南方有令秧(17)_笛安

一七

　　若只是這樣倒也還好，可是近幾個月裡，自從老夫人突然染病之後，蕙姨娘漸漸地開始插手這個家的經營。起初，只說是替代老夫人暫管幾天；後來，老爺看似若無其事地，當著夫人和管家夫妻的面，把帳房和庫房的鑰匙都交到了蕙姨娘手裡——那不過是侯武進府之前十幾天的事情。

　　見過了夫人，下一個自然要去拜見蕙姨娘。進門之前，管家娘子突然不動聲色地說：「我看你倒是個伶俐的孩子，若真的是那些榆木疙瘩，我這話也就不囑咐了。」侯武連忙道：「多謝您老人家提點。」管家娘子笑道：「如今咱們府裡管事的是蕙姨娘，她出身不一般，人也見過世面，你見了便知道是個厲害角色。這個宅子裡上上下下，最不缺那些見風使舵的人，一窩蜂似的去巴結她。你呢，既然是新來的，她吩咐你做什麼你沒有不做的道理，畢竟當的就是這份差——可是你也得認清楚，誰才是這個家裡的正經主子，你看上去規規矩矩的一個孩子，若是跟著那些沒臉的輕狂貨色學，不把夫人要你做的事情放在眼裡，我頭一個不答應，叫我當家的吊起來抽一頓再攆你出去，可不是嚇唬你。」侯武也笑道：「管家媽媽儘管放心，我初來乍到，管他什麼夫人什麼姨娘，都不是我做奴才的該問的事情，我一切聽著管家媽媽的吩咐。你叫我往東我便不敢往西，你叫我侍奉誰我便侍奉誰，你認哪個作正經主子，我便為哪個效力。」管家娘子這下喜不自勝，拍了一下侯武的肩膀：「好猴兒崽子，倒真沒錯看你。」

　　送他離家的時候，他娘把家裡唯一一樣值錢的東西塞給他：一個赤金的小掛件兒，約有半錠銀子那麼大，做成一個鯉魚的形狀，鯉魚的眼睛還是兩顆細小的紅寶石。他娘讓他把這小鯉魚揣在懷裡，囑咐他：「自己學機靈一點，主子家裡誰是管事的，便塞給誰，也好尋個靠山，別像你爹那樣——只懂得賣力幹活兒，糊裡糊塗地被人暗算了也不知道。」

　　他原本覺得，這個小鯉魚該趁沒人的時候送給蕙姨娘。可是這件事會不會太難辦了些——蕙姨娘可是個活在傳說裡的人物。不過當他跨進那扇門的時候，反倒略略一怔：蕙姨娘是個好看的女人不假，可是，遠遠不是眾人嘴裡那種沉魚落雁的狐狸精。通身的打扮倒是比夫人還樸素些。說話也乾脆俐落，沒有那麼多過場，只微微點個頭，對侯武道：「知道了，下去吧，管家要你幹什麼，就好生跟著學學。會不會騎馬？」但是還沒等侯武回答，便回過頭去跟身旁的人安排起下一件事情。

　　從帳房旁邊的議事房裡出來，侯武咬了咬牙，把在手心裡攥了多時的小鯉魚拿出來，塞到管家娘子手心裡：「管家媽媽若是不收，就是看不起我了。我家裡就剩下這麼一樣好東西，我娘給我帶了出來。他日我若是出息了，定會好生地孝順管家媽媽。」管家娘子反倒不知如何是好了，長長地歎了一聲：「猴兒崽子，人太伶俐了，也不是什麼好事，我勸你仔細點。」

　　一晃，已經過去了這麼多年。

　　那幾年，眾人都興奮地期待著，夫人究竟什麼時候會按捺不住，開始清算蕙姨娘。只是隨著老夫人的瘋病越來越嚴重，蕙姨娘的權力便越來越大。眾人已經習慣了她來管事情，而且，有目共睹，在蕙姨娘手底下，大小事情也都統籌得有聲有色，她又有很多讓收支更為合理的法子。這下眾人的興趣又變了，等著看蕙姨娘什麼時候開始氣焰囂張地壓過夫人——結局自然是掃興，幾年過去，日子平淡如水，他們期待的事情全都未能發生。夫人自然不會跟蕙姨娘情同姐妹，但是表面上的和善總是不會錯的；況且蕙姨娘面對夫人的時候總是知道分寸，二人當著老爺的面，說說笑笑的時候也是有的。一個宅子的屋簷底下居然聚齊了懂事的人，真是不能不讓人覺得沮喪。管家娘子也在人後慨歎：「到底不能不服，蕙姨娘真是好有胸襟。」似乎完全忘了幾年前她還聲色俱厲地警示侯武，別忘了誰才是正經主子。

　　總之，的確沒人記得那個跳了井的帳房先生。即使是下人們乘涼閒聊的時候，都鮮少有人提起——那個老爺剛剛卸任回府，就被冰冷井水泡得腫脹慘白的帳房先生。想起來，還真覺得有點慘然，不過，都忘了也好。

