南方有令秧(26)_笛安

二六

　　雖然自家公子如今的品級高過知縣，可是十一公依舊習慣性地感覺，自己家裡蓬蓽生輝了。設宴自不必說，自己家養的班子閑了多時，今日也正好該派上用場。沒想到知縣的為人這麼謙恭客氣，口口聲聲自稱「學生」，時時顧及著十一公這個老人家的面子。十一公頓時覺得通身舒泰了起來，感覺自己的確是德高望重的。為了今天款待縣令的宴席，十一公原本差人去請族中所有長老，只是好幾位都託病不來，尤其是六公——什麼身子不適，四五天前還當著十一公的面吃掉了半隻熏雞。不過是看著十一公家如今的風光，覺得不忿罷了。想到這裡，十一公就不免覺得「高處不勝寒」的滋味的確沒那麼好受。越是這樣，他便越要在大庭廣眾之下做出善待川少爺和謝先生的樣子來，善待一個沒了父親的孩子，以及這孩子熱心仗義的先生——這難道不是作為長老最該做的事情？既然沒人肯做，那他十一公來做——讓全族上下，乃至外人們都好好看看，什麼才叫積善之家必有餘澤。難不成，自己的兒子光耀門楣，還全都靠著運氣？

　　菜式自然要講究，但又不宜太奢——這點上，十一公心裡有數，被人嘲笑事小，若是招人懷疑自家公子在京城是否清廉，那就得不償失了。席間，他偏要把川少爺和謝先生的位子安排在自己和知縣的主桌上，他告訴吳知縣：「大人有所不知，這川哥兒的父親原先也是我們唐氏一門最出息的子弟，中過進士入過翰林院，只是命運不濟，沒幾年身子就染了病，只能辭官回家來。好不容易看著哥兒長大了，正到了該頤養天年的時候——誰承想去年正月看花燈的時候，竟然從自家樓上摔了下來……川哥兒未及弱冠之年，少年喪父最是艱難，何況家裡還有一家子指望他出人頭地的女眷，老朽再盡力地關照著這孩子，也不能代替他用功趕考，只是跟著著急罷了，唉，人老了自是無用，若有朝一日這孩子出人頭地了，老朽只怕是要比今日知道自己兒子出息了更覺得寬慰榮耀的……」

　　十一公講到這裡，自己都感動了，於是不免悲從中來，眼眶一陣溫熱，因為相信自己說的都是真的。果然，知縣聽到這裡，已經連連嘆息，隨即舉起了杯子自飲了一盅：「世翁宅心仁厚，體恤族中孤寡，晚生著實佩服。」十一公一面客氣著說「不敢」，一面又覺得，若是氣氛太悲情了也顯得自己不會待客，便又道：「也是天可憐見，這孩子家中主母，也就是他父親續弦的夫人，原本打算自縊殉夫，以死明志，被救下來的時候還剩得一口氣，大夫才查出那夫人已是懷著遺腹子，她知道自己有了身孕才不再尋死——當年也不過十六歲，這般貞烈，老朽看著也著實動容。」知縣跟著附和，說真的了不起。隨即又斟了一杯，和川少爺對飲了。不過心裡也沒當成什麼大事，都活到不惑之年了，在徽州這地方，誰還沒見過幾個貞節烈婦？

　　誰也沒料到，謝舜琿在此時靜靜地開了口：「謝某在唐府打擾多日，一旁看著，心裡也實在欽佩唐家夫人的婦德。時時關心著川少爺的功課不說，家中有一位庶出的小姐，前幾日到了纏足的時候。小孩子難免頑皮些，不願意受屈，哭鬧不休。哪知道夫人深明大義，把這小姐關起來不准進食。夫人的道理是，纏足乃是婦人熟習婦德的第一步，若在纏足的時候便不知順從，那即便是纏完了足也不會懂得意義何在，這樣的女兒家長大了也會丟了祖宗顏面，不如現在餓死的好。府裡自然有人過去勸解，可是夫人說：我一個女人家不懂什麼，只知道舊時海瑞大人只因為自家女兒吃了家丁遞上來的一塊餅，便怪她不該接受男子遞上來的東西而任她餓死，既然百姓們嘴裡的青天老爺是這麼做的，那便一定有他的道理。我照著行，又有何不妥？」

　　一席話說出來，舉座寂靜。謝舜琿對這個效果自然是滿意的，他也很得意自己一時靈光乍現，想到了海瑞的「典故」。至於目不識丁的令秧究竟能從什麼地方得知海瑞的事情——無所謂了，不會有人追究這個。他看著知縣的臉上流露出來的震撼之色，從容地放下了筷子。川少爺暗暗遞過來一個難以置信的注視，隨即又轉回頭去正襟危坐，因為十一公捋著鬍鬚問道：「川哥兒，你家那個小姑娘真的就這樣餓死了不成？」川少爺默契地做出恭順的神情：「沒有，十一公不必擔憂。全是夫人教導有方，餓了三四天以後，她便懂事了，也不再哭鬧，夫人向來賞罰分明，今日將她放了出來，吃飽飯了以後差家人帶著她看目連戲去了。」

