江山為聘(204)_行煙煙

二〇四

　　至府衙門前，早有人在等著她。

　　那人擎著紅紗燈籠，向她問過安，引著她一路穿堂過屋，至府中後院方止了步子。

　　一院清靜，毫無雜人閑聲。

　　朱亭四角掛了燈燭，暈渺光線下沈知書一人獨坐，身前宴幾上簡單地擺了幾樣酒菜。

　　然而那宴幾不是尋常宴幾，那裝盛簡單酒菜的盅碟亦非簡單盅碟。紫檀木鏤花束腰，其雕工之精湛，便是放眼整個潮安北路也難得一見；白底玄紋禦窯瓷，簡樸中透著高貴大氣，比起尋常官窯出品更顯精緻，非出自御賜不可得。

　　雖知沈氏一門坐擁開朝立國之功，卻不想其能夠得寵受賞若此，連在沈知書出京外任的府衙裡，這天恩都是隨處可見。饒是嚴馥之自小見慣了各式榮華，此刻卻也不得不承認，她先前仍是小覷了沈知書。

　　落座時她問道：「其餘人呢？」

　　沈知書自然明白她指的是那幾家他用以為今夜之邀做幌子的商賈，僅道：「大約是路上耽擱了。若是嚴大小姐不介意，不如與我先聊聊這北境商市。」

　　他的語氣正常且又有分寸，嚴馥之自無不應之理。而她哪裡能料到，就在她入府落座的這一會兒，那幾家商賈已被沈知書派出去的人告知，知州大人身體有恙，今夜之宴需改他日了。

　　論起這北境商市，嚴馥之確實很有話要講。

　　嚴氏在商界稱雄北三路，今年將重心移向青州，又讓最精明的大千金親身坐鎮此地，其於互市一事上的野心昭然若揭。然而國策新開，眼下諸多互市新政仍是令行商之人掣手掣腳，嚴氏為青州分號傾投的家財不是小數，自然是希望能夠儘早回本獲利。今歲雖得益于王奇一案而獲州府免賦，可來年境況若何，卻還需看政令何出。

　　面對沈知書，嚴馥之直抒胸臆己見，滔滔而言半天，最後道：「這針對互市的賦稅政令倘不放寬些，只怕日後漸無商賈肯來青州投財，而青州州府想要以商養民，將青州一步步變成潮安商賦重鎮的念頭，只怕也是妄念。」

　　沈知書聞言沉靜片刻，定定望向她。

　　嚴馥之心想，他大約是未料到她能說得出這一番透徹話來，正如她亦料不到沈知書接下來開口說的這席話：

　　「嚴大小姐言之有理。然而這互市之賦倘減得多了，潮安一路的商賈人人皆想要來北境爭利，將物資錢財盡往北境數州傾囤，勢必會令潮安其餘諸州府物價升抬，此助青州官商得利，然于一路民生何益？」

　　嚴馥之微詫。

　　原以為他放外任出知青州，僅是因他蒙恩蔭入仕，無政績不足以服人心，來邊地一年半載正好可做他回京升官的踏腳石，豈料他不僅熟知這商市政務，更是開口便談潮安一路，儼然是打算貨真價實地做點政績，且言談之間更未將自己僅拘守于這青州任上。

　　不由得，她心中對他的認知，又再次改變了些。

　　而這改變令她再一次心頭微動，而這心動亦更甚於前一次。

　　「我與大人談商利，大人卻與我談民生。」她於今夜頭一回面露微笑，「卻是沒有法子再談下去了。」

　　沈知書回以微笑：「那便談些其他的。上一回於互市大典之上，我見嚴大小姐與來販商馬的北戩商販言談甚歡，是嚴氏亦有意于販馬？」

　　嚴馥之搖頭：「是我想要買馬，與嚴氏生意無關。」她見他目色探究，又進一步解釋道，「家父在沖州府養有數十匹良駿，我自幼便喜騎馬。此番人至青州，平日裡沒什麼可消遣的，便叫人在東郊買了塊地，想要建個馬場，聊以自娛。」

　　須知這養馬一事極是耗財費力，然自她口中輕巧道出，卻像尋常之事一般。

　　沈氏自不如嚴氏富足，然論起這富足一事，天下又有誰比得過皇家？

　　他與沈知禮自幼習馬皆在御用上林苑，所騎之馬皆為精挑細選的禦馬良駿，所師之人皆是宮中禁衛翹楚之輩，放眼這天下，能享得這等恩典的，又有幾人？

　　便是傾國富賈，亦不能比。

　　沈知書自然不會說這許多，僅道：「舍妹也愛騎馬。來日若得空，或可一睹嚴大小姐馳騁英姿。」

　　此時夜漸深，他的神色依舊尋常，而嚴馥之只當這是他的客套話，便亦客套回道：「若來日得空。」

　　頭頂朱亭一角燈燭閃滅，她方覺出二人已聊了這麼久，而其餘商賈至此時仍未出現。

　　而府衙中人適時來報，道今日飛帖派得倉促，所邀其餘幾家今夜皆有事，怕是無法前來赴宴了。

　　沈知書頷首以示知曉，並無慍色。

　　嚴馥之聞之，則向他告辭道：「既如此，我久留於此也沒什麼意思。關於北境互市諸事，若大人還有什麼要詢問的，便擇日再邀眾人共聚相敘吧。」

　　說著，她站起身，行了個淺禮，就要離去。

　　許是忙了一日本就疲乏，兼之坐了太久，她竟在轉身之時足下不穩，險些趔趄跌倒，而沈知書在側，眼明手快地伸臂握住她的手腕，將她扶穩。

　　在這略微驚心的一刻，嚴馥之下意識地反握住他的手臂，只待徹底站穩，才意識到自己做了什麼，當即將手鬆開。

　　闊袖曳蕩，一抹翠色浮於腕間。

　　沈知書看清，更覺方才握在掌心中的肌膚細膩柔滑，令人心馳神往。而她那下意識的主動一握，則更令他心旌搖盪。

　　在那一刻他內心中的喜悅之情幾乎難以掩飾，可他卻仍舊成功地維持住了如常神色，對她微笑道：「慢走不送。」

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