江山為聘(77)_行煙煙

七七

　　▼第二十章

　　孟廷輝持詔出京之日，先由宮中禁中諸班直一路護行北出城門，然後才上了由狄念所率殿前司親軍護衛的欽賜車駕。一路黃仗分行，華蓋團簇，聲勢不可謂不大，足見皇上對其寵信之度。

　　朝中女官向來不放外任，更莫論似此持詔赴邊招撫亂軍之事。因而孟廷輝之前雖然被貶，此番卻又重新被京中好事之民關注談論起來。

　　城外官道上一片漫土蕭索之象，隨行的八百殿前司兵馬已經列陣完畢，但等孟廷輝與狄念下令，便可出發。

　　因見諸事皆已安排妥當，狄念便驅馬行向車駕這邊，遠遠地便喚她道：「孟大人！」

　　孟廷輝雖與狄念不曾見過幾次面，可自己卻曾蒙他出手相救，此次與他共赴潮安北路，心中感到格外踏實。又因狄念與皇上一向親近，她更是打心眼裡地喜歡這個朝氣蓬勃、身手不凡的年輕將領。眼下聽他在叫她，便將車簾撩起，看他走近，她方笑著道：「有勞狄校尉，若無旁事，便下令出發吧。」

　　狄念亦回以笑容，正欲回身發令，卻見城門那邊有一人一馬飛快地馳來，不由得皺眉停下。

　　那人紅衣如火，長袖逆風而飛，裸腕瑩白，腰肢纖細，縱是騎姿英氣十足，也可一眼辨出是個女子。

　　孟廷輝亦發現了那人那馬，正要問此時怎會放人馬出城走這條官道，卻見那女子轉身仰臉，催馬直朝她的車駕奔來，開口沖她喊道：「孟大人！」

　　她定眸細望，認出是沈知禮，當下一愣。

　　狄念早已縱馬上前去迎，可沈知禮卻沒看見他似的，扯韁便馳了過來。狄念無奈，只得一遛彎兒地跟在她馬後又兜了回來。

　　孟廷輝出車，望著她：「沈大人怎麼到這兒來了？」

　　沈知禮翻身下馬，跑過來，也不顧旁人眼光，一把拉住她的手，眼眶竟是一紅：「孟大人這幾日在府避不見客，我別無他法，只得趁此時出城來會孟大人。」

　　孟廷輝蹙眉，因事出倉促，前幾日在府上的時間本就不多，又為免不相干的人來打擾，便閉門不見客，不想沈知禮竟會跑到這裡來找她，不由得輕聲問道：「沈大人有何要事？」

　　沈知禮看看周圍，見無閒人，才將孟廷輝往旁邊拉過去一點，聲音微哽：「孟大人，我求你保我哥哥性命！」

　　孟廷輝眉蹙愈緊，撇眸道：「沈大人何出此言？我這番去潮安北路，本就是要招撫亂軍歸降、開城釋放沈知州的。」

　　沈知禮抬手抹了把眼睛，又道：「我自幼與皇上一同長大，皇上的心性我再知道不過了。孟大人此番去潮安奉了什麼上諭我不敢揣度，但求孟大人能保我哥哥性命！」

　　孟廷輝微微咬唇，不動聲色地將手抽回來，轉頭對狄念道：「麻煩狄校尉先送沈大人回城，再與我等一同啟程。」

　　沈知禮猶不肯走，可狄念卻幾大步走了過來，拉住她的袖子把她往一旁帶去，口中哄道：「你只消在京中好吃好睡的，我保管把你哥哥完好無損地帶出柳旗大營！若少一根頭髮，讓你砍我一根指頭！」

　　沈知禮拼命甩手，欲從他掌中掙脫出來，卻是抵不過他的力道，被他半拽半拉地帶出官道。

　　孟廷輝臉色有些黯，獨自走回兵馬陣中，輕聲吩咐為首小校道：「我們先行，狄校尉一會兒便跟上來。」

　　那小校輕應，看她反身上車落簾，便利落地空抽一鞭，下令道上八百人馬分陣出發。

　　車行馬動，官道之上秋塵漫天而起。

　　她待馬車馳行許久，才撩開車窗布簾，探頭回望，卻已看不見沈知禮那火紅身影。

　　心中念起那一夜他在大殿之上說的話，不由得閉眼蹙眉，垂首落簾。

　　一路北上，所過諸州官驛皆以上禮相迎，縱是孟廷輝位不過從四品，也當她是正三品以上大臣來款待，絲毫不敢有所怠慢。

　　待至青州城時，距離收到北面兵報的時間已過了十二日。這十二日來未聞京中有他令，亦未見北面奏報，想來柳旗那邊的事態猶是如之前一樣，並未有何大變。

　　孟廷輝本欲不過青州而直赴柳旗縣外，可狄念卻態度強硬，定要她入青州城歇腳一天半日的，再計如何行事。而他自己則馬不停蹄地持令奔赴青州大營，去籌調兵一事。

　　青州知州沈知書人在亂軍營中，城中上下民政軍務皆由通判曹字雄代為做主。曹字雄原先在京中樞府供職多年，素通兵務，在青州前任通判王奇被貶之後由方愷舉薦，出判青州至今。

　　曹字雄為人性謹多慮，此次沈知書雖被亂軍擄扣，青州城上下民政卻依舊井井有條，而青州大營更是沒有受到東面禁軍嘩變的一絲波及，一切軍務全在曹字雄的掌控之下。

　　孟廷輝一行才近青州城三十里處，便遇上了曹字雄遣來迎使的官吏人馬。官吏奉命將她一路迎入城中驛館，且言曹字雄待晚些閉衙之後會親來驛館拜會孟廷輝，共同商議赴柳旗縣宣敕招撫一事。

　　孟廷輝心底不禁暗歎，這曹字雄儼然能吏一名，為何自己在京時卻從未聞有人提起過他？

　　隨行八百兵馬除卻陪狄念去青州大營的十數人，其餘亦皆入城稍歇。可剛安穩了不到一個時辰，官驛裡面的小吏便來尋稟孟廷輝，說是外面有人來找，宣稱是她從前的舊識。

　　孟廷輝官服都還未來得及換，此時聽了只覺詫然，不知自己在青州城會有何舊識，只問那小吏：「來人姓名可知？」

　　小吏臉上竟是一副恭畏的神色，道：「來人是青州城嚴家分號的當家、沖州府嚴家的大小姐，嚴馥之。」

　　孟廷輝聞言，眼底倏然一亮，滿臉溢笑，忙起身道：「快請。」待那小吏奉命出去後，她才對鏡將衣裙整理了一番，又急急地去翻包袱，看當初離京時有沒有帶點可送出手的東西，一時竟也沒有去想嚴馥之在此時來找她是為了何事。

　　未幾，就見一人風風火火地從外進來，沖她便道：「廷輝！」

　　她笑臉去看：「你消息倒是靈通……」眼前女子衣飾繁貴，容貌較之兩年前愈顯豔麗，髮髻精巧，耳墜剔透，渾身上下挑不出一點兒毛病。

　　嚴馥之嘴角只輕淺一勾，像是笑不出來似的，目光從頭到腳將她打量了一番：「你是一點兒都沒變……」話音未落，一雙纖眉便緊蹙起來，目光只凝在她官服襟口處，臉色也變得有些暗鬱。

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