　　十一公點頭，心下暗暗思量道：看不出，當日倒是真小瞧了這唐王氏。吳知縣直到此刻才慨然長歎道：「真想不到，如此深明大義的貞烈婦人，何止是世翁你家門榮耀，也是本縣的福祉。」此言既出，席間各位也樂得紛紛舉杯捧場。酒酣耳熱之際，吳知縣當即命師爺記下來，免去唐簡家年內的所有賦稅。此舉自然又博得一片讚譽。十一公做夢也沒料到，將川少爺和謝先生拉來赴宴，原是一個最正確的決定。

　　當下又有人捧了戲單子來請吳知縣點戲，吳知縣自然請十一公來點，一團和氣地彼此推讓之時，謝舜琿推說不勝酒力，起身告了辭。川少爺覺得自己也跟著去了不好，因此留下陪著聽戲。謝舜琿沒想到，自己出來牽馬的時候，一轉臉卻看到了唐璞。唐璞笑道：「謝先生若是酒意上來了，我便不放心讓你獨自回去。」他講話的時候，臉上總有種不容旁人意見的專斷神情，謝舜琿便也淡淡一笑，道：「那有勞了。」唐璞也牽了自己的馬，問道：「怎麼沒個小廝跟著先生？」謝舜琿笑道：「家裡有，既然出來做客，不想多帶一個人，麻煩主人家。」他當然不會告訴唐璞，他的小廝已經被他妻子趕走了。只聽見唐璞的馬短促地噴著鼻子，唐璞瀟灑地拉了一下韁繩，也笑道：「謝先生其實用不著如此客氣。」

　　他們一人騎了一匹馬，並肩走在石板路上。還沒到黃昏，但是初夏的下午有種很特別的混沌。馬蹄踏過了路面上殘存的幾團柳絮，他們都很安靜。聞著樹葉的香氣。其實，唐璞跟著出來，只是想問問謝舜琿，他剛才講的那個關於令秧的故事，到底是不是真的。那故事裡的女人和他記得的令秧完全不是同一個人。但他終究什麼都沒有問，行至一座小橋的時候，他終於鼓足了勇氣，卻只是問：「謝先生貴庚？」

　　謝舜琿道：「三十六。世叔你呢？」

　　唐璞有些羞澀地笑道：「不敢，謝先生當真是折煞我了，我二十七。」

　　除卻這個，他們再沒說過什麼。

　　令秧坐在蕙娘屋裡，兩個人相對沉默，已經很久了。連翹和紫藤二人沒在身邊伺候，倒是坐在屋外的「美人靠」上，斜沖著天井聊天。

　　過了半晌，蕙娘終於說：「夫人也別思慮得太過了，老夫人畢竟瘋病在身，胡亂說話是常有的事。退一步講，即使有哪個挨千刀的在她面前嚼過舌頭，也不會有人拿瘋子的話當真。」

　　「我知道。」令秧臉上掠過一絲煩躁，「可你沒見著她看我的眼神兒，瞧得我心裡直發毛。我說不清，就是覺得她好像什麼都知道。」

　　「從前她也揪著我叫『堂子裡的』。」蕙娘苦笑，「那件事情，知道的，也只有我、雲巧、連翹和管家娘子，我們四人可以拿腦袋擔保沒人說出去過。若再說還有什麼人略略知道點影子，也無非就是謝先生，還有最初那個幫著咱們混過去的大夫了。謝先生是自己人，叫我日夜憂心的，便是羅大夫。」

　　令秧心內一抖，面色卻平靜：「你忘了，還有哥兒。」

　　「絕不可能。」蕙娘果斷地揮了揮手，「可是府裡畢竟人多，有誰偶爾瞧見點什麼，就捕風捉影，也是有的。咱們又不好大張旗鼓地查，也只能再將老夫人身邊的人盯緊些。有件事我正好想討夫人的主意——我想以後多請個大夫，羅大夫是自己人，就讓他專門診治咱們老夫人，只負責老夫人的身子，可以按月給他算診金。府裡其餘人看病，一律用不著他，使別的大夫，只是這樣，府裡就要多一筆開銷了。」

　　「我全都聽你的。」令秧急匆匆地回答，「還有一樣，我記得你跟我說過，看著老夫人的那幾個婆子裡，有一個身體越來越不行，想找她兒子上來接她家去養老，我們想想辦法，把當初在祠堂救我的那個門婆子找來替換行不行？她是咱們的恩人，我也信得過她。」

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