　　胡越林看見她，態度恭敬而溫和，俯身抱臂向她行了禮。

　　嚴馥之一怔，連忙回禮道：「胡公子多禮了。哪裡有官衙中人向庶民行禮的？」

　　胡越林微笑道：「在下今日並非為公務而來，乃是奉了大公子的私令來接嚴大小姐的。既是大公子的私事，沈府中人又怎可對嚴大小姐失了禮數。」

　　這話說得直接而坦蕩，卻叫嚴馥之聽得耳根發燙。

　　見她一時無言，胡越林引臂指向府外已備好的車駕，繼續道：「嚴大小姐，請。」

　　此去路程不算太短，嚴馥之雖不知這是要去往何處，一路上心中卻無一絲慌疑——倘叫嚴澈得知他這寶貝女兒對男人如此不設心防，怕不知會如何痛心疾首。

　　大約走了六炷香的工夫，車馬才漸漸止步。待完全停穩後，胡越林上前攬起車簾，迎她下車。

　　有風撲入車中，裹雜著遠方駿馬嘶鳴聲，依稀竄入她的耳中。

　　嚴馥之抬眼去望車外，就見沈知書負手立於不遠處。

　　青簪墨發，一身勁裝，英俊倜儻得令周遭事物都黯淡了顏色。

　　她下了車，一面不疾不緩地走向他，一面放眼打量四周。這看上去是一片馬場，然而幾無人跡，占地頗廣，處處透著粗糲之風。

　　「這馬場……」嚴馥之待走近他身旁，開口問道，「絕不是哪家富商所私有的吧？」

　　「不錯。」沈知書點頭，一面引她走向馬場深處，一面答道，「這裡原是青州大營的軍馬場。年前青州大營重修營寨，于營東新建馬場，更便於軍中管理調度。此處因被廢置，留待來年拆了重做屯田。」

　　嚴馥之心下微震。

　　雖前事種種已令她漸次明曉沈知書對她心存何意，然而邀她騎習竟是將她徑直帶到軍中馬場，這氣度手筆未免仍是過大了一些。

　　像是要助她驗證心中所想，沈知書側首顧她，繼續又道：「我想這馬場既是廢著，不如問大營那邊借來，陪你聊作消遣。」

　　說話間，有人將早已備好的馬牽來與二人。

　　兩匹馬俱是寶鞍玉轡，毛色通亮，身高骨壯，一望便知是上等良駿。

　　嚴馥之伸手輕撫其中一匹，見其垂尾低首、輕噴鼻息，便扶鞍踏鐙，利落上馬，轉首對沈知書笑道：「那便謝過大人美意。」

　　沈知書見她爽直大氣，亦微微笑了，旋即翻身上馬，烏靴輕磕馬腹，跟上了她。

　　二馬先是並轡而行，不多時便因馬道變向而漸次分開。

　　嚴馥之馭馬跑了數個來回，停下暫歇之時，禁不住將目光投向遠處的沈知書。

　　風過眉睫，但見他精神抖擻，揚鞭催馬，在他馭下那馬兒奔馳如飛，進退亦如雷動電鳴，而這馬場上設置用來訓習軍馬的高低障礙被他盡數騰挪躍避，遠遠望去竟極賞心悅目。

　　原只道他是文官出身，卻不想上了馬背依舊風姿卓絕，令人嘆服。她轉念一想，憶起他多年伴讀太子，想來騎射亦當是自幼所習，能有此等騎術當不為怪。

　　直待他縱馬跑完整個場圈，方勒韁減速，緩緩靠近她的所在。

　　此刻他的衣襟略有汗跡，束髮微亂，握著韁轡的雙手因發力而凸現青筋。而這些落在嚴馥之的眼中，只覺他俊美之外亦有陽剛之氣，倜儻之外更添幾分堅毅果敢。

　　她看著他，大方而由衷地稱讚：「沈大人好騎術。」

　　沈知書略笑了笑，卻是難得自謙道：「我在京中有一位摯友，眼下正在禁軍三衙馬步軍中最為翹楚的神衛軍中效力。倘來日有機會你見了他，方能知這世上何為好騎術。」

　　嚴馥之欲道她何來機會見他那位摯友，然迎著他此時坦誠真摯的目光，便不由自主地將這話壓回心間，轉眼去望西面遠山斜陽。

　　正逢日頭西移，霞飛雲邊，她的面龐亦被這天色映出微微金光。

　　沈知書緩緩收斂了笑意，自她身側抬臂伸手，輕撫過她耳邊碎發，但見她遽然轉眸，便淡淡道：「沾了落葉，替你拂去。」

　　嚴馥之怔然，有紅意自她耳根逐漸彌漫開來，繼而染透她的整張臉龐。然後她低眉垂睫，任他的手指順著她耳側頸間慢慢滑落，半晌才扭過頭去。

　　連一直隨侍沈知書不出五十步的胡越林，在目睹這一刻後都覺得，此事應當算是水到渠成、再無變數了。

　　六

　　新帝登基，皇詔遍傳天下諸鎮各州，嚴馥之雖遠在青州，卻也聞得今次登基大典前導官一職，竟是由出身潮安北路、自入仕以來已將京中朝堂攪起了不小波瀾的孟廷輝來擔當。

　　她聽周遭人等無一不在談論此事，只顧逕自微笑。

　　自沖州女學一別，已近兩年未見，而今後若想再見，還不知會是何年何月。

　　偶爾聽到關於孟廷輝在京中朝堂上的風波傳聞，她便會想到那一個被孟廷輝放在心頭十餘年、位在九天遙不可及的男子。

　　繼而會更加欽佩孟廷輝的勇氣與果敢，須知這一條路是多麼艱險難行，而她卻走得步步深情——試問這世間似孟廷輝這般的女子，又能有幾人？

　　不日，嚴馥之在京中做官的堂兄回潮安省親，途經青州，順路過來探望她。

　　多年未見，堂兄笑歎當年的小女孩現已長成手握半數家業的嚴府大千金，當真是歲月如白駒過隙。

　　嚴馥之也笑笑，問堂兄在京中近況如何。

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