寂寞空庭春欲晚(16)_匪我思存

一六

　　§第四章蕭瑟蘭成

　　蕭瑟蘭成看老去，為怕多情，不作憐花句。閣淚倚花愁不語，暗香飄盡知何處。
　　重到舊時明月路，袖口香寒，心比秋蓮苦。休說生生花裡住，惜花人去花無主。

　　——納蘭容若《蝶戀花》

　　皇帝日常在宮中只乘肩輿，宮女太監捧了提爐唾壺犀拂諸色器物跟在後頭，一列人逶邐往太后那裡去。皇帝素來敬重太后，過了垂花門便下了肩輿，劉進忠待要通報御駕，也讓他止住了，只帶了隨身兩名太監進了宮門。

　　方轉過影壁，只聽院中言笑晏晏，卻是侍候太后的宮女們，在殿前踢毽子作耍。暮春時節，院中花木鬱鬱鬱蔥蔥，廊前所擺的大盆芍藥，那花一朵朵開得有銀盤大，姹紫嫣紅在綠葉掩映下格外嬌豔。原來這日太后頗有興致，命人搬了軟榻坐在廊前賞花，許了宮女們可以熱鬧玩耍，她們都是韶華年紀，哪個不貪玩？況且在太后面前，一個個爭先恐後，踢出偌多的花樣。

　　皇帝走了進去，眾人都沒有留意，只見背對著影壁的一個宮女身手最為伶俐，由著單、拐、踱、倒勢、巴、蓋、順、連、扳托、偷、跳、篤、環、岔、簸、摜、撕擠、蹴……踢出裡外簾、聳膝、拖槍、突肚、剪刀拋、佛頂珠等各色名目來。惹得眾人都拍手叫好，她亦越踢越俐落，連廊下的太后亦微笑點頭。侍立太後身畔的英嬤嬤一抬頭見了皇帝，脫口叫了聲：「萬歲爺！」

　　眾人這才忽啦啦都跪下去接駕，那踢毽子的宮女一驚，腳上的力道失了準頭，毽子卻直直向皇帝飛去，她失聲驚呼，皇帝舉手一掠，眼疾手快卻接在了手中。那宮女誠惶誠恐的跪下去，因著時氣暖和，又踢了這半日的鍵子，一張臉上紅彤彤的，額際汗珠晶瑩，極是嬌憨動人。

　　太后笑道：「畫珠，瞧你這毛手毛腳的，差點衝撞了御駕。」那畫珠只道：「奴才該死。」忍不住偷偷一瞥皇帝，不想正對上皇帝的線視，忙低下頭去，不覺那烏黑明亮的眼珠子一轉，如寶石一樣熠熠生輝。

　　皇帝對太后身邊的人，向來很客氣。便說：「都起來吧。」隨手將毽子交給身後的趙昌，自己先給太后請了安。太后忙叫英嬤嬤：「還不拿椅子來，讓你們萬歲爺坐。」

　　早有人送過椅子來，太后道：「今兒日頭好，花開得也好，咱們娘倆兒就在這兒說話罷。」皇帝應了一聲，便伴太后坐下來。英嬤嬤早就命那些宮女都散了去，只留了數人侍候。太后因見皇帝只穿著藏青色緙絲團龍夾袍，便道：「現在時氣雖暖和，早晚卻還很有些涼，怎麼這早晚就換上夾的了？」

　　皇帝道：「因歇了午覺起來，便換了夾衣。兒子這一回去，自會再加衣裳。」太后點一點頭，道：「四執庫的那些人，都是著三不著四的，梁九功雖然盡心，也是有限。說到這上頭，還是女孩子心細，乾清宮的宮女，有三四個到年紀該放出去了吧？」回頭便瞧了英嬤嬤一眼，英嬤嬤忙道：「回太后的話，上回貴主子來回過您，說起各宮裡宮女放出去的事，乾清宮是有四個人到年紀了。」

　　太后便點一點頭：「那要早早的叫那些小女孩子們好生學著，免得老人放了出去，新的還當不了差事。」忽想起一事來，問：「如今替皇帝管著衣裳的那宮女，叫什麼？」英嬤嬤道：「叫芸初。」太后問：「是不是上回打梅花絡子那個孩子，容長臉兒，模樣長得很秀氣？」英嬤嬤道：「回太后的話，正是她。」太后道：「那孩子手倒巧，叫她再來替我打幾根絡子。」皇帝笑道：「太后既然瞧得上，那是她的福分，從今後叫她來侍候太后便是了。」梁九功忙命芸初上來給太后磕頭。

　　太后笑道：「我也不能白要你的人。」便向侍立身旁的畫珠一指：「這個丫頭雖然淘氣，針線上倒是不錯，做事也還妥當，打今兒起就叫她過去乾清宮，學著侍候衣裳上的事吧。」

　　皇帝答：「太后總是替兒子想著，兒子不能常常承歡膝下，這是太后身邊得力的人，替兒子侍候著太后，兒子心裡反倒安心些。」

　　太后微笑道：「正因瞧著這孩子不錯，才叫她去乾清宮，你身邊老成些的人都要放出去了，這一個年紀還小，叫她好生學著，還能多服侍你幾年。」皇帝聽她如是說，只得應了個「是」。

