寂寞空庭春欲晚(38)_匪我思存

三八

　　皇帝見她泫然欲泣，神色淒婉，叫人憐愛萬千。待欲伸出手去，只怕自己這一伸手，便再也把持不住，喟然長歎一聲，眼睜睜瞧著她退出暖閣去。

　　她本和畫珠同住，梁九功卻特別加意照拂，早就命人替她單獨騰出間屋子來，早早將她的箱籠挪過來，還換了一色簇新的鋪蓋。她有擇席的毛病，輾轉了一夜，第二日起來，未免神色間略有幾分倦怠憔悴。偏是年關將近，宮中諸事繁瑣，只得打起精神當著差事。

　　可巧這日內務府送了過年新制的衣裳來，一眾沒有當差的宮女都在廡下廊房裡圍火閑坐。畫珠正剝了個朱橘，當下撂開橘子便解了包袱來瞧，見是青緞灰鼠褂，拎起來看時，便說：「旁的倒罷了，這緞子連官用的都不如，倒叫人怎麼穿？」那送衣裳來的原是積年的老太監余富貴，只得賠笑道：「畫珠姑娘，這個已經是上好的了，還求姑娘體恤。」另一個宮女榮喜笑了一聲，道：「他們哪裡就敢馬虎了你，也不瞅瞅旁人的，盡說些得了便宜還賣乖的話來。」畫珠的脾氣本來就不好，當下便拉長了臉：「誰得了便宜還賣乖？」芳景便道：「雖說主子不在，可你們都是當差當老了的，大節下竟反倒在這裡爭起嘴來，一人少說一句罷。」

　　畫珠卻冷笑一聲，向榮喜道：「我知道你為什麼，不過就是前兒我哥哥占了你父親的差事，你心裡不忿。一樣都是奴才，誰有本事誰得臉，你就算眼紅那也是幹眼紅著。」

　　榮喜立時惱了，氣得滿臉通紅：「誰有本事誰得臉——可不是這句話，你就欺我沒本事麼？我是天生的奴才命，這輩子出不了頭，一樣的奴才，原也分三六九等，我再不成器，那也比下五旗的賤胚子要強。也不拿鏡子照照自己個兒，有本事掙到主子的位份去，再來拿我撒氣不遲。」

　　畫珠原是鑲藍旗出身，按例上三旗的包衣才可在御前當差，她是太后指來的，殊為特例，一直叫御前的人排擠。聽榮喜如是說，直氣得渾身亂顫，芳景忙道：「成日只見你們兩個打口舌官司，說笑歸說笑，別扯到旁的上頭。」榮喜笑道：「芳姐姐不知道，咱們這些嘴拙人笨的，哪裡比得上人家千伶百俐，成日只見她對萬歲爺下功夫，可惜萬歲爺連拿眼角都不曾瞥她一下。呸，我偏瞧不上這狐媚樣子，就她那幅嘴臉，還想攀高枝兒，做夢！」

　　畫珠連聲調都變了：「你說誰想攀高枝？」芳景已經攔在中間對榮喜呵斥：「榮喜！怎麼越說越沒譜了？萬歲爺也是能拿來胡說的？」她年紀既長，在御前時日已久，榮喜本還欲還嘴，強自忍了下去，畫珠卻道：「還指不定是誰想攀高枝兒，昨兒見了琳琅，左一聲姑娘，右一聲姑娘，奉承得和什麼似的，我才瞧不慣你這奴才樣兒。」榮喜冷笑道：「待你下輩子有琳琅那一日，我也左一聲姑娘，右一聲姑娘，好生奉承奉承您這位不是主子的主子娘娘。」芳景眼見攔不住，連忙站起來拉畫珠：「咱們出去，不和她一般見識。」畫珠氣得一雙妙目睜得大大的，推開芳景，直問榮喜：「你就欺我做一輩子的奴才？難道這宮裡人人生來就是主子的命不成？」榮喜冷笑道：「我就是欺你八字裡沒那個福分！」

