江山為聘(14)_行煙煙

一四

　　「可不是！」下人揚了揚眉毛，「自打相爺知貢舉的旨意一下來，相府的門檻都快被人踏爛了。」

　　她笑了笑：「依你家相爺的脾性，閉門不見客倒是正理。」

　　下人樂呵呵地繞過一個廊彎，指了指前面一處小廳：「相爺方才在花廳作畫，沈大人自己進去便是，我去給大人上點茶來。」

　　沈知禮抬眸望去，廳頂翠瓦映著陽光，微微灼目，不由得低頭，朝前走了兩步，又回身叫住那人：「我來同相爺說幾句話便走，茶就不必了。」

　　下人怔了怔，張口欲言，卻見她已轉身，飛快地走了過去。

　　沈知禮至廳前時足下頓了頓，猶豫片刻，才抬手撥開眼前珠簾，輕邁而入。

　　廳裡光線柔暗，長長的一張黑漆木案立在牆邊，案前站了個男人，正半伏著身子，持毫點墨。

　　她在門口站定，沒往裡面去，也沒開口，只是望著他。

　　男人聽見身後聲音，也未回頭，只是低聲開了口：「樂焉來了？」

　　沈知禮這才上前，彎腰去撿地上散落的宣紙，口中應道：「嗯。」走去將紙輕擱在案上，又站定了不吭氣。

　　男人懸腕微頓，偏過頭來，臉龐瘦而清臒，雙眼炯炯地看了她許久，才撇眸道：「你倒是好久沒有上我這兒來了，上回你爹娘來弔唁內子時也沒見你，今日卻又是為何而來？」

　　她挪不開目光，怔望著他嘴角笑紋，半晌才一舒眉，從袖中抽出孟廷輝的那折薄帖，遞過去：「來給相爺薦個人。」

　　古欽將筆擱下，伸手接過，二話不說便展開來看，可臉色卻在看見帖下的名字時變了，登時將帖子扔在桌角：「胡鬧。」撐案想了想，才去看她，皺眉道，「此人同你是什麼關係，竟能讓你來給她投帖。」

　　沈知禮像是早料到他會是這反應，不急不惱地又撿了帖子，鋪在他眼前：「今日在宜泰樓偶遇的，我倒喜歡她的這兩首小賦。」

　　古欽臉色愈黑：「此人在潮安北路州試時的事情我聽說了，若非她的解元之名是太子恩點的，我定要在禮部試上將此人除名！」他轉身，負手走去將窗子推開，「倘是天下女學中人都效法她這般博取功名，將來的女子進士科要成什麼樣子？」

　　「相爺少安。」沈知禮輕聲開口，唇角彌笑，「我就知道相爺是這性子，因而特來替她一薦。否則，此番禮部試相爺任主考，她孟廷輝倘是頭名，相爺定會抹了她的彩頭，她孟廷輝倘是只中了貢生，相爺只怕也會將她劃到沒考中的舉子裡去……」

　　古欽嘴唇一動，想說什麼，卻終是沒開口，只背身對她站著，望向窗外院中遠處。

　　沈知禮淡望著他，又繼續道：「相爺想想此次女子進士科同往年相比有何不同的？太子的心思相爺難道不清楚？女進士第一人及第者允入翰林院——相爺當年亦是從翰林院入主中書的，此間深意不需我再道吧？而翰林院是什麼地方，清流彙聚，傲臣當道，若是一個空有才學而不懂處世之道的女子進去了，能有個什麼好結果？」

　　她見他仍不吭聲，不由得笑了笑：「這個孟廷輝，才學出眾卻不迂腐，雖說行事頗懷取利之心，可在面對我時卻極有分寸。若要我說，此番上京的女舉子裡面，我還沒見過比她更討我喜歡的了。此女若不得入翰林，誰人可入？誰人能入？」

