成化十四年(5)_夢溪石

五

　　潘賓：「你方才就不該對武安侯說後面那些話，鄭誠的死到底是不是另有其因，說到底也不過是你的揣測，萬一到時候查出點什麼來呢？你道武安侯送我們出來時為何態度大變，他無非是怕兇手與內宅有涉，到時候死了一個兒子不算，說不定還得搭上一個。」

　　唐泛歎了口氣：「大人，若是我們坐視不管，只怕就要釀成一樁冤案了。」

　　潘賓很是不悅，心想我怎麼點撥到這份上你還不開竅？鄭英自己死了兒子，連他都希望大事化小了，我們還瞎忙活什麼？再說了，皇帝肯定會念在勳臣的情面上照顧鄭英的感受，到時候順天府這邊要是真查出點什麼來，反倒得罪了人。

　　唐泛也有點無奈，順天府尹再怎麼說也是正三品堂官了，潘賓卻如此怕事，連調查一樁凶案都瞻前顧後，也難怪這位大人幹了那麼多年，卻始終沒法再往上升。

　　二人在武安侯府裡耽擱了大半個晚上，出來的時候，外頭剛剛敲了晨鼓，早起的行人漸漸多了起來，空氣中還彌漫著霜露未退的清冷，唐泛見路邊已經有人擺起早點攤子，便對潘賓笑道：「師兄，忙活一夜也該餓了，我請你吃早點如何？」

　　潘賓聽他換了這個稱呼，原本不霽的顏色卻稍稍和緩，也覺得有些饑腸轆轆了。

　　兩人都是一身常服，倒也並不扎眼。

　　攤子老闆見他們找了位置坐下，也不過來，就站在那裡喊：「二位客倌，吃點什麼？」

　　唐泛：「兩碗肉臊面！」

　　老闆高聲回了一句：「好嘞！」

　　不一會兒，兩碗熱氣騰騰的肉臊面就擺在兩人面前。

　　香氣撲鼻的熱湯麵上撒著青翠欲滴的蔥末，確實令人食欲大增。

　　潘賓和唐泛也是真餓了，不聲不響拿起筷子低頭就吃。

　　唐泛的吃相很斯文，速度卻絲毫不比潘賓慢，甚至還要更快一些。

　　等潘大人堪堪將湯麵喝完，唐泛已經放下筷子了。

　　在潘賓想開口教訓他之前，唐泛已經道：「師兄，其實這件事，即使武安侯想壓，也未必能壓得下來。」

　　潘賓：「何出此言？」

　　唐泛：「師兄可還記得，去歲發生了什麼大事？」

　　潘賓想了想，臉色一變：「你是說……？」

　　他拿起一根筷子沾了麵湯在桌上寫了一個「西」字。

　　唐泛點點頭。

　　這「西」字，指的既非東西南北的西，也非西天極樂世界的西。

　　而是西廠的西。

　　大明朝傳到當今這位成化帝時，已經是第八位皇帝了。

　　成化帝他爹，也就是先帝英宗皇帝在位時，鬧出了一樁足以載入史冊的大事——土木堡之變。說白了，其實就是一個叫王振的太監不作死就不會死，慫恿英宗皇帝親征瓦剌，英宗皇帝還真聽從了，帶了一班文武大臣去親征，結果死太監被殺，皇帝被俘，一干文武大臣通通死了個精光，當時瓦剌眼看就要打進北京城，還是於謙臨危站了出來，這才保住了這座國都，也免了太祖和永樂氣得從棺材裡跳出來罵不肖子孫。

　　成化帝他爹被俘期間，因為成化帝當時還小，國又不可一日無主，為免遭受瓦剌威脅勒索，于謙一干文臣就立了英宗的弟弟，也就是成化帝他叔當了皇帝。

　　結果缺德的瓦剌竟然把英宗皇帝放回來了，一山不容二虎，成化帝他叔怎麼可能再給哥哥讓位，就把英宗皇帝給軟禁了起來。

　　幾年後的某個夜晚，英宗皇帝在幾個大臣的擁護下宮變登基，風水輪流轉，這回輪到成化帝他叔當階下囚了。

　　沒過幾年，英宗皇帝駕崩，兜兜轉轉，皇位最終還是落到了兒子成化帝身上。

　　差點就跟皇位錯身而過的成化帝剛剛登基之時，吏治也尚且稱得上清明，只是好景不長，他本來就不是勤政之人，一個懶人一旦習慣了犯懶，就很難再勤快起來。

　　雖說朝中內外都說如今萬貴妃才是禍水之源，可唐泛不這麼看，一個女人再能禍害，能耐也有限，若是沒有皇帝言聽計從，再來十數個奸妃又有何用，再說萬貴妃囂張跋扈也只是在後宮，對前朝影響並不很大。說到底，還是成化帝自己不想幹活，喜好方術的他將朝中之事盡數推給朝臣，又對宦官寵信有加，方才使得朝廷內外日復一日混亂下去。

　　相對朝臣而言，宦官才是最親近皇帝的人，朝臣為了行事方便，再加上種種利益之故，自然跟宦官就走得近，如此一來，朝中便流傳起「紙糊三閣老，泥塑六尚書」的笑話，意思是說這些閣老堂官們掌握著國家大權，卻成天看皇帝身邊的宦官行事，唯唯諾諾，正事不幹。

　　這種情況下，當然不可能奢望國政能夠清明到哪裡去，有識之士長籲短歎，無不說皇帝周圍小人環繞，內有宦官為禍，外有庸臣擋路，太祖和永樂時的鼎盛國力就不要想了，能不能恢復到仁宗宣宗時的清明也難說得很。

　　就在去年二月，太監汪直受命成立西廠。為了立威，甫一成立他就抓了不少人，這其中不僅有「妄議朝政」的平頭百姓，還有正兒八經的朝廷命官，像太醫院院判蔣宗武就不必說了，連六部郎中，地方布政使都沒有倖免，汪直通通不經奏請便直接逮捕，因宮中有人幫他說話，加上他頗能曲意逢迎，成化帝竟也毫不追究，多少人彈劾無望，反被汪直報復。

　　一時間，西廠權勢氣焰之盛，直逼東廠與錦衣衛，朝野內外，無不人人自危。以至於潘賓甚至都不敢直接喊出那個名字，只敢以字代言，寫個「西」字出來。

　　見唐泛點頭，他就問：「那地方與武安侯府案又有何關聯？你莫要胡亂牽扯！」

　　唐泛：「師兄可還記得兩年前的『妖狐夜出』案？」

　　潘賓臉色又是一變。

　　唐泛一笑：「師兄無須緊張，大隱隱於市，在這裡說，反倒無人注意。」

　　兩年前，京城不知怎的忽然流傳起一隻金睛長尾妖獸到處為禍的故事，傳說只要被人撞見，那個撞見妖獸的人就會昏迷，後來據說還有人因此昏迷致死，被妖獸扒了皮穿在身上，幻化成那人的模樣，以訛傳訛，人心惶惶，這時又出了一名叫李子龍的道士，以妖術結交宮中內官，為的是伺機弑君，有人就將那只妖獸和李子龍聯繫起來，還說李道士其實是當年被太祖皇帝殺掉的一隻成精的妖狐，現在太祖皇帝不在了，就來找他的子孫復仇。

　　雖然後來李子龍被砍了頭，流言也逐漸平息，但成化帝聽說這件事情之後就被嚇到了，甚至認為東廠和錦衣衛都不可靠，需要成立一個新的特務機構來專門為自己服務，西廠也就應運而生。

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