成化十四年(129)_夢溪石

一二九

　　但總教那邊得到的錢少了，自然會派人下來查，所以九娘子就來了，沒想到這時候正好鄧秀才的手下不長眼，綁了兩個不應該綁的人，事情鬧大了，連萬通也保不住他，鄧秀才不得不帶著人跑到荒村暫避風頭。

　　結果因為九娘子與鄧秀才不和已久，又正好來了個唐泛，她就利用唐泛來跟鄧秀才鬥法，最後反倒把自己性命給鬥了進去。

　　這就是事情的來龍去脈。

　　但唐泛他們想知道的自然不止這些。

　　他們更想知道白蓮教的情況，包括所謂的總教在哪裡，教徒到底有多少，分佈在哪裡，他們最近在籌劃什麼陰謀等等。

　　可惜這些內情，鄧秀才全部不知道。

　　他雖然掌握著整個南城幫，但說白了還是白蓮教的外圍份子，沒有資格參與教中的重大事務。

　　在西廠的手段之下，任鄧秀才是銅皮鐵骨，也只有乖乖招供的份，他說自己只知道白蓮教有一位大龍頭，也就是教主，十分神秘莫測，別說鄧秀才，連九娘子這樣從總教派下來的人，也沒見過教主的真面目，除了總壇之外，白蓮教的勢力遍佈全國，也就是在各地設立分壇。

　　北京這邊由於是皇城所在，又有錦衣衛和東西廠坐鎮，白蓮教也不敢太過張揚，所以沒有在京城設立分壇，只是扶植了像南城幫這樣的外圍勢力。

　　南城幫每年都要定期向總教上繳稅收，時間不定，都由總教那邊派人過來，鄧秀才他們只負責接待，而且每年的使者也都不定，前兩年的使者是一個叫竹和尚的人，今年則是九娘子，雙方以白蓮教的令牌、口號為聯絡方式。

　　令牌就是當時鄧秀才從九娘子手中奪來的總教令牌，那個含金量最高，可以號令白蓮教眾，但如果你光有一塊令牌，對不上秘密暗號的話，那有令牌也白搭。

　　暗號也很玄乎，白蓮教內自有一套對應的暗號，鄧秀才自然悉數交代了出來，不過他又說，為了防止出現叛徒，這套暗號定期會更換，每次總教使者過來的時候，都會將下一次需要用的暗號順便教給他，而不會一套暗號一直沿用下去。

　　如此環環相扣，嚴格縝密，所以白蓮教才能躲過官府的搜捕打壓，代代相傳至今。

　　鄧秀才所能交代的，全部僅止於此。

　　知道得更多一些的是九娘子，不過她和她的兩個手下都已經被鄧秀才幹掉了。

　　汪直他們雖然沒能將白蓮教剷除，但總算拔除了南城幫這顆白蓮教設在京城的釘子，也算大功一件，不過唐泛覺得，南城幫既然能與宮中搭上線，將幼童發賣入宮為宦，只怕不止行賄萬通，在宮裡說不定還有其它門路，建議汪直深查。

　　理所當然，這個提議被汪直拒絕了。

　　汪直拒絕的理由很簡單，他本來就是抽空回來辦差的，現在差事辦完了，自然還要趕回大同去，沒空再瞎折騰。

　　而且他告訴唐泛，早在妖道李子龍案發之後，宮中就被徹查了一遍，當時別說白蓮教烙印，就是身上有點疤痕的人，都被單獨挑了出來，送入東西廠輪番審問，在那之後，與白蓮教沾邊的奸細都被抓了出來，其他沒事的也會定期檢查，他們身上根本不會留下什麼白蓮教的烙印。

　　也就是說，白蓮教烙印確有其事，但那只是針對中下層的教徒，像九娘子這種總壇使者，身上根本沒有，當時她也很可能只是在嚇唬嚇唬唐泛，試探他的心意罷了，根本不能作為甄別教徒的憑證。