　　古欽回頭，目光頗為複雜：「你來我這兒替她說情，卻不想她會不會承你這份人情。」

　　她撞上他的目光，喉間不由得哽了一下，半天才接道：「孟廷輝是聰明人。」

　　他卻冷哼：「光你說也沒用，還得看她在禮部試上文章作得如何。況且還須得等到殿試之後，看皇上會欽點何人！」

　　沈知禮垂首：「相爺也知太子為何這次會請皇上下旨翰林院開一敕額給女子。多年來朝中女官不過都是些花架子，這與皇上當初興女學開恩科的念頭相差何許大也！可這又是因為什麼？相爺也是跟著平王從東都來的舊臣，想必比我更清楚吧？朝中的東黨老臣如今一日日權盛，對女子入朝為官一事都存了什麼樣的心思，恐怕相爺最是清楚。皇上不與這些東黨老臣計較，還不是看在多年來同平王的情分上！」

　　古欽聞言，臉立時就黑透了：「樂焉不得肆言！」

　　她默然片刻，又道：「皇上欲退位讓政于太子一事，二府老臣都知道。太子一旦繼承大統，還會像現在一樣對那些老臣恭讓禮敬不成？此次允女進士入翰林，不過是太子走的第一步棋罷了，這事兒我明白，相爺明白，朝中老臣更是明白。若是尋常一個飽學女子，入了翰林又有何用？朝中黨伐傾軋，這麼多年來犧牲的人還少嗎？」

　　古欽抬手打斷她：「休要再多言。」展眉平了平氣，他才走回案邊，對她道，「來看看我作的畫。」

　　沈知禮依言閉嘴，走了過去。

　　案上畫卷長鋪，畫上春色濃濃，細柳亭軒，燕飛鶯鳴，慢水遠行……

　　他低眼，伸手取過筆，調了淡朱色，遞給她，另一手點了點畫上桃樹空空的枝丫，微笑道：「還差幾朵桃花。樂焉可還會畫桃花？」

　　她心底猛地一震，面上卻依然平靜：「相爺當年親手教的，樂焉如何能忘？」

　　持筆微顫，聞得他笑聲在側，心頭愈顫。

　　淡淡地描了桃花，卻未松筆，轉而頓腕，筆鋒落向宣紙一角的空白處，數字迅成——

　　恨春遲，夜來得個春消息。

　　春心暗動，春情枉寄，春事只春知。

　　古欽看著她收筆清墨，目光不由得又轉回那些字上，琢磨了片刻方道：「樂焉是有意中人了？」語氣微微透著些遲疑。

　　沈知禮垂袖，輕聲道：「是啊。」

　　他怔然，繼而又問：「哪家的公子？」

　　她卻不再言語，只顧低了頭看桌上那畫卷。

　　古欽轉身踱了幾步，眉頭皺起：「前幾日皇上與中書幾位老臣還說起太子冊妃一事，你……」

　　沈知禮的臉色驟然間垮了下來，打斷他道：「承蒙皇上和相爺看得起樂焉。可相爺不想想，太子豈是在這事兒上能聽人擺佈的？與其此時同我說這些，不如去問問太子是如何想的。」

　　古欽未料到她會是如此反應，臉色微有不豫：「你與太子從小一道長大，眾人這麼想也不是沒有道理的……」

　　她冷笑：「相爺也是自我幼時便看我長大的，照此說來，我同相爺之間又將如何？」

　　「胡鬧！」古欽面作怒色，「此話豈是能隨口胡說的？」

　　沈知禮長袖驟落，背身往門口走去，眼眶已不自覺地紅透了，抑了抑，才僵著聲音開口道：「今日來找相爺，該說的話都已說完了，久留也是不便，望相爺好生保重。」

　　聽不得他再說一字，她便奪門而出。

　　指間上猶存了他握筆的溫度，掌心中依稀裹著朱墨香氣。

　　一地碎草漫裙，空有桃色，無人應。

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