　　芳景一路死命地拉畫珠，畫珠已經氣得發怔，可巧簾子一響，琳琅走進來，笑問：「大年下的，怎麼倒爭起嘴來？」她一進來，屋子裡的人自然皆屏息靜氣，芳景忙笑道：「她們哪一日不是要吵嚷幾句才算安逸？」一面將簇新的五福捧壽鵝絨軟墊移過來，說：「這熏籠炭已經埋在灰裡了，並不會生火氣，姑娘且將就坐一坐。」榮喜亦忙忙地斟了碗茶來奉與琳琅，笑著道：「哪裡是在爭嘴，不過閒話兩句罷了。」那余富貴也就上前打了千兒請安，賠笑道：「琳姑娘的衣裳已經得了，回頭就給您送到屋子裡去。」

　　琳琅見畫珠咬著嘴唇，在那裡怔怔出神，她雖不知首尾，亦聽到一句半句，怕她生出事來，便說：「不吃茶了，我回屋裡試衣裳去。」拉著畫珠的手道：「你跟我回房去，替我看看衣裳。」畫珠只得跟她去了，待到了屋裡，余富貴身後的小太監捧著四個青綢裡哆羅呢的包袱，琳琅不由問：「怎麼有這些。」余富貴滿臉是笑，說道：「除了姑娘的份例，這些個都萬歲爺另外吩咐預備的，這包袱裡是一件荔色洋縐掛麵的白狐腋，一件玫瑰紫妝緞狐膁褶子，這包袱裡是大紅羽紗面猞猁皮鶴氅。我們大人一奉到口諭，立時親自督辦的，這三件大毛的衣裳，都是從上用的皮子裡揀出最好的來，趕著裁了，挑了手藝最好的幾個師傅日夜趕工，好歹才算沒有耽擱。姑娘的衣服尺寸，我們那裡原也有，還請姑娘試試，合身不合身。」因見畫珠到里間去斟茶，又壓低了聲音悄道：「這包袱裡是一件織錦緞面的灰背，一件裡外發燒的藏獺褂子，是我們大人特意孝敬姑娘的。」

　　琳琅道：「這怎麼成，可沒這樣的規矩。」

　　余富貴恭聲道：「我們大人說，若是姑娘不肯賞臉收下，那必是嫌不好，要不然，就必是我們臉面不夠。日後咱們求姑娘照應的地方還多著呢，姑娘若是這樣見外，我們下回也不敢勞煩姑娘了。」琳琅忙道：「我絕無這樣的意思。」她明知若不收下，內務府必然以為她日後會挑剔差事，找尋他們的麻煩。宮裡的事舉凡如此，說不定反惹出禍來。那余富貴又道：「我們大人說，請姑娘放心，另外還有幾樣皮毛料子，就送到姑娘府上去，雖然粗糙，請姑娘家裡留著賞人罷。」琳琅再三推辭不了，只得道：「回去替我謝謝總管大人，多謝他費心了。」又開抽屜取了一把碎銀給余富貴：「要過節了，諳達拿著喝兩杯茶罷。」

　　余富貴眉開眼笑，連忙又請了安，道：「謝姑娘賞。」

　　一時琳琅送了她出去，回來看時，畫珠卻坐在裡屋的炕上，抱膝默默垂淚。忙勸道：「好端端的，這又是怎麼了？」畫珠卻胡亂的揩一揩眼角，說：「一時風迷了眼罷了。」琳琅道：「榮喜的嘴壞，你又不是不知道，別與她爭就是了。」畫珠冷笑道：「不爭？在這宮裡，若是不爭，只怕連活的命都沒有。」說到這裡，怔怔的又流下眼淚來。

　　琳琅道：「你今兒是這怎麼了，平日裡只見你說嘴好強，今兒倒只會哭了，大節下的，快別這樣。」

　　畫珠聽她這樣說，倒慢慢收了眼淚，忽然哧地一笑：「可不是，就算哭出兩大缸眼淚來，一樣還是沒用。」琳琅笑道：「又哭又笑，好不害臊。」見她臉上淚痕狼藉，說：「我給你打盆水來，洗洗臉吧。」

