南方有令秧(42)_笛安

四二

　　羅大夫隨後道：「像唐家夫人那樣，如花似玉的年紀便要守寡自然是不容易，不過值得敬重與否，便兩說了。你是唐家最得力的人，我不怕讓你知道——當年唐夫人的喜脈是唐老爺過世兩個多月以後才有的，只不過唐夫人身子不好，那位小姐未能足月便已出生才沒惹人懷疑。當初我真以為這小姐是活不成的，又瘦又小倒像是只貓崽子，剛落地的時候連哭都不會。眾人都說這位小姐福大命大，可她究竟是誰的孩子可就不得而知了。」羅大夫長歎一聲，「想當年，若不是唐氏族中那些長老們逼夫人自盡殉夫，蕙姨娘也不會出此下策叫我謊稱夫人有了喜脈——說起來唐夫人也是個苦命人，蕙姨娘拼命求我，我才答應幫著她們圓謊，畢竟是危機時候救人一命……」「羅兄自然是仁義之人。」侯武打斷他，「我敬你。」說著又替他斟滿——半個時辰之後，羅大夫沉沉睡去，天亮了，便完全不記得自己說過什麼。

　　侯武想了很久，該如何將這話不動聲色地傳出去，又不能髒了他自己——直到有一天，有人在柴房裡撞破了一個新來的小廝和一個廚房裡小丫鬟的姦情，蕙姨娘二話沒說便將這二人一起趕了出去。他隨便找了個出門辦事的由頭，在郊外找到了這走投無路的兩人。他在唐家多年來的積蓄終於派上了用場，這對狼狽的鴛鴦從此成了他的心腹。

　　初秋時分，酷熱卻還未散，唐氏族裡的長老之一——唐四公去世了。喪事自然排場。因為唐四公家中相對清寒，沒有養足夠的人手應付這樣的場面。族中各家除了送來弔唁的銀兩喪禮，每家都還派出幾個當差的下人過來聽從使喚。周圍的一些游走的小販自然不會錯過這個盛事——諸如販水賣漿的就會聚在唐四公宅子後門不遠處，當差的各人每日裡少不得跑過來花上幾文錢買些解熱的湯湯水水。其中有一對販賣綠豆解暑湯的年輕夫妻，喜歡一邊做生意一邊跟眾人聊天，尤其是當有人認出，他們原是那對被趕出去的男女，這反倒讓眾人跟他們聊得更加熱絡。

　　在各家下人都能聚集一處的，守靈的深夜裡，最適合講鬼故事，也適合傳播一些令眾人興奮的閒話。當閒話傳到唐簡家自己下人的耳朵裡的時候，已經太遲，而這對小夫妻，隨即便銷聲匿跡。唐簡家那幾位輪更的下人，聽了這話之後，起初斥駡眾人胡說，聽過三四次以後，便也興奮地加入了談論的行列裡——一邊繪聲繪色地轉述或添加一些想像出來的細節，一邊提示聽眾們：「我同你們幾個講了便完了，你們若傳了出去，我在主家的飯碗可就丟了……」

　　唐四公的喪事辦完了，眾人倒都覺得意猶未盡。

　　某個夜裡，紫藤大驚失色地告訴她的夫君，有人在傳播著關於夫人的非常無恥的話。侯武不動聲色地吹熄了燈：「明天一早，你我一起去回明瞭蕙姨娘。」

　　黑暗中，紫藤安靜了半晌，然後道：「這話你也一定聽到過吧，你就沒有，跟蕙姨娘提起過？」

　　她的男人回答道：「沒有。我已經很久沒去過蕙姨娘那裡了。」

　　「那是為何？」

　　他原本想對她說：如今有了你，我不會再去找她。但是話到嘴邊卻成了：「睡吧。天晚了。」

　　「事已至此，謝某要夫人一句實話。」謝舜琿的摺扇輕輕地叩了叩手腕，「溦姐兒的父親是誰？」

　　令秧不動聲色，眼光落在對面的牆壁上，只是搖頭。

　　謝舜琿輕輕地歎氣：「夫人自己也說，外面傳什麼髒話下流話的都有。能跟夫人說上話的統共也就那幾個男人，總有被外人說中的時候——夫人告訴我實情，權當是給我交個底，我也好知道該怎麼想法子。」

　　她的手指用力絞扭著腰帶上的絡子，看起來依舊無動於衷。

　　謝舜琿自然又是被蕙娘急急召來的，唐家的小廝快馬加鞭，直接把蕙娘的信送到了海棠院。謝舜琿也知道此刻情形的確是不妙，可也勸說著蕙娘，謠言畢竟只是謠言而已，死無對證的事情，若是真的如臨大敵，反而顯得自己像是真有什麼不可告人的地方。他此次來唐家，本來也就跟之前一樣是尋常的拜訪，主要是為了見見川少爺——他特別囑咐蕙娘，千萬別在下人面前顯露出慌亂來。蕙娘無奈地笑道：「我還不至於缺心眼兒到這個田地。放心，我跟眾人只說是川少爺鄉試的日子要近了……」

　　如今，老爺的書房便是他們三人議事的最好場所。蕙娘隨手將幾張椅子上蒙著的罩子掀開，灰塵飛舞在細碎的陽光裡，令秧在亡夫留下的傢俱上端正地坐好，熟稔地留出了右手邊的空位，就好像那人片刻之後就會推門進來。蕙娘道：「你們先坐著等我，我去吩咐紫藤給我們拿茶水過來。」她對謝舜琿笑笑，「沒法子，即便紫藤嫁了人管了家，這些雞毛蒜皮的事情我也還是只信得過她。」

　　令秧垂下眼睛，默不作聲。謝舜琿背著手，不慌不忙地踱步到了窗邊。他背對著她，覺得這樣一來她說出那個人的時候可以不那麼尷尬。他不知道正是這不緊不慢的幾步，顯出來了那麼一點點疲態。他依舊瀟灑，卻也在開始變老。令秧突然笑了一下，自己對自己用力地搖搖頭：「謝先生，別再為難我了。」謝舜琿平靜地說：「夫人可還是信不過謝某？」「不是。」令秧道，「我說不出口。」

　　「夫人凡事都不要慌張，記著按兵不動，直到萬不得已。」

　　「那，要怎麼才算萬不得已呢？」

　　謝舜琿的話音裡湧上來溫暖的笑意：「若是真的已經萬不得已，夫人自然會知道的，不用任何人來提醒。」

　　「謝先生……你為何，願意幫我？」令秧幽幽地揚起臉一笑，「為了這『貞節』的名聲，我已經什麼都敢做了。起初，先生是看我可憐吧，可是今日，如我這般的不擇手段，先生還會覺得可憐嗎？」

　　「夫人。」他終於轉過身，「謝某不是什麼慈悲之輩，平日裡一不吃齋二不念佛。眼見著夫人如此傾力地想要成全自己，謝某覺得欽佩，所以願意助一臂之力。夫人不用多想，我可是第一任性的人——若不是我心甘情願的事情，即便是讀聖賢書考功名光宗耀祖，我也不去的。」

　　一時外面又傳來一陣嘈雜的腳步聲，她聽見一陣叩門聲，然後是小如的聲音從門外傳了來：「夫人，趕快去看看吧，老夫人她，她……」她「嘩啦」一聲將門敞開，小如的聲音像是被門給噎了回去。「你這孩子。」她不緊不慢道，「一點兒事就亂了分寸，可怎麼上得了檯面？」然後她徐徐轉身，對謝舜琿道一個萬福，謝先生自便吧，我得上老夫人房中看看。」

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