青雲台(173)_沉筱之

一七三

　　當日下著雪，那個總是穿著長衫的師爺叩響了蔣家的門後，將厚禮交到了閽人手上，急匆匆便要離開。

　　他回回來，蔣萬謙回回托他想法子讓方留中舉做官。

　　可功名都是要憑真本事考的，他一個師爺，能想出什麼法子呢？

　　若不是念在蔣家老爺數度在他危難時出手相幫，他打定主意這輩子都要善待恩人，蔣宅這個門檻，他是再也不要踏過才好。

　　將年節的禮交給蔣家下人，秦景山匆匆便走。豈知還沒走出巷口，便聽身後一陣急喚：「秦師爺，哎，秦師爺，既然來了，怎麼不進宅子裡吃口茶？」

　　回頭一看，果真是蔣萬謙提袍追出來了。

　　秦景山頓住步子，低眉道：「衙門裡還有事，就不吃茶了。」

　　蔣萬謙看著他，誰都不是傻子，他也知道自己數度強人所難，秦景山都害怕來見他了，可他也沒法子，除了秦景山，他不認得別的官老爺。

　　蔣萬謙四下一看，見雪野空空，「怎麼，這大寒天，你竟是徒步來的？穿得也這樣單薄！」

　　言罷，立刻吩咐跟來的下人去套馬車。

　　蔣宅的下人倒也伶俐，很快將馬車趕來，秦景山卻之不恭，只好上了馬車。

　　蔣宅離衙門不遠，驅車一刻就到，是以馬車一行起來，蔣萬謙便開門見山，「秦師爺，方留的事您看……」

　　秦景山不等他說完便道：「蔣老爺，我早已說過了，功名只能憑真本事考，令公子今年不過而立，所謂三十老明經，五十少進士，只要倍加苦讀，日後他一定能為蔣家門楣爭光，不必急在這一時。」

　　「他不急，我急啊！」蔣萬謙道，「你到底要年輕些，體悟不到我眼下的心境，我老了，這輩子就盼著家中能有人考取功名，能當個哪怕芝麻大點的官，你是不知道，前陣子大夫已診出我肝肺有疾，若養得好，或許還能撐個十年八載，若養不好，恐怕只在一歲枯榮之間了，人死燈滅，榮辱皆塵土，待到那時，我還能盼什麼？！」

　　「蔣老爺既然知道榮辱皆塵土，何必執著于令公子的功名？」秦景山情急之下，高聲道，「況乎偷功取名非正道，好好的光明路不走，偏要走羊腸野徑，一步錯，步步錯，行到涯涘，終會萬劫不復！」

　　＊

　　「秦師爺一直是個很溫和的人，那日他與我說這番話時，整個人簡直義憤填膺。」蔣萬謙回憶起當年事，目光有些茫然，「可惜我當時沒聽明白他的道理，反倒覺得他不幫忙，生起他的氣來。」

　　＊

　　蔣萬謙做了這麼些年腰纏萬貫的老爺，到底是有脾氣的，聽秦景山這麼說，立刻駁斥道：「秦景山，你莫要忘了你當年深陷牢獄，究竟是怎麼被放出來的！若不是我在當年那就一張似是而非的狀書上畫了押，讓官府相信你是誤殺你表哥，你能有今天！你這些年為何對我感恩戴德你忘了麼？眼下我不過求你幫個忙，竟這樣難！」

　　「我倒情願你不曾在那狀書上畫押，我倒情願我至今都是一個殺人犯！」秦景山道，「蔣老爺既然把話說到這個份上，那我也把話說開了，蔣老爺的恩情我償還不起，還請蔣老爺去東安府衙告發我，說當年確實是我殺的人，我知道那殺千刀的吃醉了，我是故意推他落水的！」

