寂寞空庭春欲晚(20)_匪我思存

二〇

　　太皇太后聽聞皇帝打發人送酪來，便叫琳琅進去。但見端坐炕上的太皇太后，穿著家常的絳色紗納繡玉蘭團壽夾衣，頭上亦只插帶兩三樣素淨珠翠，端莊慈和，隱隱卻極有威嚴之氣，琳琅進殿恭敬行了禮，便侍立當地，太皇太后滿面笑容，極是歡喜：「難為皇帝事事想著我，一碗酪還打發人冒雨送來。」見琳琅衣裳半濕，微生憐意，問：「你叫什麼名字？」

　　琳琅答：「回太皇太后的話，奴才叫琳琅。」

　　太皇太后笑道：「這名字好，好個清爽的孩子，以前沒見過你，在乾清宮當差多久了？」

　　琳琅道：「奴才方在御前當差一個月。」太皇太后點一點頭，問：「皇帝今日回來，精神還好嗎？」琳琅答：「萬歲爺精神極好，走了那樣遠的路，依舊神采奕奕。」太皇太后又問：「晚膳進的什麼？香不香？」

　　琳琅一一答了，太皇太后道：「回去好好當差，告訴你主子，他自個珍重身子，也就是孝順我了。」

　　琳琅應「是。」，見太皇太后並無旁的話吩咐，便磕了頭退出來，依舊回乾清宮去。

　　那雨比來時下得更大，四下裡只聽見一片「嘩嘩」的水聲。那殿基之下四面的馭水龍首，疾雨飛泄，蔚為壯觀。那雨勢急促，隔了十數步遠便只見一團團水氣，紅牆琉瓦的宮殿盡掩在迷蒙的大雨中。風挾著雨勢更盛，直往人身上撲來。琳琅雖打著傘，那雨仍不時捲入傘下，待回到乾清宮，衣裳已經濕了大半。只得理一理半濕的鬢髮，入殿去見駕。

　　皇帝平素下午本應有日講，因為祈雨這一日便沒有進講。所以皇帝換了衣裳，很閒適的檢點了摺子，又叫太監取了《職方外紀》來。方瞧了兩三頁，忽然極淡的幽香襲人漸近，不禁抬起頭來。

　　琳琅盈盈請了個安，道：「回萬歲爺的話，太皇太后見了酪，很是歡喜，問了皇上的起居，對奴才說，萬歲爺您自個珍重身子，也就是孝順太皇太后了。」

　　皇帝聽她轉述太皇太后話時，便站起來靜靜聽著。待她說完，方覺得那幽香縈繞，不絕如縷，直如欲透入人的骨髓一般。禁不住注目，只見烏黑的鬢髮膩在白玉也似的面龐之側，發梢猶帶晶瑩剔透的水珠，落落分明。卻有一滴雨水緩緩滑落，順著那蓮青色的衣領，落下去轉瞬不見，因著衣衫盡濕，勾勒顯出那盈盈體態，卻是楚楚動人。那雨氣濕衣極寒，琳琅只覺鼻端輕癢難耐，只來得及抽出帕子來掩著，忍不住打了個噴嚏，這是御前失儀，慌忙退後兩步，道：「奴才失禮。」慌亂裡手中帕子又滑落下去，輕盈盈無聲落地。

　　拾也不是，不拾更不是，心下一急，頰上微微的暈紅便透出來，叫皇帝想起那映在和闐白玉梨花盞裡的芙蓉清露，未入口便如能醉人。他卻不知不覺拾起那帕子，伸手給她。她接也不是，不接更不是，頰上飛紅，如同醉霞。偏偏這當口梁九功帶著畫珠捧了坎肩進來，梁九功最是機警，一見不由縮住腳步。皇帝卻已經聽見了腳步聲，回手卻將手帕往自己袖中一掖。

　　皇帝是背對著梁九功，梁九功與畫珠都沒瞧見什麼。琳琅漲紅了臉，梁九功卻道：「瞧這雨下的，琳琅，去換了衣裳再來，這樣子多失禮。」雖是大總管一貫責備的話語，說出來卻並無責備的語氣。琳琅不知他瞧見了什麼，只得恭敬道：「是。」

　　她心裡不安，到了晚間，皇帝去慈甯宮請安回來，梁九功下去督促太監們下鑰，其餘的宮女太監都在暖閣外忙著剪燭上燈，單只剩她一個人在御前，殿中極靜，靜得聽得到皇帝的衣袖拂在紫檀大案上窸窣之聲，眼睜睜瞧著盤中一盞茶漸漸涼了，便欲退出去換一盞。皇帝卻突然抬頭叫住她：「等一等。」她心裡不知為何微微有些發慌起來。皇帝很從容的從袖間將那方帕子取出來，說：「宮裡規矩多，像下午那樣犯錯，叫人見到是要受責罰的。」那口氣十分的平和，琳琅接過帕子，便低聲道：「謝萬歲爺。」

　　皇帝輕輕頷首，忽見門外人影一晃，問：「誰在那裡鬼鬼祟祟？」

　　卻是敬事房的首領太監魏長安，磕了一個頭道：「請萬歲爺示下。」方捧了銀盤進來，琳琅退出去換茶，正巧在廊下遇見畫珠抱了衣裳，兩個人一路走著，畫珠遠遠見魏長安領旨出來，便向琳琅扮個鬼臉，湊在她耳邊輕聲問：「你猜今天萬歲爺翻誰的牌子？」

