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二一
「臣弟愚鈍，自覺身不能荷此重任，諸事有待皇上聖裁。」皇帝笑道：「那幫老頭子一定囉嗦得你頭痛，我都知道，這幾日我也緩過勁來了——朕明日上早朝去應付他們就是了，你再這樣和四哥打官腔，我可真要和你翻臉了。」

　　豫親王道：「謝皇兄。」皇帝笑道：「起來吧，再不起來，倒真像和我賭氣一樣。」豫親王不由一笑，站起來道：「兵部接獲諜報，屺爾戊人殺了伯礎的大首領蘭完，看來其志不小。」皇帝目光閃動，沉吟不語。豫親王道：「年來朝廷對南岷、悟術勒相繼用兵，一直騰不出手來。加之定蘭關天險易守難攻，所以才放任屺爾戊這麼些年，只怕今日已然養虎為患。」

　　皇帝道：「既然已經養成了只猛虎，咱們只能等有了十成把握，方才能去敲碎它滿口的利齒。」豫親王欲語又止，終究只是揀要緊的公事回奏。積下的奏案甚多，一直到了未初時分仍未講完，皇帝傳膳，又命賜豫親王禦膳一桌，內官程遠此時方趨前向低聲陳奏：「皇上，娘娘那邊也沒傳膳呢。」皇帝雖有四妃，但內官口中所稱「娘娘」，則是專指淑妃慕氏。華妃雖然暫攝六宮，卻因刺客之事失幸于皇帝，皇帝自得如霜，不僅賜她居於毓清宮最近的清涼殿，起居每攜身側，連傳膳亦是同飲同食——這是皇后的特權。後宮自然對此逾制之舉譁然沸議，司禮監不得不諫阻，皇帝道：「朕貴為天子，難道每日和哪個女人一同吃飯，此等小事亦不能自抉？」既然發了這樣一頓脾氣，此事便從此因循，此刻程遠方此語，意在提醒皇帝淑妃還在等他。

　　皇帝「哦」了一聲，說：「那就去告訴淑妃一聲，今日朕與七弟用膳，不必等朕了。」程遠剛退出數步，皇帝忽又叫住他：「淑妃這幾日胃口不好，只怕是貪涼傷胃所致，叮囑她別由著性子貪用瓜果涼蔬，那些東西傷脾胃。」程遠應了個「是」，皇帝又道：「還有，傳御醫請脈瞧瞧，別耽擱成大毛病了。」程遠頓時面有難色，皇帝知道如霜素來性情偏執，最是諱疾忌醫，聽說要傳御醫，便如小孩子聽到要吃藥一般，只怕會大鬧脾氣。皇帝道：「就說是朕的旨意，人不舒服，怎能不讓大夫瞧。」

　　程遠領命而去，豫親王見皇帝叮囑諄諄，極是細心，心中默默思忖。那一頓禦膳雖是山珍海味，但禮制相關，豫親王又不是貪口腹之欲的人，再加上皇帝畏熱，素來在暑天裡吃得少，兩個人都覺得索然無味。待撤下膳去，宮女方捧上茶來，程遠回來覆命，果然道：「萬歲爺，娘娘說她沒病，不讓御醫瞧。」這倒是在皇帝意料之中，不想程遠笑嘻嘻，吞吞吐吐的道：「還有句話——奴婢不知當將不當講。」皇帝悖然大怒：「什麼當講不當講，這是跟主子回話的規矩麼？平日朕寵你們太過，個個就只差造反了。再敢囉嗦，朕打斷你的一雙狗腿。」程遠素來十分得皇帝寵信，不想今日突然碰了這麼一個大釘子，嚇得連連磕頭，只道：「奴婢該死。」

　　皇帝籲了一口氣，接過宮女捧上的茶，呷了一口。豫親王見程遠怏怏退下，忽道：「臣弟倒有一事，要向皇上求個情，論理此事不該臣弟過問，但定灤不說，亦不會有人對四哥說了。涵妃並無大錯，皇兄瞧著皇長子的份上，饒過她這遭吧。」