　　末了他還鄭重警告唐泛：不要沒事找事！

　　最後這句話寓意深遠，以唐泛的聰明，不難聽出其中內涵。

　　汪直不願意多事，原因其實很好理解：他雖然權勢滔天，可權柄大多集中在宮外，伸不到宮內去。不單是他，東廠的尚銘也一樣。在宮內如今說得上話的只有兩個人，懷恩和梁芳。

　　內宮十二監裡，以司禮監和禦馬監權柄最大，每個部門裡還有掌印和秉筆，簡單來說就是老大和老二。

　　什麼地方都要講究資歷，懷恩和梁芳兩個人分別是司禮監和禦馬監的現任老大，就連汪直和尚銘這兩個新貴，也只能掛個老二的名頭罷了。

　　這兩個部門的老大都深受皇帝的倚重，尤其是梁芳，因為走了萬貴妃的路線，更加如魚得水，朋黨眾多，在宮裡的勢力很大，汪直也不敢輕易招惹他。

　　南城幫與內宮勾結，雖然未必跟梁芳直接有關，但肯定瞞不過梁芳的耳目，說不定其中的好處也沒少孝敬梁芳，這件事深查下去，難免就會扯到梁芳身上。

　　汪直與梁芳都是同行，大家抬頭不見低頭見，後者還是前輩，汪直當然不想得罪梁芳，更何況這次的事情已經牽扯出了一個萬通出來，皇帝在得知萬通收受南城幫的賄賂之後，雖然看在萬貴妃的面子上沒有對他怎樣，不過又將袁彬請出來坐鎮錦衣衛，也算是剝奪了萬通的權柄，給他一個小小的警告。

　　萬通鬱悶死了，他當然不敢對皇帝怎樣，但不妨礙將氣撒在汪直身上。

　　雖然汪直也是萬貴妃的人，但他可是萬貴妃的弟弟，奴婢再親，還有弟弟來得親？

　　汪直自然被萬貴妃叫去訓了好一頓。

　　所以汪直也很鬱悶，他在皇帝那邊得了讚賞，卻轉頭在貴妃面前吃了掛落，當然不願意再去得罪什麼梁芳，警告了唐泛一番之後，隔天就直奔大同，一心一意立軍功去了，眼不見心不煩。

　　沒了西廠的支持，唐泛一個人當然不可能去追查宮廷，所幸阿冬和一干孩童全都平安無事，罪魁禍首也都抓住，尤其是南城幫的鄧秀才和三當家，以及那個被鄧秀才當作傀儡擺設的幫主丁一目，通通都被判了斬立決，其它幫眾則判了流放充軍。

　　《大明律》裡將拐賣人口稱為略人，拐賣良人比拐賣奴婢還要罪加一等，誘取良人及略賣良人為奴者，皆杖一百，流三千里。

　　然而鄧秀才他們又與白蓮教勾結，自然不能等同一般的拐賣，歷朝歷代對與謀反有關的罪名判得最重。

　　原本鄧秀才是要被腰斬的，不過因為他坦白從寬，所以格外開恩，讓他自盡，末了再將頭砍下來——腰斬無比痛苦，為了能死得舒服點，鄧秀才不惜將自己所知道的通通吐出來。

　　在阿冬他們之前，也不知道還有多少孩童淪於他們之手，就連那個實為傀儡的丁一目，其實也沒少摻合打下手，他們手上也不知沾了多少無辜的鮮血，所以這幾個人的死，其實一點也不冤枉。

　　大家忙活折騰了大半夜的工夫沒有白費，事情總算告一段落，勉強圓滿地落幕。

　　在這次事件中，除了在與南城幫眾打鬥時負傷的人之外，受傷最重的反倒要數唐泛了。

　　他先前頭上被敲了悶棍，後來證實確實是流血了，在地窖時雙手也被捆綁出血，又被辛石頭推倒過一次，當時雙手被捆，不利行動，膝蓋當即就磨得青紫流血，還有後來被瓷片劃傷的脖子等等……

　　雖然傷勢總體不重，但全身可謂傷痕累累，還好都是因公負傷，於是唐大人就心安理得地請了半個月傷假，順便為隋州慶功。

　　是的，隋州又升官了。

　　不過這次純屬意外。

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