　　他說著，叫停了馬車，逕自掀簾下車，扔下一句，「坐不起貴宅的車！」

　　其實蔣萬謙适才也是一時嘴快，他自問當初幫秦景山，從來是看在他的人品，絕沒有半點挾恩圖報的意思。

　　他當即也下了馬車，追著秦景山道，「秦師爺，你、你這是哪裡的話？我說錯話了還不成麼，我給你賠罪！」

　　秦景山快步前行，並不理他。

　　「你……」蔣萬謙被逼無奈，「難道你還要我這個年過五旬的老叟給你下跪認錯麼！」他說著撩袍，「也罷，我這就跪！」

　　秦景山聽了這話，回過頭來，見蔣萬謙的膝頭已要觸到雪地，急忙過來扶起他，「蔣老爺你真是——」他狠狠一歎，別過臉去，「蔣老爺是恩人，景山萬萬受不起這一跪。」

　　秦景山是典型的讀書人的樣子，長袍方巾，十分清臒，不過因為生過大病，面色一直很蒼白。

　　蔣萬謙握住秦景山的手，切切道：「秦師爺，我知道您只是個師爺，說是官，其實也算不上是官，方留的事我拜託你到底為難……可是，你和孫大人是多年摯友，這事你就不能幫我去問問孫大人麼？」他一頓，道，「我知道孫大人定然認識陵川州府的大官，否則當年你被放出大牢，單憑我一紙狀書定然是不能成的。也罷，既然師爺不肯幫忙，我這就親自去求孫大人！」

　　「回來！」秦景山見蔣萬謙冥頑不靈，當即道，「你近日絕不可去衙門尋孫大人，決不能讓人知道你想讓方留做官，否則……否則我今日就與你恩斷義絕！」

　　＊

　　章祿之問：「他為何會說這樣的話？」

　　「還能為什麼？」蔣萬謙苦澀一笑，「那時上溪衙門來了我不能見的人，他擔心我心急，飛蛾撲火。」

　　「什麼人？」

　　「不知道，我沒有去衙門。」蔣萬謙哀歎道，「可惜秦師爺已勸我勸到這個份上，我當時到底沒聽他的話。」

　　＊

　　蔣萬謙本來就病了，聽秦景山這麼說，一時間直覺進退維谷。一口氣卡在喉嚨裡上也不是下也不是，胸口似漏了風似的，劇烈地咳起來，伏地嗆出一口鮮血。

　　秦景山見狀，連忙扶住他：「蔣老爺，你怎麼……你且等等，我這就幫你請大夫去……」

　　蔣萬謙卻一把把他拽住，雙目緊盯著他，一字一句道：「你請大夫，我不治，你開藥，我不醫，我今日回家，不吃不喝，不眠不休，只等著一死。我不會說出去我是為何求死，怎麼死的。但是秦景山，你是個讀書人，最是在乎恩義仁孝，我知道你有法子幫我，就像當初孫誼年把你救出大牢一樣，你該知道，是你逼死我的。」

　　「你——」秦景山聽了蔣萬謙的話，一時間氣節難言。

　　蔣萬謙最後道：「你知道我當初為何買你的畫麼？我是看在你天資聰穎，那麼小的年紀就考中秀才，將來一定前途無量，想多結條門路。可惜你命途多舛，兩回鄉試蹉跎，命裡與功名無緣，我實在可惜你的人才，這才在狀書上畫押，幫你做了偽證。秦景山，論學識，你遠在孫誼年之上，連他都可以做縣老爺，你卻要一輩子屈居他之下，做個師爺，連不入流的吏目都稱不上，只能算個幕僚，你甘心嗎？這種一輩子不能實現的缺憾，你該懂的，你該理解我的！」

　　蔣萬謙至今都記得秦景山在聽完他這一番話後的眼神。

　　他的雙目是空然的，複雜的，到最後幾乎是絕望的。

　　可他終於從之前的義憤填膺中平靜下來的，靜得幾乎寂冷。

　　良久，他說：「你有銀子麼？很多銀子。」

　　「有。」蔣萬謙看到了希望，立刻道，「要多少？」

　　秦景山沉默許久，「十萬兩。一個銅板都不能少。」

　　哪怕蔣萬謙家底殷實，可是乍然聽聞要這麼多銀子，仍是震詫不已。

　　尋常富足人家一次能拿出上千兩銀子已是了不得，十萬兩，桑麻生意不做了麼？一家老小不養了麼？

　　可是等了這麼久了，這是他唯一的機會，銀子沒了還能再賺，再說方家還有產業可以變賣，怕什麼！

　　蔣萬謙一咬牙：「有！」

　　「好，七日後，你湊足銀子來找我。」

　　「湊足銀子，方留來年就能考中舉人？」蔣萬謙問。

　　「明年洗襟台建成，陵川不設鄉試。何況我也沒那麼大能耐，能左右鄉試的結果。」秦景山的聲音很靜，仿佛要跟雪野融在一起，「但我有一條門路，能讓他在一年後，登上洗襟台。」

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