　　太后因見那天上碧藍一泓，萬里無雲，說：「這天晴得真通透。」皇帝道：「從正月裡後，總是晴著，二月初還下過一場小雪，三月裡京畿直隸滴雨未下，赤地千里，春旱已成，只怕這幾日再晴著，這春上的農事便耽擱過去了。」

　　太后道：「國家大事，我一個婦道人家原不該多嘴，只是這祈雨，前朝皆有命王公大臣代祈之例，再不然，就算你親自往天壇去，只要事先虔誠齋戒，也就罷了。」

　　皇帝道：「兒子打算步行前往天壇，只是想以虔心邀上蒼垂憐，以甘霖下降，解黎民旱魃之苦。太皇太后曾經教導過兒子，天下萬民養著兒子，兒子只能以誠待天下萬民。步行數裡往天壇祈雨，便是兒子的誠意了。」

　　太后笑道：「我總是說不過你，你的話有理，我不攔著你就是了。不過大日頭底下，不騎馬不坐轎走那樣遠的路……」

　　皇帝微微一笑道：「太后放心，兒子自會小心。」

　　芸初回到乾清宮，只得收拾行李，預備挪到慈甯宮去。諸人給她道了喜，皆出去了，只餘琳琅在屋子裡給她幫忙，芸初她打疊好了鋪蓋，忽然怔怔的落下淚來，忙抽了肋下的手巾出來拭。琳琅見她如此，亦不免心中傷感，道：「快別這麼著，這是犯大忌諱的。」芸初道：「我一早也想過這一日，總歸是我福薄罷了。」又道：「御前的差事便是這樣，你不擠兌人，旁人也要擠兌你。自打我到這裡來，多少明的暗的，連累表姐都聽了無數的冷言冷語。到底挪出我去了，他們才得意。」琳琅過了半晌方道：「其實去侍候太后也好，過兩年指不定求個恩典能放出去。」芸初歎了口氣，道：「如今也只得這樣想了。」對琳琅道：「好妹妹，如今我要去了，你自己個兒要保重。這最是個是非之地，大家臉上笑嘻嘻，心裡可又是另一樣，梁諳達倒罷了，他若能照應你，那就是最好了，魏諳達與趙諳達……」說到這裡，停了一停，說：「琳琅，你聰明伶俐，還有什麼不明白的。只可惜咱們姐妹一場，聚了不過這幾日，我又要走了。唉，咱們做奴才的，好比那春天裡的楊花，風吹到哪裡是哪裡，如何能有一點自己個兒的主張？我這一去，不曉得幾時還能見著。」

　　琳琅聽她這樣說，心下悲涼，只勉強道：「好端端的如何這樣說，況且咱們離得又不遠，我得了空便去瞧你就是了。」芸初將她的手握一握，低聲道：「我知道你的心思向來不重那些事，可是在這乾清宮裡，若想要站得穩腳跟兒，除非有根有基。我好歹是表姐照應，如今也不過這樣下場。你孤零零一個人，以後萬事更要小心。如今太后打發畫珠過來……」一句話猶未完，忽聽外面芳景的聲音喚：「琳琅，琳琅！」琳琅只得答應著，推門出來看時，芳景悄聲對她道：「惠主子打發人瞧你來了。」

　　原是惠嬪名下掌事的宮女承香，琳琅蹲身便欲一福，承香連忙扯住，道：「姑娘快別這樣多禮。」拉著她的手，笑吟吟道：「我們主子說，老早就想來瞧瞧姑娘，可恨宮裡的規矩，總是不便。前兒主子對我提起姑娘來，還又歡喜又難過。歡喜的如今姑娘出息得這樣，竟是十分的人才，又在御前當上差，真真替家裡掙臉。難過的是雖說一家人，宮禁森嚴，日常竟不得常常相見。」琳琅道：「難為惠主子惦記。」承香笑道：「主子說了，她原是姑娘嫡親的表姐，在這宮裡，她若不惦記、幫襯著姑娘，還有誰惦記、幫襯著姑娘呢？姑娘放心，主子叫我告訴姑娘，老太太這一程子身子骨十分硬朗，聽說姑娘如今在宮裡出息了，十分歡喜。」琳琅聽見說老太太，眼圈一紅，忙忙的強自露出個笑顏：「姐姐回去，替我向惠主子磕頭，就說琳琅向惠主子請安。」承香勸慰了數句，又悄悄的將一包東西交給她：「這是我們主子送給姑娘的，都是些胭脂水粉，姑娘用著，比內務府的分子強。」琳琅推辭不過，只得收下，承香又與她說了幾句親密情厚的話，方才去了。

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