南方有令秧(32)_笛安

三二

　　看到令秧淺笑盈盈地扶著老夫人坐下，滿屋子受邀而來的各路孀婦們全都微微一驚：倒不是因為這唐家夫人生得國色天香——若認真論起姿色來，也不過是普通人裡略微嬌豔一點的，總之，女人們的眼光尤其苛刻，更何況還是一群因為沒了丈夫因此必須冰清玉潔的女人。孀婦們面面相覷，當令秧大方地對她們欠身一笑的時候，她們因著這疑惑，還禮還得更加殷勤。這畢竟是做客的禮數，況且，人家唐府到底是宅心仁厚的大家子。作為賓客的孀婦中總還是有一兩個人能沉默著恍然大悟的：說到底，這唐家當家的夫人，看起來實在太不像個寡婦。

　　要說她渾身的裝扮也並不逾矩，舉手投足也都無可挑剔地大方含蓄。沒有一絲一毫的孟浪，可就是令人不安。也許就是臉上那股神情，悠悠然，泛著瀲灩水光；眼睛看似無意地，定睛注視你一眼，瀲灩水光裡就「撲通」一聲被丟進了小石子。那份愜意和媚態是裝不出來的，她跟人說話時候那種輕軟和從容也是裝不出來的，這便奇怪了，同樣都是孀居的女人——難道僅僅對於她，滿屋子的寂寞恰恰是肥沃適宜的土壤，能滋養出這般的千姿百態麼？

　　然後大家依次入座，並開席，只剩下蕙娘帶著蘭馨站著，指揮著丫鬟婦人們上菜。蘭馨對這些事情委實笨拙，只好亦步亦趨地跟在蕙娘後頭，冷傲的臉上難得有了種怯生生的神情。令秧的眼睛遠遠地追看著她，有時候蘭馨一回頭，目光撞上了，令秧便靜靜地對她一笑——在外人眼裡，這笑容自然又是莫名其妙的：究竟能有什麼令她愉快的事情？或者說，人生境遇已經至此，究竟還能有什麼事情是令她如此愉快的？

　　跟著老夫人和令秧她們坐主桌的上賓，自然是族中或鄰近望族裡年長的孀婦——比如蘇家的蘇柳氏，五十三歲，不怒自威——她二十二歲守寡，去年剛被朝廷旌表過。她的貞節牌坊就樹在離蘇家宅院半裡地的田野裡，那一天是整個蘇氏家族的節日。聽說，蘇柳氏叩謝過了聖恩，跪在那道記錄著自己畢生驕傲的牌坊下面，突然間口吐鮮血，大放悲聲，口口聲聲喚著亡夫的名字，說從此以後，她的赤誠與忠貞天地可表，自己便死也瞑目了。言畢昏厥。場面之哀切壯烈，令圍觀者無不動容。令秧聽過別人對這一幕的描述之後，不置可否——其實她心裡暗暗想著，有朝一日自己的牌坊樹起來的時候，可千萬要沉著應對才好。大庭廣眾之下，憑你有什麼緣由，呼天搶地的到底不好看。蘇柳氏的傳奇處還不止這點，蘇柳氏的亡夫有個長兄，也去得早，長兄病逝後沒多久，長嫂便投繯隨了去——留下的遺孤一直是蘇柳氏這個孀婦帶大的。

　　所以，蘇家的第一道貞節牌坊是長嫂贏來的，蘇柳氏得到的是第二塊。也不知能不能說是天公作美，蘇柳氏的三兒子自幼體弱，四年前染上時疫，年紀輕輕便去了，蘇柳氏的兒媳喪夫時27歲，也是一個拿得了牌坊的好年紀。人們都滿懷期待地等著，蘇柳氏的三兒媳能否爭氣地為蘇家換來第三道牌坊。若果真如此，也真是上蒼眷顧蘇家——一門的女眷居然也成就了如此佳話。其實，人們心中總還是存著點暗暗的期盼：蘇柳氏的三兒媳若是能早些成全自己便是再好也沒有了，若是要讓所有人陪著她認真等到五十歲才看得見大團圓的結局，未免掃興了些。今日宴席上，幾乎所有的眼睛都盯著坐在蘇柳氏身邊，瘦弱木訥的三兒媳，孀婦們彼此交換著會心的眼神——似乎都一致認同這個女人看起來實在不像是個能讓大家盡興的角色。