　　琳琅只覺從耳上滾燙火熱，那一路滾燙的緋紅直燒到脖子下去。只道：「你真是不老成，這又關著你什麼事了？」畫珠吐一吐舌頭：「我不過聽說端主子失寵了，所以想看看哪位主子聖眷正隆。」

　　琳琅道：「哪位主子得寵不都一樣，說你懶，你倒愛操心不相干的事。」忽然悵然道：「不知芸初現在怎麼樣了。」御前宮女，向來不告假不能胡亂走動，芸初自也不能來乾清宮看她。畫珠道：「好容易我來了，芸初偏又去了，咱們三個人是一塊兒進的宮，好得和親姊妹似的，可恨總不能在一塊兒……」只歎了口氣。琳琅忽然哧地一笑：「你原來還會歎氣，我以為你從來不知道發愁呢。」畫珠道：「人生在世，哪裡有不會發愁的。」

　　琳琅與畫珠如今住同一間屋子，琳琅睡覺本就輕淺，這日失了覺，總是睡不著。卻聽見那邊炕上窸窸窣窣，卻原來畫珠也沒睡著。不由輕聲叫了聲：「畫珠。」畫珠問：「你還醒著呢？」琳琅道：「新換了這屋子，我已經三四天沒有黑沉的睡上一覺了。」又問：「你今天是怎麼啦，從前你頭一挨枕頭便睡著了，芸初老笑話你是瞌睡蟲投胎。」畫珠道：「今天萬歲爺跟我說了一句話。」

　　琳琅不由笑道：「萬歲爺跟你說什麼話了，叫你半夜都睡不著？」

　　畫珠道：「萬歲爺問我——」忽然頓住了不往下說，琳琅問：「皇上問你什麼了？」畫珠只不說話，過了片刻突然笑出聲來：「也沒什麼，快睡吧。」琳琅恨聲道：「你這壞東西，這樣子說一半藏一半算什麼？」畫珠閉上眼不做聲，只是裝睡，琳琅也拿她沒有法子。過得片刻，卻聽得呼吸均勻，原來真的睡著了，琳琅輾轉片刻，也朦朧睡去了。

　　第二日卯時皇帝就往乾清門禦門聽政去了，乾清宮裡便一下子靜下來。做雜役的太監打掃屋子，拂塵拭灰。琳琅往禦茶房裡去了回來，畫珠卻叫住她至一旁，悄聲道：「适才太后那裡有人來，我問過了，如今芸初一切還好。」琳琅道：「等幾時有了機會告假，好去瞧她。」

　　要告假並不容易，一直等到四月末，皇帝御駕出阜成門觀禾，乾清宮裡除了梁九功帶了御前近侍的太監們隨扈侍候，琳琅畫珠等宮女都留在宮裡。琳琅與畫珠先一日便向梁九功告了假，這日便去瞧芸初。

　　誰知芸初卻被太后打發去給端嬪送東西，兩個人撲了個空，又不便多等，只得折返乾清宮去。方進宮門，便有小太監慌慌張張迎上來：「兩位姐姐往哪裡去了？魏諳達叫大夥兒全到直房裡去呢。」

　　琳琅問：「可是出了什麼事？」那小太監道：「可不是出了事——聽說是丟了東西。」

　　畫珠心裡一緊，忙與琳琅一同往直房裡去了。直房裡已經是黑壓壓一屋子宮女太監，全是乾清宮當差的人。魏長安站在那裡，板著臉道：「萬歲爺那只子兒綠的翡翠扳指，今兒早起就沒瞧見了。原沒有聲張，如今看來，不聲張是不成了。」便叫過專管皇帝佩飾的太監姜二喜：「你自己來說，是怎麼回事？」

　　薑二喜哭喪著臉道：「就那麼一眨眼功夫……昨兒晚上還瞧著萬歲爺隨手摘下來撂那炕几上了，我原說收起來來著，一時忙著檢點版帶、佛珠那些，就混忘了。等我想起來時，侍寢的敬主子又到了。只說不礙事，誰知今兒早上就沒瞧見了。這會子萬歲爺還不知道，早上問時，我只說是收起來了。待會兒萬歲爺回宮，我可活不成了。」

　　魏長安道：「查不出來，大夥兒全都活不成。或者是誰拿了逗二喜玩，這會子快交出來。」屋子裡靜得連根針掉地下也聽得見，魏長安見所有人的屏息靜氣，便冷笑一聲說：「既然要敬酒不吃吃罰酒，那我也不客氣了。所有能近御前人，特別是昨天進過西暖閣的人，都給我到前邊來。」

　　御前行走的宮女太監，只得皆出來，琳琅與畫珠也出來了。魏長安道：「這會子東西定然還沒出乾清宮，既然鬧出家賊來，咱們只好撕破了這張臉，說不得，一間間屋子搜過去。」琳琅回頭見畫珠臉色蒼白，便輕輕握了她的手，誰知畫珠將手一掙，朗聲道：「魏諳達，這不合規矩。丟了東西，大家雖然都有嫌疑，但你叫人搜咱們的屋子，這算什麼？」

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