　　人們都還挺喜歡侯武這個孩子，雖說不愛說話，不大合群，可是真的遇上需要他說話的時候，嘴巴也甜得恰到好處。上點年紀的婆子們都喜歡他，又聽說了他家裡沒爹並且母親再嫁，更是連連嘆息，都想對這苦命的孩子好一點兒。見他在眾人裡人緣不錯，管家娘子便也知趣，不會刻意地做出提攜他的樣子來，只不過在沒人的時候，暗暗指點他一些府裡的人情冷暖，尤其是這些冷暖背後的紋路和道理。

　　無論如何，他對管家娘子的感激，倒是出自真心。

　　他知道，他在等待一個機會。至於那機會究竟是什麼，暫時也不清楚。

　　也許，他至少需要長大，到那時候，便不再是一個給人牽馬跑腿送信打雜的小廝；到那時候，也許他能有機會接近一下那間總是讓他覺得幽然並陰冷的帳房，翻看那堆混雜著黴味和墨香的帳簿——看看帳簿裡是不是真的記錄著帳房先生的陰謀和遮掩——他並不相信這樣的痕跡存在，這樣便能確信，帳房先生並不是瞞不過去虧空才悄然投井。其實帳房先生算不得是一個好父親，一年回不了幾次家，在家的時候就是沉著臉對他們沒完沒了地指責和訓斥。

　　但那畢竟是父親。

　　「侯」，原本是他母親娘家的姓氏，他自作主張地告訴牽線的薦頭，他叫侯武——也許這是多此一舉，因為帳房先生本姓「張」，即便有人重了，也算不得什麼引人注意的事情，但是他覺得小心一些總是沒錯的。還有，還有就是——既然立定了心思要做一個故事裡的復仇者，那麼「隱姓埋名」就像一碗壯行酒那樣不可或缺。他畢竟還是個孩子。

　　公平地說，只要不看見那口如今已經被封上的井，唐家大宅裡的日子稱得上是快樂的。飽暖無憂，他學什麼東西都輕而易舉，也遇上過這些善待他的人。比如夫人。其實他沒有多少跟夫人碰面或者說話的機會，只有一回，夫人帶著貼身丫鬟回娘家探視病人，管家派了他跟著馬車同去，以防路上有什麼事情需要他這個男孩子來跑腿。那是個春天，他看著自己的腿在車轅上輕巧地晃動著，樹葉的香氣和馬身上的氣味混在一起，還有天空的氣味，都讓他覺得愉悅。

　　行了半日，身後突然傳來了夫人丫鬟的聲音——那姑娘的手腕從車廂的簾子裡伸出來，簾子略微敞開了一點點，戴著鐲子的水靈手臂遞出來一隻精巧的食盒，並笑道：「侯武，夫人說了今兒個一路辛苦，這點心是夫人給你的。」他看著那食盒的式樣，知道是老爺夫人平時用的東西，一時間只是惶惑得不敢去接。他漲紅了臉搖頭，心裡又深深地為自己羞恥：「不，姐姐還是拿回去，我手太髒了。」丫鬟笑了，他也拿不准她在笑什麼——平日裡能跟他說話的丫鬟都是那些做粗活兒的小姑娘，這些各個主子們房裡的貼身丫鬟——他遠遠地看見了也是躲著走。

　　車廂的簾子又挪開了一點點，他看見了夫人的臉。車廂的窗格一左一右裝點著夫人，夫人端然一笑：「這孩子，給你你便拿著，這點心做得精緻，你在家裡必定沒見過的。」說話間，簾子又闔上了，獨留下那只好看的盒子被他抱在懷裡——他並不稀罕吃什麼好東西，他只是想再看一眼夫人那一臉母親一般的笑容。夫人在宅子裡絕不會這樣對他笑，他知道，這只能是在旅途中才會發生的事情。

　　夫人去世那年，所有的下人都戴著孝跪在弔喪的隊伍裡。沒有人知道，為何侯武哭得那麼認真。管家娘子只是在心裡慨歎這孩子越來越有城府——她並不知道，侯武只是哀傷地想著：無論如何，夫人走了也好，她從此便與侯武所有的計畫毫無關係。雖然當時他其實什麼計畫也沒有——他只是覺得，所有的陰謀與惡意都應該遠離夫人，哪怕——最壞的情形，哪怕夫人手上真的也沾過帳房先生的血，那也一定是不得已——上蒼總是秉承著一種殘酷的仁慈，替卑微的侯武做了免受折磨的決斷。

　　夫人「頭七」那天起，管家把「巡夜」的活兒派給了侯武——不錯的兆頭，通常管家信賴誰誰才有巡夜的資格。一攏燈籠模糊的光暈裡，老宅的建築輪廓模糊，巡視各房的時候，他總是莫名地覺得內心柔軟，腳下那一小塊路被照著，靜默無聲，他知道也許同樣會和遊蕩在這院子裡的游魂靜默地擦肩而過——他們萍水相逢，因此不會戀戀不捨地回首。往往，一抬頭，便遇上哥兒書房裡遙遙相望的燈火，老夫人詭異的呻吟聲或號叫聲聽慣了，便也覺得那不過跟月色一樣，都是景致。只有他自己才知道，他愛這宅子，他愛這個他發誓要毀滅的地方。

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