江山為聘(15)_行煙煙

一五

　　▼第五章

　　乾德二十四年四月十八日，女子進士科禮部試開考，京城南雀門太學以北、禮部貢院以東的七條街盡行宵禁令，日不得過車馬，夜不得過行人。

　　三日後考生出院，禮部試知貢舉古欽著有關大臣按例鎖院判卷，朝中中書諸事皆由左相徐亭料理。

　　五月五日，女子進士科禮部試放榜，潮安北路解元孟廷輝高登榜首，判為此次禮部試會元。

　　這一消息不到半日便傳遍了整個京城，舉眾聞之譁然，誰都沒想到先前那個在州試上「撞了大運」的孟廷輝竟能在禮部試上再拔頭籌。

　　一時間眾說紛紜，有說她是女文曲現世的，也有說她是鴻運當頭的，但不管說什麼，幾乎人人都在翹首以待半個月後的殿試——

　　這個孟廷輝，她能不能夠連殿試的頭籌也一併拔了，成為大平王朝有史以來第一個三元及第的女狀元？

　　時已入夜，禮部貢院外甚是冷清，內院裡燈燭暖暖，透過窗紙，可見仍有不少官員在屋子裡忙碌著。

　　古欽一邊叫人封捲入冊，一邊問身旁鴻臚寺的官吏道：「鎖院多時，不聞中書門下二省所議的殿試策論題目是否定了？呈給皇上看過了嗎？」

　　鴻臚寺的官吏搖了搖頭：「昨日還沒有，今日不知呈上去了沒有。」

　　古欽面露狐疑之色：「還沒有？往年這時候都已定題、著大學士封題置案了，怎麼今年這麼慢？」

　　周圍的人都搖頭，以示不知。

　　門外忽然傳來一個年輕男子的聲音——

　　「深夜來擾，不知古相肯否讓我進去？」

　　古欽回頭，看清來人，連忙上前數步，彎腰欲行大禮，口中道：「不知殿下深夜造訪，臣有失遠迎。」

　　英寡伸手扶起他：「我也是一時興起。方才從六部出來，車過街角時看見貢院裡還亮著燈，想來古相正在封卷，所以順路過來看看。」

　　古欽迎他入內：「殿下上座。」

　　他卻不坐，只是走去案前掃了兩眼，轉頭問道：「想借此次禮部試頭名孟廷輝的策論卷一閱，不知可否？」

　　古欽臉色微僵，半晌低聲道：「殿下恕罪，此事不合例。」

　　英寡側頭望了一旁的鴻臚寺官員幾眼，又看向古欽：「古相還不知，此次殿試皇上已有旨意，讓我替她升殿主持。」

　　古欽先是一怔，隨後大驚失色，口中連連道：「這……這……」半天才又吐出幾個字，「……臣確是不知此事。」

　　心中卻如翻江倒海般地滾過了數個念頭。

　　能為皇上親試中進士者便是「天子門生」，如今皇上卻要讓太子升殿主持，可見皇上是當真定了退位讓政的心思了。

　　既如此，今歲的這一科女進士豈不是成了太子登基後的首批親吏，更將是任重非凡。

　　古欽心裡連連苦笑，臉上卻沒露色，轉身叫旁邊的官吏將已封好的策論卷呈過來，翻出孟廷輝的那一份，雙手遞呈過去：「殿下既然是要替皇上主持殿試，那麼看看也無礙。」

　　英寡接過來，轉身背光，將題紙扯開，先是細細地看了一回，然後又飛快地掃了一遍，眼底有些沉黯，回頭對古欽道：「把榜上前五名的策論卷都拿來與我一閱。」

　　古欽點頭，身旁的幾個官吏便匆匆翻出題紙，呈上來。

　　他一一閱畢，臉色變得有些冷，抬眼看向古欽：「孟廷輝的這篇文章雖說作得不錯，可我卻看不出她比這幾人好多少，古相何故判她為會元？」

　　古欽欲言，卻聽他又接了一句：「莫不是她在考前曾得機會投帖至古相府上？」

　　這話語氣生冷，明顯帶了責難之意。

　　古欽微微垂首：「臣確是得了她的帖子，不過不是她來臣府上投的，而是樂焉替她投的。」

　　英寡聽後驀地抬眼：「此話當真？」

　　古欽點頭：「臣豈敢欺瞞殿下。孟廷輝的策論雖與這幾人不相上下，可在京短短幾日內便能與樂焉攀交，足可見其在才學之外，仍有過人之處。當年皇上旨諭進士科禮部試判卷不得糊名，意在從寬取士；既是要從寬取士，那便不當只論文章判功名。」

　　英寡捏卷兩指緊了緊，複又低頭看了眼那題紙上的名字，眉間不由得一緊。

　　過了許久，他才將題紙放回案上，卻無再言。

　　古欽想了想，又道：「至於才學高下、文章好壞，殿下可于殿試之後再細細評定。」

　　他慢慢地點了下頭，負手欲離。

　　古欽卻又在後道：「殿下。」見他停下，才急著道，「臣方才聽人說，此次殿試的題目中書還未呈閱皇上議定。」

　　英寡點頭，坦然道：「皇上有旨，此次殿試題目由我來定。」

　　古欽又是愕然，半晌才回神：「敢問殿下，可否將所定題目與臣一覽？」

　　英寡卻搖頭，臉色似是不欲與人多說此事：「待至殿試之日，古相自然就知道了。」

　　乾德二十四年五月十五日的黎明，天黑得似被墨潑過了一樣，風吹入衣仍是生寒，皇城宮闕外的石磚道上卻早已排滿了來參加殿試的女子們。

　　小內監拎著盞盞宮燈候在一旁，好讓禮部的官吏在校名時能看得清楚一些；有鴻臚寺的女官拿了特製的宮餅發給排隊等候的女子們，又輕聲囑咐道：「每人只有一包，待到晚上入夜了才能出來，自己拿捏著。」

　　待禮部的官員將來的人都驗明正身過後，天已發亮，這時才有光祿寺的人來，一路領著女子們到寶和殿前的丹陛下祗候。

　　孟廷輝站在人群當中，抬頭便見遠處宮殿的飛簷高柱，殿上琉璃瓦在夜色下濛濛發亮，周遭一切都像在夢中似的。

　　身邊一人的身子突然一抖，喉間發出古怪的聲音。

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