　　於是去打了一盆熱水來，畫珠淨面洗臉，又重新將頭髮抿一抿。因見梳頭匣子上放著一面玻璃鏡子，匣子旁卻擱著一隻平金繡荷包，雖未做完，但針線細密，繡樣精緻，畫珠不由拿起來，只瞧那荷包四角用赤色繡著火雲紋，居中用金線繡五爪金龍，雖未繡完，但那用黑珠線繡成的一雙龍晴熠熠生輝，宛若鮮活，不由道：「好精緻的繡活，這個是做給萬歲爺的吧？」琳琅面上微微一紅，畫珠道：「現放著針線上有那些人，還難為你巴巴兒的繡這個。」琳琅本就覺得難為情，當下並不答話，眉梢眼角微含笑意，並不言語，隨手就將荷包收拾到屜子裡去了。畫珠見她有些忸怩，便也不再提此話。

　　這一日是除夕，皇帝在乾清宮家宴，後宮嬪妃、諸皇子、皇女皆陪宴。自未正時分即擺設宴席，乾清宮正中地平南向面北擺皇帝金龍大宴桌，左側面西座東擺佟貴妃宴桌。乾清宮地平下，東西一字排開擺設內廷主位宴桌。申初時分兩廊下奏中和韶樂，皇帝禦殿升座。樂上，後妃入座，筵宴開始。先進熱膳。接著送佟貴妃湯飯一對盒。最後送地平下內庭主位湯飯一盒，各用份位碗。再進奶茶。後妃，太監總管向皇帝進奶茶。皇帝飲後，才送各內庭主位奶茶。第三進酒饌。總管太監跪進「萬歲爺酒」，皇帝飲盡後，就送妃嬪等位酒。最後進果桌。先呈進皇帝，再送妃嬪等。一直到戌初時分方才宴畢，皇帝離座，女樂起，後妃出座跪送皇帝，才各回住處。

　　這一套繁文縟節下來，足足兩個多時辰，回到西暖閣裡，饒是皇帝精神好，亦覺得有幾分乏了，更兼吃了酒，暖閣中地炕暖和，只覺得煩躁。用熱手巾擦了臉，還未換衣裳，見琳琅端著茶進來，這二三日來，此時方得閒暇，不由細細打量，因是年下，難得穿了一件藕色貢緞狐腋小襖，燈下隱約泛起銀紅色澤，襯得一張素面暈紅。心中一動，含笑道：「明兒就是初一了，若要什麼賞賜，眼下可要明說。」伸手便去握她的手，誰想她倉促往後退了一步，皇帝這一握，手生生僵在了半空中，心中不悅，只緩緩收回了手。見她神色凝淡，似是絲毫不為之所動，心中愈發不快。

　　梁九功瞧著情形不對，向左右的人使個眼色，兩名近侍的太監便跟著他退出去了。琳琅這才低聲道：「奴才不敢受萬歲爺賞賜。」語氣黯然，似一腔幽怨，皇帝轉念一想，不由唇角笑意浮現，道：「你這樣聰明一個人，難道還不明白嗎？」她聽了此話，方才說：「奴才不敢揣摩萬歲爺的心思。」皇帝見她粉頸低垂，亦嗔亦惱，說不出一種動人，忍不住道：「一日不見，如隔三秋，這兩三日沒見著，咱們可要慢慢算一算，到底是隔了多少秋了。」琳琅這才輾顏一笑，皇帝心中喜悅，只笑道：「大過年的，人家都想著討賞，只有你想著慪氣。」一說到「慪氣」二字，到底忍俊不禁。停了一停，又道：

　　「憑你适才那兩句話，就應當重重處置——罰你再給朕唱一首歌。」

　　她微笑道：「奴才不會唱什麼歌了。」皇帝便從案上取了簫來，說道：「不拘你唱什麼，我來替你用簫和著。」紅燭灩灩，映得她雙頰微微泛起紅暈，只覺古人所謂琴瑟在禦，莫不靜好，亦不過如斯。琳琅微笑道：「萬歲爺若是不嫌棄，我吹一段簫調給萬歲爺聽。」皇帝不由十分意外，哦了一聲，問：「你還會吹簫？」她道：「小時候學過一點，吹得不好。」皇帝笑道：「先吹來我聽，若是真不好，我再拿別的罰你。」

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