　　觀眾們一向難伺候，若是如令秧那樣，太出挑了未免扎眼；可是像蘇家三兒媳這樣，太不像個角兒了，又免不了遭人恥笑。

　　蘇柳氏終於緩緩起身，端起杯子，像是號令一般，眾孀婦也都站了起來——宴席的廳堂裡突然間樹起一片烏七八糟的叢林一樣，老夫人的表情凝固在臉上，突然惶惑地四下環顧，像是不明白發生了什麼。跟著老夫人的幾位婆子又如臨大敵地湊了上來，門婆子的雙手輕輕在老夫人肩上一按，然後耳語了幾句，令秧站起來還禮，然後端起自己的杯子笑道：「還請諸位寬恕，我們老夫人的身子不好，久病在身，不便起來祝酒，這一杯，我先替老夫人喝了。」

　　蘇柳氏不卑不亢地笑道：「有勞唐夫人。今日我們一共有三杯要敬，這第一杯，自然先給老夫人祝壽，祝老夫人身體康健，壽比南山；第二杯敬你們唐府，老夫人的福分我們大家是看在眼裡的，這必然是唐家祖上厚德所致，府上如今有這樣出息的孫兒用功苦讀，也有唐夫人這樣的兒媳鞠躬盡瘁地守節持家……」

　　「使不得的，蘇夫人，這可就折煞奴家了。」令秧不好意思地笑，與蘇柳氏對飲了，其餘婦人們也紛紛飲盡自己的杯子。老夫人也遲疑地端起來喝了一口，繼續好奇地左右打量，接著對席上五彩繽紛的涼菜發生了興趣，像幼童那樣抓住了筷子，令秧彎下身子輕輕擋住她的手，悄聲道：「老夫人再忍一下，祝酒馬上就完了。」老夫人未必聽得懂令秧的話，但是卻領會了這阻止的含義，怨毒地盯了令秧一眼，齒縫裡輕輕擠出兩個字：「淫婦。」如今，令秧對這種辱駡早已習慣，不用她給眼色，門婆子立刻就會加重按著老夫人肩膀的力道，老夫人像所有孩子那樣，感知得到某種微妙的威脅。

　　「第三杯酒。」蘇柳氏繼續，「老身覺得，該敬一敬我們諸位的亡夫。在座諸位守節多年，謹遵婦德，含辛茹苦，今日托唐府的福，告慰一下亡夫們的在天之靈，也彼此告慰一下咱們大家的辛苦。」話音剛剛到這裡，廳堂裡的角落就響起了隱隱的啜泣唏噓聲。還真是應景——令秧遠遠地跟蕙娘交換了一個眼神，彼此都控制著自己臉上的表情，不能浮出譏諷的笑意。

　　眾人都坐下開始吃菜，氣氛也自然跟著熱絡起來。因為畢竟這「百孀宴」要以莊重為主，謝舜琿很早便建議蕙娘，只在席間安排了一個彈琵琶的，並沒有人唱曲子。不過人聲嘈雜還是很快就掩蓋了淙淙的音樂。西南角那幾桌坐的都是年輕些的孀婦，彼此認識的自然便聚在一處說笑，將兩張桌子擠得爆滿，卻有一張桌子上，只剩下一個孤零零的女人。面容姣好，卻是滿身肅殺氣。擠得很熱鬧的那幾桌時不時地爆出來一簇笑聲，她聽見了，便微微皺一下眉頭，好像那笑聲似荊棘一般，紮得到她的皮膚。眾人都叫她薑氏，她們熱鬧地聚攏在一起也是為了要談論她。

　　這薑氏喪夫已有五年，守節第二年的時候，公婆勸她改嫁給小叔子，她不吃不喝撐了五天五夜，鬼門關上被救回來，公婆也不再提改嫁的話。也正因為她身上背著這個典故，才會被列入「百孀宴」的賓客名單。可是三年之後的今日，眾人都傳說她最終還是同小叔子不清不楚——小叔子明明到了年紀也不再提娶親的事情，她的公婆只是裝聾作啞——孀婦們興奮地暗中奔相走告，在她們眼裡，當薑氏的桌子終於只剩下她一人的時候，她的孤獨和沉默就成了她無恥失節的鐵證。「看她坐著的樣子。」

　　有個女人向同盟竊竊私語道，「腰往前拱，准是新近才做過那種下流事情。」然後眾人用心照不宣的哄笑來表示贊同。這眾人當中，最近真的在跟自家小叔子偷情的那位，自然笑得最響。

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