江山為聘(18)_行煙煙

一八

　　▼第六章

　　小傳臚的當日，自凌晨始便有光祿、鴻艫二寺的官吏在寶和殿中忙碌，排案布凳，備金榜裱宣，待至天邊泛白才將諸事準備妥當。

　　東宮殿門外卻相較冷清，幾個殿侍站在廊下，默聲無言，看殿中燭光通明，卻沒人敢擾。

　　遠處有人走來，一個殿侍下意識地上前擋在門前，待那人走近，他看清後方笑道：「原來是沈大人。」

　　沈知禮手裡捧了一本薄卷，亦微微笑著看那人：「太子數日前著令兵部查一個人，我特意趕在小傳臚前送來給太子過目。」說著，探頭望了下殿內，又道，「太子又是一夜未睡？」

　　殿侍點頭，臉色頗是無奈：「太子的性子，沈大人也是知道的。」說著，側身上前，叩門稟道：「殿下，職方司的沈大人。」

　　等了許久，裡面才傳來允入的聲音。

　　沈知禮推門入殿，一邊往裡走一邊道：「殿下。」

　　英寡從裡面走出來，身上松松地披了件外袍，看見她，臉色微涼：「兵部的人怎麼叫你來了。」

　　「臣也是兵部的人，有何不可來的？」她笑嘻嘻地，上前呈上手中的東西，「殿下著人查孟廷輝的身世，臣等一夜未眠，現已謄抄入卷，趕在天亮之前送來給殿下。」

　　他臉色漠然，伸手接過：「此處沒你的事了。」

　　沈知禮卻不走，候在一旁，看他翻開那薄卷，一頁頁掃過，臉上的神色變得有些詭曖起來。

　　果然，他翻了幾頁後人便僵住，半晌才一合卷，沖她道：「為何還不走？」

　　她一撇嘴：「臣便是無絲毫功勞，也有半點苦勞吧？殿下就這樣對待臣？」她眼底笑意濃濃，「看孟廷輝的樣子，倒想不出她的身世這麼可憐。從小無父無母，幼時被人拐入潮安北路沖州以北的一座尼庵，未編戶而遭剃度，八歲那年恰逢皇上下旨，停廢潮安北路敕額以外的寺院尼庵、重令年幼僧尼編戶入籍，時潮安北路沖州府的通判張越行令不當，致使大批無戶年幼僧尼在寒夜裡無家可歸，而孟廷輝正是其中之一。」

　　他臉色不悅，撇眸盯住她，似是知道她下面要說什麼。

　　沈知禮低眼望著他掌中薄卷，又道：「可她後來卻被貴人所救，編籍入戶，然後被送去當時沖州府新建未久的女學裡。」她停了停，「可當年那個貴人是誰，兵部卻還未查出來。殿下是否需臣等繼續查下去？」

　　他橫眉：「退殿。」

　　她抿唇輕笑，朝門口退去，口中道：「若是臣沒記錯的話，十年前的潮安僧尼案正是殿下一手經辦的。當時殿下年不過十四，卻令潮安一路驕臣人人自危，此事當年轟動天下，朝中誰人能忘？」

　　他一把攥緊了那薄卷，又重複了一遍：「退殿。」

　　見果真猜對了，沈知禮便斷了下面的話，臉上猶帶了淺笑，退了出去，伸手把殿門關上。

　　朱環在門板上輕顫了兩下，咯噔作響。

　　他皺眉，右手攥得愈發緊了起來。

　　怎會……

　　孟廷輝怎會恰是那個孩子？

　　那一年他北上潮安，其後一路向西微服私行，途中所見流離失所的幼僧幼尼何其多也，自然是能救一個便救一個。

　　若非是讀了兵部所呈上來的東西，只怕他是無論如何也想不到，孟廷輝竟會是他所救數人中的一個。

　　……若吾身可濟民，吾不所惜也。

　　他眉目間硬朗的線條漸漸緩和，如此說來，這話當是那一回他對她說的。而在那一路上，他也就只有在那一個雨夜，在那一座破廟中，對她一人說過這句話。

　　不料她卻記了這麼多年。

　　他又想起殿試之日她在大殿之上探向他的目光。

　　她一定是記得他的，也許從那一日在沖州城中相見開始，她就期冀著他能認出她來。

　　一刹那間，他竟是有些想通了她那一門心思博出位的做法。

　　但他的眉頭轉瞬就又鎖了起來。

　　倘是她所渴求的竟然是他，那倒是他始料未及並且措手不及的一件事。

　　自卯時起，寶和殿外便有宮人領了殿試後位列前十的女貢士來此祗候，待太子傳召見諭後，一個接一個地入殿覲見。

　　初陽自東邊升起，又慢慢地移到天空正當中，腳下的青灰色宮磚也被曬得開始發燙。

　　孟廷輝一動不動地站著。

　　已過巳時，還是沒有人來傳喚她。正午的陽光熱而毒辣，燒得她臉龐一片潮紅。

　　等到前面第九個人經傳入殿覲見之後，才有一個內侍自高高的殿階上下來，沖她道：「孟姑娘，該你了。」

　　她輕輕喘了一口氣，走上前去，跟在那內侍的身後入了殿。

　　殿門在她身後徐徐合上，森然一聲響。

　　火辣辣的陽光被厚實的殿牆隔在外面，殿中一片陰涼，空氣中都像帶了絲水汽似的，一下便潤了她乾涸熱燙的唇。

　　「坐。」

　　不待她看清殿中人，不待她行臣子禮，他的聲音便傳入她耳中，同樣的清涼，又帶了點啞意，直入心尖。

　　她閉了下眼，適應了殿中光線，瞥見身旁置了錦墊高凳，卻沒動，只向前方坐著的人看過去，輕聲開口：「殿下。」

　　薄薄的單袍襯出其下硬朗的身骨，襟前金線暗紋繁複交錯，灼亮的瞳眸，微黯的臉色，斜眉如鋒，神色端肅。

　　她喉間瞬間有些幹，指尖有些發麻，轉眸去看，殿上竟是再無一人，心口不由得怦然一跳。

　　他看著她，叫她：「孟廷輝。」

　　她陡然回神，低頭：「殿下。」

　　「就這麼想要狀元之位？」他開口直截了當，話語如刃劈風。

　　她雙耳微凜，聽清了，卻像是沒聽清，一臉懵懂。

　　他不急，靜靜地等著她開口。

　　一殿寂靜，殿外偶有飛鳥振翅撲簷而過的沙沙聲，攪得人心更躁。

　　她面色平靜，一字一句道：「臣不只想要狀元之位。」

　　他聽了這話倒也不覺驚奇，只道：「還想要什麼？」

　　她輕輕開口：「殿下有言，此次女子進士科第一人及第者允入翰林院，賜正七品編修一職。然而依國朝故事，曆科進士第一人及第者都授從六品翰林院修撰一職，為何女子進士第一人及第者卻要低人半品？」

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