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二六

　　「那與我們有什麼關係！我們本來就不情願來，當初像召喚女傭似地讓我們來，現在覺得礙事了，又趕我們回去，拿我們當什麼了？」

　　「我也不情願這樣呀，只是不想讓你爸爸為難。」

　　「要回去，媽媽你一個人回去，反正我不走。」

　　「你耍小孩子脾氣，不是為難媽媽嗎？」

　　「怎麼耍小孩子脾氣？是媽媽想回松濤去住吧！那樣一來，就能讓我的肚子躲過爸爸的眼了，不是嗎？」

　　「你這孩子，盡說些什麼！」

　　3

　　弦間從那美口中得知第一夫人登志子的病情好轉要回家的消息後，旋即打電話給清枝。

　　「登志子夫人真的要出院嗎？」

　　「真的。」

　　「是不是因為沒法治療了，索性回家等死的？」

　　「不像是那樣。」

　　「她患的是什麼病？」

　　「好像是在胃的入口處，有個叫什麼門的地方長了癌，聽說做了胃切除手術，因為沒轉移到其他部位，所以得救了。」

　　「整個胃都切除還能活嗎？」

　　「說是將食道和腸子直接連在一起，這樣也能攝取營養。」

　　清枝沮喪地說。好不容易盼來的正妻室座又要遠離而去！正因為清枝已經摸到了正妻寶座的邊緣，所以現在心情不能像以往那樣平靜。此時她氣餒至極，完全忘了對弦間的心理上的抵觸。

　　「夫人就甘心忍氣吞聲地退讓嗎？」

　　「沒法子啊，這裡本來就不是我們呆的地方。」

　　「你可真大度。」

　　「就當我沐了個瞬間日光浴吧！」

　　「我認為你不必再回到陰背處。」

　　「我當然不想回去啊！」

　　「那麼，不回去就是了。」

　　「陽光下只能容納一人。」

　　「容納一個人就足夠了。只要登志子夫人不出院不就行了嗎？」

　　「不出院？醫生已許准她出院，我是不能反對的。」

　　「想法不讓她出院總是可以的吧！」

　　「你說什麼？」

　　「噢，你聽我說，登志子夫人是該死沒死掉的，那就幫她死嘛。即使她出了院，也因體弱而不能盡妻子的義務，那位子本來就不該她占著。理應坐上墨倉之妻這把交椅的是你，這也是墨倉的願望，他同意接登志子回家完全是出於同情。」

　　「你到底想說什麼？」

　　「想請你聽聽我的設想。我樂意幫助你讓登志子夫人出不了醫院。」

　　「這是什麼意思？」

　　「別裝糊塗了，你是很清楚的。醫院方面不可能有什麼防備，我去登志子夫人的病房『探視』一遭，稍做動作，就能叫她永遠回不到這個家。」

　　「這太可怕了。」清枝的臉色頓變，連嘴唇都發白了。

　　「本來應死掉的沒死成，所以只需下一點工夫，就可讓她回到當初的命運。」

　　「別再說下去了，我不想聽。」

　　「剛才我已說過，這只是我個人的設想。我不費吹灰之力就能幫你成為堂堂正正的墨倉夫人，墨倉會長也好甩掉盡不到妻子義務的機器人般的妻子，組建一個幸福家庭。你也不用為登志子死裡逃生而窩窩囊囊地活著，這對大家不都挺好嗎？」

　　「太太死得蹊蹺，我肯定會成為第一嫌疑人。」

　　儘管清枝表面上堅決反對這樣做，但就像被漩渦捲進去似的，仍對這種設想十分感興趣。

　　「不會露馬腳的。她是死在醫院的，死因可以認為是多方面的嘛！」

　　「依我看，即使你不介入，癌症這種病往往是看上去好了，不知什麼時候又會犯的。」

　　「你說的對，可就這麼等她復發，那美的妊娠可就露餡了。再說，你就不考慮如何確保快要到手的正妻地位嗎？」

　　「我真沒考慮那些事。」

　　「既然如此，也就罷了。但是，那美在這個時間懷孕對你很不利喲，不是嗎？那美是不會去做人工流產的，我也不希望她去做。你難道不想讓長孫成為墨倉家的直系嗎？」

　　「現在就是直系呀！」

　　「那是從血緣上講啊，但不能使用墨倉的姓。」

　　「你正是為了這個吧！」

　　清枝的眼睛豁然明亮起來。對弦間來說，那美腹中的胎兒是把雙刃劍，究竟是篡奪墨倉家產的敲門磚，還是觸怒墨倉的導火線，目前尚難斷明，只能說各有百分之五十的可能性。

　　不管怎麼說，在各方都難以判斷時，是不能讓那美流產的。而清枝只想在墨倉知道那美妊娠之前確定下正妻的身份。

　　「這種時刻，我的目的倒無所謂，關鍵是夫人的追求不要落空啊！」

　　「我什麼都不知道，那是多麼可怕的事情啊！要幹你一個人幹，怎麼都行。」清枝發覺說漏嘴了，忙不迭地又補充道，「我什麼都不知道，也沒聽說過什麼。」

　　「是這樣，這就可以了，因為這是我的假設。」

　　殺害繼承權順序人，或明知是被害而不起訴、告發者將喪失繼承權。

　　清枝現在對墨倉高道的財產不擁有任何權利。然而，清枝的目的是取代登志子的位置，所以說，她是在登志子之後的繼承人。儘管清枝事前知道殺害「第一繼承人」登志子的計劃，但她沒有做出任何防止措施，這本身就有共犯之嫌。因是這種「共犯關係」，清枝和絃間的關係越來越緊密了。

　　4

　　將三澤佐枝子沉屍于龍棲塘之後，弦間迅速處理掉了她的遺物。能燒的都燒了，不能燒的盡可能毀形棄之，分散棄在各處的垃圾場。

　　處理完遺物，他又退掉那間暫作「倉庫」的租房。現在，佐枝子生存的痕跡消失得無影無蹤了。

　　這時，弦間收到寄到皇家飯店的一封美國來信。當他看到信封上的寄信人署名是南希·弗爾時，心中不禁叫苦不迭。他已把南希囑咐過的郵票一事忘得一乾二淨。倘若在處理佐枝子遺物時仔細查找的話，或許能發現那張郵票，可至今天，再後悔也沒有用了。

　　以前是有捆舊信函，但都同其他破爛一起燒掉了。

　　果然不出所料，南希在信中訴說丈夫如何責令她找回那張印有氣球圖案的郵票，求弦間趕快還給她。

　　不管對方怎麼相求都無濟於事，因為佐枝子的遺物已經處理得乾乾淨淨。弦間本人對郵票並不感興趣，可能的話還是想歸還她的。南希是他在美國的「主顧」之一，犯不著為區區一張郵票不歡而散。連油頭滑腦的弦間如今也不知所措了。

　　——既然是沉睡於池塘底的命，何不老老實實地把郵票交出來呢。弦間想到此，不由得又怨恨起佐枝子來。
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