　　皇帝問：「怎麼突然提起這個來。」豫親王道：「臣弟是聽說前日皇長子中了暑，涵妃乃其生母，由她來照料皇長子飲食起居，總比旁人更恰當些。」

　　皇長子永怡年方三歲，本來隨生母涵妃居住，自從涵妃被貶斥，便由四名乳母並六名內官，陪著皇長子依華妃而居。這幾日因天氣炎熱，永怡中了暑，每日哭鬧不休，皇帝正為此事煩惱，聽豫親王如是說，點了點頭：「也好。」便命人傳程遠進來，但見程遠垂頭喪氣行禮見駕，皇帝又氣又好笑，斥道：「瞧瞧這點出息。」程遠苦著臉道：「奴婢胡作非為，還請皇上責罰。」皇帝道：「朕也不罰你了，有樁差事就交你辦，你即刻回一趟西長京，去傳朕的旨意，命涵妃往東華京來。」

　　這樣熱的天氣，馳騁百里，亦算得上一件苦差，程遠卻瞬間笑顏逐開，連忙行禮：「奴婢遵旨。」

　　午膳後皇帝照例要歇午覺，豫親王告退出來，見小太監六福正在廊下替雀籠添水，見了他連忙行禮：「見過王爺。」豫親王知他亦是趙有智的弟子，機智可用。便問道：「你去看看程遠動身了沒有，若是還沒出宮，告訴他我在宮門口等他，有兩句話叮囑他。」六福忙答應一聲去了。豫親王出得宮來，命涼轎在乾坤門外暫侯，過得片刻，果見程遠由兩名內侍伴了出宮來。見到豫親王的涼轎，程遠便命那兩名內侍留在原處，只有自己走了過來，遠遠就行禮：「奴婢見過王爺。」豫親王道：「免禮。」程遠道：「是，聽說王爺傳喚，不知王爺有什麼吩咐。」豫親王問：「此次回京，是走陸路還是水路？」

　　從東華京至西長京，一條陸路，一條水路。水路遠，舟行亦緩，程遠道：「奴婢打算走陸路，騎馬快些。」豫親王微微頷首，道：「涵妃奉旨往行宮來，你路上要謹慎當差，天氣太熱，車轎勞頓的，莫讓娘娘中了暑。」程遠揣磨他話中之意，不由道：「王爺，宮眷向例都是走水路的。」豫親王道：「我知道，但涵妃娘娘數月未見皇長子了，愛子心切，必然會走陸路。」程遠頓悟，不由汗出如漿，向豫親王行了一個禮：「奴婢明白了。」

　　蟬聲陣陣入耳，天氣炎熱，宮門外絕無遮蔽，午後烈日如灼，程遠本汗濕了衣裳，此時又被烈日漸漸蒸幹，結成一層霜花，刺在背上又痛又癢。但聽豫親王道：「你此去辛苦，快去快回，不可誤事。」程遠恭聲道：「請王爺放心，奴婢必當盡力而為。」豫親王點一點頭，內府已經送來良駿三匹，程遠便向豫親王行禮辭行，攜那兩名內侍一同，牽馬走出百步之遠，一直走出禁道之外，方才上馬而去。

　　豫親王目送三騎飛奔而去，漸行漸遠，方才籲了一口氣。

　　程遠辦事果然妥當，到了第二日酉末時分，就侍候涵妃的車轎趕回行宮。這樣熱的天氣，風塵僕僕的兩日之內趕了一個來回，辛苦自不必說。涵妃素來未嘗在這樣的熱天行過遠道，她聽從了程遠的婉轉相勸，淩晨即動身，棄舟乘車，這一路極為辛苦。入行宮後草草沐浴更衣，便去向皇帝謝恩。

　　因為天氣熱，黃昏時分暑氣未消，皇帝在清涼殿后水閣中與如霜乘涼。如霜近來胃口不開，晚膳亦不過敷衍，此時禦膳房呈進冰碗，原是用鮮藕、甜瓜、蜜桃、蜂蜜拌了碎冰製成的甜食，如霜素來貪涼，皇帝怕她傷胃，總不讓她多吃此類涼寒之物，只命內官取了半碗與她。如霜吃完了半碗，因見皇帝案前碗中還有大半，玉色薄瓷碗隱隱透亮，碗中碎冰沉浮，蜂蜜稠淌，更襯得那瓜桃甜香冷幽，涼鬱沁人。她拿了銀匙，隨手挑了塊蜜桃吃了。皇帝笑道：「噯，噯，哪有搶人家東西吃的。」如霜含著匙尖，回眸一笑，露出皓齒如玉：「這怎麼能叫搶。」說著又挑了一塊甜瓜放入口中，皇帝將碗拿開，隨手交給小太監，說：「可不能再吃了，回頭又嚷胃酸，昨天也不知吃錯了什麼，今天早上全都嘔出來，眼下又忘了教訓了。」如霜正待要說話，忽然內官進來稟奏，說道涵妃已至，特來向皇帝請安。如霜面上笑容頓斂，過了半晌方冷笑一聲，將手中銀匙往案上一擲，回身便走。

