江山為聘(46)_行煙煙

四六

　　廖從寬卻搖頭：「怎麼會？孟大人雖不施脂粉，但也絕對比得過這朝中大半女官。」

　　孟廷輝無言以對，自入朝至今還未碰到過似廖從寬這樣的人，本欲拔腿離去，可一想到他的身份家世，便又忍了下來，「廖大人謬贊。」

　　他便又笑：「廖某斗膽一請，下個月二十九日正逢內子生辰，孟大人肯否賞光來府一晤？」

　　她推拒道：「到時廖大人府上定是舉座重臣，在下去了倒顯得格格不入。」

　　他目光古怪：「孟大人現如今亦是太子近臣，又何出此言？倘是孟大人一意推拒，想必是瞧不起廖某這等蒙蔭入仕之輩。」

　　孟廷輝沒料到他說話如此直率，又唯恐在此處被有心人看了去，忙道：「在下絕無此意。下個月二十九日，在下必當登府拜會尊夫人。」

　　廖從寬這才揚眉，沖她一笑：「到時遣人送帖子給孟大人。」說罷，便反身大步往內都堂那邊行去。

　　她轉入一旁廊道，邊走，邊微微蹙眉。

　　廖從寬。

　　她怎會這麼容易地就撞上他？

　　廖家數代為臣，廖從寬其祖父廖峻自先帝康元十一年起為相，在本朝乾德二年以中書令銜致仕，後於乾德五年過世，諡忠文靖公；其父廖銘襲爵承蔭，亦是官至中書令、禦史中丞，後因體虛而於乾德二十二年致仕。

　　廖家一門深蒙皇恩，上下通極顯要，若論厚爵貴勳，放眼朝中，除卻沈家之外竟是無姓可比。

　　可廖家到了廖從寬這一輩卻是大不如前，朝中人皆暗道，廖從寬才疏雋而寡學術，然有口辯，且智多善諛；皇上因念廖家兩代忠臣，乃特賜廖從寬尚書左司員外郎一職，四年後遷中書舍人，賜紫金魚袋，例同使相三品重臣。

　　廖夫人張氏正是翰林學士張仞的大千金，廖從寬雖按理來說應同西黨老臣關係親近，可實又因夫人及張仞的關係而同東黨老臣聯繫頗密，再加上他那顯赫的家世，朝中青年才俊之臣亦是頗多附之。

　　這樣的一個人物，孟廷輝從未想過自己會那般容易地就與之相識，且輕易便得到他開口相邀。

　　說是張氏仰慕她的才作，可張氏又是什麼人？翰林學士府深閨裡養大的千金，年輕時亦以詩賦聞名京中，怎麼可能會仰慕她的才作？

　　可縱是心疑，她也無法拒之不去。

　　莫說她已當面答應了廖從寬，便是單沖廖從寬在朝中東西兩面的人脈和這廖姓一字，她也沒有理由能夠不去。

　　三月二十九日正逢春季銓考，待從吏部出來，已是日跌時分。春色悄綻，禦街兩旁桃李梨杏翠葉初露，在夕陽的照耀下更顯嬌嫩。

　　廖家特意遣了輛馬車來接她，待至城南廖府時，天色已暗，府院外面一溜十六盞暈濛濛的燈籠，進去便見彩帶結樹、高閣樓臺無不點燈，處處都是長幔輕紗，足見廖從寬對其夫人張氏的寵溺之度。

　　因是張氏生辰，所以不少來赴宴的朝臣都帶了家眷來，多數千金都是在太學讀書的，相互間也都頗為熟稔。而孟廷輝是直到來了才知，廖從寬除她之外，在朝女官中就只請了沈知禮一人。

　　可沈知禮是什麼身份，張氏若請沈知禮那必定也是看在沈家的面子上，她又如何能和沈知禮去比？因而她整個晚上都心不在焉的，頻頻琢磨廖從寬請她來究竟是什麼用意。

　　入夜後酒宴正酣，沈知禮一手持了酒注子，一路越過數條長案過來找她，見她便笑：「孟大人——」

　　孟廷輝瞧見她的神色和動作，不由得咬舌而笑：「你這是在取笑我。」

　　沈知禮抿唇，低頭看了看自己的腰間，又瞅瞅她的，伸手指道：「瞧瞧，你那銀魚袋佩著可真是神氣，我可就沒有——」

　　孟廷輝傾身奪了她手中的酒，拉她坐下，笑道：「喝多了吧？」

　　沈知禮腦袋一歪，順勢枕在她肩頭，也不顧旁人的目光，眯著眼望向廳中最前面的三張麒麟案，輕聲道：「我可沒喝多，我若是喝多了，我可就不管不顧地去枕他的肩了——」

　　這句話的尾音拖得格外長。

　　孟廷輝側眸，順著她的目光所向望過去，就見那邊坐著的正是中書門下二省、樞府、禦史台的三品以上重臣，無一不是執政使相。

　　沈知禮的目光飄忽迷蒙，孟廷輝辨不出她說的到底是誰，可心頭卻漸漸硬了些——雖知她這定是酒後胡言亂語，可更知她不會無緣無故地說這些胡話。

　　前面忽然響起一片笑聲，不知是那些朝臣說了什麼有趣的話。

　　孟廷輝猶在轉思，卻不防沈知禮突然重重拍了下她，湊到她耳旁道：「多虧你那日在內都堂諫言，讓太子登基前不冊太子妃……否則我早已被他當作貢牲似的呈上去了。」

　　她唇間滿滿都是酒氣，臉龐亦泛著酒後潮色，一雙眼中水光突湧。

　　孟廷輝聽清，又望了前面一眼，然後垂眸，伸手攬過沈知禮的腰，將她拽起來，往廳東偏門處走去。

　　心中已知她所道何人，不可謂不驚，可卻顧不得驚，只怕她會在這廖府家宴上做出什麼過激之舉來。

　　沈知禮倒是乖，由著她一路帶了出去，靜靜地不再說一字。

　　廳中觥籌交錯笑談不休，只有外面候著的幾個廖府下人看見她們出去，卻也沒有勸留，都知她二人算不得貴勳顯要之輩，因而待孟廷輝辭謝過後，便讓人去叫沈府等在外面的小廝將車駕過來。

　　夜風中她二人相簇而立，寒意催退了酒勁，沈知禮忽而蹙眉，一眨眼，落下淚來。

　　孟廷輝立著未動，不知如何勸，亦知沒法勸，抬眼望向夜幕深空稀星，忽覺一陣心酸。

　　這世間難事何其多也，可卻未有一事似情之難。

　　縱是如沈知禮這等家世樣貌皆出眾的女子，也終是邁不過這道檻。

　　睹此情境，她又如何能不想到自己，這十年，十年……這往後不知還有多少年，多少年……

　　沈知禮脖頸輕彎，咳了幾下，好似想起了什麼似的，突然拽過她的手，道：「你莫要太招搖了。」

　　孟廷輝回神，卻不解她這突如其來的一句話：「什麼？」

　　沈知禮眉頭動了動，好似不滿她這反應，一鬆手，道：「廖從寬之所以肯識你請你，還不是看在太子同你親近的分上……你可知近些日子來，我在兵部都能聽見人在背後議論。」

　　她愈發一頭霧水：「議論什麼？」

　　沈知禮一副她明知故問的樣子：「之前有次你半夜三更地回女官公舍，恰有女官看見你是從太子的車駕上下來的，此事都傳遍整個禁中了，你還裝不知道？」

　　孟廷輝眼底一冰，抿了唇不言語。

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