　　皇帝只得吩咐內官：「叫她不必來請安了，皇長子眼下在華妃宮中，讓她先去看看皇子吧。」

　　第十四章 月曉風清欲墮時

　　涵妃至賢德殿時，已經掌了燈。華妃親自迎了出來，一見了她，幾欲落淚：「好妹妹，你來了就好。這些日子，真難為你了。」感慨間仿佛有千言萬語，只是無從說起的樣子。涵妃對華妃境遇略有耳聞，見她神色憔悴，不復昔日那般神氣過人，攜著自己的手，十分誠掣的樣子。她心下不由覺得有三分傷感，只答：「多謝姐姐記掛。」向例照料皇子有四名乳母，為首的一位乳母陳氏，極是盡心盡責。率著眾人迎出來，先向涵妃行禮，道是：「小皇子才剛睡著了。」

　　涵妃心情急切，疾步而入，宮女打起簾櫳，隔著鮫紗輕帳，影影綽綽看到榻上睡著的孩子，她親自揭開帳子，見孩子睡得正甜，一張小臉紅撲撲的，唇上濡著細密的汗珠，不知夢見了什麼，唇角微蘊笑意。她心中一松，這才覺得跋涉之苦，身心俱疲，腿一軟便就勢坐在床邊。接過陳氏遞上的一柄羽扇，替兒子輕輕扇著。

　　夜靜了下來，涼風徐徐，吹得殿中鮫紗輕拂。皇子在殿內睡得正沉，涵妃與華妃在外殿比肩而坐，喁喁長談。但見月華清明，照在殿前玉階之上，如水銀瀉地，十分明亮。涵妃歎道：「沒想到還能見著東華京的月色。」華妃含笑道：「妹妹福份過人，如何作此等洩氣之語？」她們雖有所嫌隙，但皆是皇帝即位之前所娶側妃，眼下頗有化干戈為玉帛之感。提到如霜，華妃深有憂色，道：「沒想到咱們會落到如今的光景，旁的我倒不怕，就怕她終有一日住到坤元殿去，到時你我可只怕沒半分活路了。」坤元殿乃是中宮，皇后所居。涵妃大感驚詫：「她出身罪籍，如何能母儀天下？」

　　華妃道：「這種掩袖工讒，媚惑君上的妖孽，萬不能以常理度之。冊妃之時內閣也曾力諫，皇上竟然執意而行，程太傅氣得大病了一場，到底還是沒能攔住。」涵妃倒吸了一口涼氣，有些倉惶的問：「姐姐，如今咱們該怎麼辦，難道眼睜睜瞧著她欺侮咱們？」華妃道：「唯今之計，只有在皇長子身上著力——皇上素來愛孩子，又看重皇長子，父子之情甚篤。只要皇上善視皇長子，那妖孽就沒法子。」涵妃歎道：「話是這樣說，可皇上素來待我就淡淡的，經了上回的事，更談不上什麼情份了。」

　　華妃執住她的手，她們說話本就極輕，此時更如耳語一般：「眼下正有一樁要緊事與妹妹商量——只怕那妖孽這幾日就要爬到咱們的頭上去了。」涵妃見她如此鄭重，不由問：「姐姐出身高貴，如今又是後宮主事，那妖孽如何能越過姐姐去？」華妃愁眉緊鎖，道：「我聽清涼殿的人說，這幾日那妖孽不思飲食，晨起又噁心作嘔，雖未傳御醫診視，但依她這些症狀，只怕大事不妙。」涵妃大驚，失聲道：「哎呀，莫不是有……有……」硬生生將後頭的話咽下去，轉念一想，更是急切：「如今她專寵六宮，萬一她生下皇子，那可如何是好？」猶不死心，問道：「不會是弄錯了吧，莫不是什麼病？」華妃端起高幾上一碗涼茶，輕輕呷了一口，漫不經心的道：「不管是不是弄錯了，反正咱們得想法子，讓她永遠也生不出皇子來。」

　　涵妃打了個寒噤，想起宮中老人秘密傳說，太醫院有一種被稱為「九麝湯」的方子，為奇陰至寒之藥。本是由前朝廢周哀帝傳下來，據說不僅可以墮胎，而且服後終身不孕。她怔仲道：「難……道……難道……那是抄家滅門的大罪，如果皇上知道了……」

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